第十章 灶臺

 於是薛寶瓶就繼續把這灶火燒了十多年，直到今天——

 灶臺的一角塌了，碎磚和黃土散落在地上。因為開了大口子，原本能燜燒一整夜的柴火也早就熄了，白灰因為熱氣揚了出來，地面上像下了雪似的。

 她呆呆地看了一會兒，慢慢靠到門邊、抱著膝蓋坐到地上，不知道爹和娘現在有沒有走到九天之上的妙境去。

 又過一會兒，她才擦了擦眼角站起身，去灶臺邊收拾那些碎磚。今天當然是無法開門的了，但她剛才想，往後也不打算開門了。

 爹孃去世之前並沒能教給她什麼手藝，她是在三年前時覺得，這灶燒也是燒著，才又把“薛家店”的板子掛上去。但她只知道怎麼弄熟些瓜、菜之類，連麵湯也只會做死麵的。覺得再多添些葷腥、油水會更香些，可她自己都要偶爾靠糠、菜飽腹，葷腥油水自然也不能時常供應。於是只有一些從外地偶然經過的客商才會來這裡混個肚飽，本地人是懶得光顧的，既然塌也塌了，就不如去鎮外砍柴賣，也許過得比現在要好些。

 她就這麼一邊打著噴嚏一邊撿著碎磚，然後在白灰裡看見一樣東西。

 金閃閃的，黃豆粒那麼大小。她最初以為是燒化了的銅，但從灰裡捻起來、吹了吹之後，卻發現更像是一枚小小的繭。繭的外面，從前似乎包著一層皮，但在火裡燒焦了，露出下面的一點金色。她拿著這東西走到門口兒，藉著朝陽的光亮看，就能看清楚露出來的那一層金色了——

 好像皮子的底下，還有一層是用極細極細的銅絲或者金絲編織而成的，再往裡面，則像是塞滿了的細絲線。

 薛寶瓶愣了愣，想要把這東西拿到水缸邊去洗一洗。但此時前面的門板未拆，屋子裡還有些昏暗，她在水缸邊不小心被地上的柴火絆了一下，伸手一撐灶臺，這小東西就咚的一聲掉進了一旁的一小盆公野雞的血裡去了。她忙把它撈了出來、放在碗裡，又舀了些水進去想把這東西洗淨。

 清水注入，這東西上面沾染著的雞血便在碗底漾了起來。薛寶瓶正想用手指搓乾淨，忽然發現那些漾出來的縷縷血絲，又一下子被這小球從露出銅絲的破口裡吸了進去。她愣了一下，但就這麼一愣神的功夫，又瞧見這小球連著吸了兩次，像魚兒吸水似的把血絲全吞進去了。