第75章 徵考
陳清明略微掃視了一圈，這些等候區的人群顯然已在此待了許久，但他們的神情中並沒有任何的倦怠。無論是站著的，還是坐著的，他們的視線幾乎都聚焦在同一個方向——校場大門處。每當有新的考生或護送者被帶入校場時，他們的目光都會隨著移動片刻，直到確認是自己認識之人，或得知不是自己等待的人，才會悄悄收回目光。
李國新心中不由暗歎：“看來這次前來參加近衛軍徵招的青年，遠比我想象的多得多。”他瞥了眼四周的護送者，看到其中不少都是從偏遠村鎮而來的人，有些人衣著粗陋、皮膚黝黑，手中還攥著一根打磨光滑的木杖，顯然是在路上跋涉多日方才趕到。而這些護送者的存在，恰恰說明了這次徵招的吸引力。近衛軍的職責光榮、待遇優厚，尤其是能夠進駐繁華的主城，對於村鎮出身的年輕人來說，這無疑是一個改變命運的機會。因此，即便是再偏遠的村戶，只要得到了消息，便會帶著孩子遠道而來，希望他們能一展身手，出人頭地。
陳清明心思飛轉，心中暗自揣測著此次徵招的規模與難度。他目光掃過那片等候區，發現人群中不少人年紀已高，頭髮斑白，顯然是這些考生的長輩；也有一些是身材壯實的青年男子，或許是考生們的兄長或堂兄之類的親戚。他們面色不無緊張，交頭接耳之中不時還會傳來壓低的討論聲，隱約可以聽到有人在唸叨著哪家哪個孩子從小力氣大、哪家的孩子天資聰穎、或是某個考生在村中是如何表現優異，甚至還有人拿出從家鄉帶來的乾糧或水壺，分發給同村的護送者們。
等候區內，不少人時不時踮起腳尖，伸長脖子朝著校場方向張望著，有人甚至忍不住小聲議論道：“看樣子，這次參加的人不少啊，也不知咱們那小子能不能被選上……”話語中滿是忐忑與憂慮。而他們的討論聲也引起了其他
人的注意，不少人紛紛湊過來搭話，分享各自的見聞與對考核的猜測，空氣中充滿了微妙的緊張感。
陳清明將這些人的神色與反應盡收眼底，他對這些遠道而來的父老鄉親們有幾分同情，同時也暗自感慨這次徵招的殘酷與激烈。能夠入選近衛軍，意味著獲得尊崇地位和豐厚待遇，甚至有可能改變整個家族的命運。然而，競爭之激烈也可想而知。這些青年能否從眾多人中脫穎而出，就看他們接下來的表現了。
陳清明回過頭，目光落在任言身上。任言這時似乎也注意到了這些護送者的存在，他望向那片人群，心中湧起一股從未有過的緊張感與壓力。彷彿那些期待的目光在無形中加重了他的負擔，使他感覺肩上的擔子愈發沉重。
“陳叔……”任言低聲開口，聲音有些沙啞。
“別擔心，我就在那邊等著你。”陳清明笑了笑，伸手拍了拍任言的肩膀，指了指那片等候區，又指了指自己，示意自己會在那邊等候。任言望著陳清明指去的方向，稍稍點頭，目光中充滿了堅定。無論結果如何，他都會拼盡全力，絕不辜負陳清明和村中長輩們的期望。
見任言點頭表示明白，陳清明便再不多言，深深看了他一眼，然後轉身朝著那片等候區走去。
陳清明步履穩健，在幾名守衛的指引下，加入了先前等待的十幾名護送者之中。這些人看見陳清明靠近，有些人微微側身點頭示意，而他也一一回禮，隨後挑了一個靠牆的空地席地而坐。他的神情從容而平靜，雙手交疊放在膝蓋上，目光沒有在周圍人身上逗留太久，而是微微閉上雙眼，像是在養神一般。與四周那些焦慮不安的護送者相比，陳清明的鎮定顯得格外獨特。
