第十章 灶臺

 後半夜的時候，薛寶瓶迷迷糊糊地聽見院子裡“砰”的一聲響，嚇得她一激靈。在床上坐起來豎著耳朵往外聽，但再沒別的什麼動靜，只有外屋門檻縫裡的蛐蛐慢慢地又叫了起來，她就又睡下了，覺得或許是從鎮外來的野豬拱了門板。

 等到天矇矇亮，她打著哈欠打開廂房後門的時候，才發現是灶臺燒垮了。

 廂房是前後開門，她平時在院子裡從後門進去，搬些柴火、食材之類，而等到再晚點，把前面的四扇門板拆開、用小凳子架上，就成了客人來“薛家店”吃飯時用的四張桌子。

 灶臺就盤在廂房進門的右手邊。

 在她三歲多剛能記事的時候，爹孃還在。那時候薛家店的生意還不壞，灶臺沒盤在這邊，而在進門的左手邊。有一天，她爹早上開門時看見一個道士睡在門外，蓬頭垢面、脖子上還生著爛瘡，就把道士揹回了家，悉心照料小半月，喂些自制的糖水、草藥，總算把他救活了。

 道士康復之後，自稱是拜司命真君的，也就是俗稱的灶王爺。當初是看薛家店是一家食鋪，拜的肯定也是灶王爺，才倒在門外求助。為了感激她爹的救命之恩，就幫她家看了看灶火，然後指點她爹另起一副爐灶，也就是現在這的這一副。

 道士說，民間拜灶王爺，常常是往灶內投些吃食、活物祭祀，其實並不怎麼管用。真正的供奉，該是灶火長燃不熄，這樣香火才能穿透九天，抵達司命真君所在的妙境。

 因此在盤了新灶之後，薛家店的這灶火就沒熄過。這麼一來自然是要多耗費許多的柴火，可生意卻也真的好了起來，在薛寶瓶六歲的時候，家裡重建了房子——現在她睡的這間東西屋、雙耳房的青瓦房，就是那時候建起來的。

 可好景不長，她爹在新房建起之後害了肺病，很快將她娘也傳上了。拖上半年多，耗盡家裡的錢財，雙雙去世。所幸金水鎮在三十多年前曾鬧過一陣子玄教，如今鎮上的空宅頗多，因此並沒人覬覦她家小鎮東邊的這套偏僻宅院，她就自己養活自己，磕磕絆絆地長到十七歲。

 薛寶瓶記得她爹臨死前的話。她爹說，道士說，供奉灶王爺香火不熄，是對當下、對子孫後代都有好處的事，即便是人死了，天魂也能隨著香火往九天之上的妙境去。但這種供奉可不能輕易中斷，要不然人的天魂往天上走了一半，灶火忽然熄了，那就不上不下、無著無落，要永世受著九天之上的罡風，不得轉世的。