第十章 灶臺

 這是個活物。

 薛寶瓶輕而快地喘了幾口氣，轉身慢慢坐在灶臺上，側臉看著碗裡的這小東西。

 她想起了爹孃，小時候的院子，四月的槐花，紅彤彤的爐灶，從前這間屋子裡熱騰騰的水汽和說話聲，然後一廂情願地覺得這個小東西，不管是個蛾子的繭還是別的什麼小蟲子，也許是爹孃託灶王爺送給自己做伴的。

 這麼一想，她覺得心裡稍微鬆快起來了，於是一邊慢慢收拾，一邊看這泡在水裡的小東西。瞧見碗底的血絲全給它吸進去了，就在柴火上折一根枝子再蘸了點兒雞血滴進去。

 就這樣，等到屋子快要收拾好的時候，她發現這東西好像稍微漲大了一點了。原本被燒焦的地方，黑色變淺了，之前露出底下金絲的破口處，也蒙上了一層極薄的粉色皮膜，好像新生出了皮膚。

 與此同時她也知道為什麼爐灶會燒塌了——她最後在灰堆裡撿出來一塊青磚，外面似乎原本雕刻了些符文之類，而裡面則是中空的，分了兩層，看起來就像是一間小屋子。只不過不管原來裡頭還放了什麼，現在已全燒沒了，斷做兩半。

 薛寶瓶覺得這也許是當初那個道士指點爹孃另起爐灶時放在裡面的，就好像平常人家翻蓋房子的時候，也會往房梁或者地基裡埋下辟邪驅鬼的符咒之類。只是這磚是空心的，可能因此不耐火，燒上十幾年終於炸開，還炸塌了灶臺。

 於是她沒把這兩截斷磚跟那些碎磚堆在一起，而跟那碗水一樣，都小心翼翼地捧回屋子裡，擱在了窗臺上，才去院子裡打水。

 稍待片刻，碗中輕波漾起，小東西冒出一顆氣泡——李無相吐了口氣。

 他神志混沌，意識像一團被蜷了起來的薄紗，他模模糊糊地知道自己已經擺脫了牢獄與火海，但他不能確定自己究竟在哪裡。

 唯一能夠確定的就是餓，超越一切、超越理智的飢餓感。那麼幾滴血液根本無法緩解飢餓，他想要更多的血肉。但另一個聲音和意志壓抑了他的這種本能，叫他暫時地再次蜷縮起來，焦躁難耐地等待著成長與進食的機會。