周圍的人們在短暫的交談後，目光重新集中在校場方向，耐心等待著考核結束。而陳清明則靜靜坐在那裡，呼吸平穩，彷彿外界的喧囂和緊張都無法打擾到他分毫。他的目光偶爾掃向大門處，似乎在觀察著什麼，又似在暗暗打量那些進入校場的青年們，但很快又收回目光，嘴角浮現出一抹若有似無的笑意。
“一切，盡在掌握之中。”他心中暗道。此時，他唯一能做的，便是耐心等待任言在校場內的表現，以及考核結果的公佈。
任言望著陳清明的背影，深吸一口氣，收回目光，轉身朝著校場內的方向走去。陽光在他肩頭投下一片堅毅的剪影，他知道，自己已經沒有退路。跨入這扇門，他必須用實力來證明自己。
隨著那名軍卒轉身走進大門，任言和其他十幾名年輕人立刻低頭跟上，整個隊伍在軍卒的帶領下，悄無聲息地進入了這座嚴肅而威嚴的營地。大門內的情景立刻映入眾人眼中，讓他們一個個瞪大了眼睛，驚歎之情溢於言表。
大門內並不是一個尋常的院落，而是一個寬敞得令人震撼的廣場。廣場地面用堅硬的黑色石板整齊鋪就，每塊石板上都刻有精細的紋路，彷彿勾勒出一幅巨大的戰場圖景。石板之間的縫隙也被修繕得嚴絲合縫，顯然是為了防止戰馬奔跑時失足而設。任言腳下的每一步都能感受到那石板的冰涼和堅硬，隱隱傳遞出一股肅殺之氣。
整個廣場佔地極大，縱橫交錯的石板大道勾勒出一個巨大的矩形區域，四周並沒有任何遮蔽物。正如任言所感受到的，這裡足以容納數百人集結訓練，甚至可以讓十幾匹戰馬並肩馳騁而不顯擁擠。廣場中央有幾排整齊排列的木樁，每個木樁的頂部和側面都被砍削得千瘡百孔，似乎是被刀劍斬擊所致。木樁四周，木盾、長槍等兵器胡亂地散落在地，昭示著它們被頻繁使用的痕跡。
廣場的四個角落，分別豎立著幾座不算高的瞭望臺，每座瞭望臺上都有一名身披鎧甲的士兵居高臨下地注視著場中一切。即便任言他們只是剛剛進入，這些士兵也沒有絲毫懈怠，目光冷峻，如同四頭敏銳的獵鷹，隨時準備將任何異常動向盡收眼底。
任言忍不住悄悄抬頭環顧四周，發現廣場的盡頭處矗立著幾座高大的石塔。這些石塔彼此間隔均勻，每一座塔樓頂端的旗幟正迎風獵獵作響。那旗幟上繡著一隻展翅高飛的雄鷹，鷹喙鋒利，雙目炯炯有神，象徵著近衛軍的驍勇與榮耀。石塔下方，有幾排由青石砌成的長凳和長桌，此時空無一人，但桌上擺放著整齊的文件和硯臺，似乎是為了待會的考核做準
備。
除此之外，廣場一側還設有專門用來練習騎術的跑道。跑道兩旁的障礙物林立，有被砍得只剩半截的木樁，也有比普通人還要高的獨木橋。橋上橋下，一些固定的木板搖晃不止，任意一個失誤都可能導致騎手與馬匹雙雙跌落。這片區域顯然是專門用來考核騎兵的技能與膽識，光是看上一眼，就足以讓人感到一股無形的壓力。
而在廣場的另一邊，則豎立著幾排高大的稻草人靶子。靶子手持木劍，身上纏滿了用草葉編制的盔甲，顯然是用來模擬敵人盔甲防護的練習目標。每個稻草人身上都有不同程度的破損，有的甚至被打得幾乎散架，可見曾有多少人以此為目標，揮灑血汗，磨練技藝。
站在廣場之上，任言和其他年輕人都不禁屏住了呼吸，生怕打破了這片區域的嚴肅與秩序。因為他們知道，這裡的一切都是為訓練戰士而存在的，每一塊石板、每一把兵器、每一個靶子，都曾見證了無數近衛軍士兵的汗水與血淚。即使是那些散落在地上的兵器，也彷彿在無聲地訴說著屬於這片廣場的歷史與榮耀。
領頭的軍卒走在隊伍前方，腳步沉穩而有力，每走一步都彷彿帶動了空氣中的某種氣勢。他沒有再回頭去看身後的任言等人，而是徑直走向廣場中央的一處高臺。那高臺並不算高，但站在上面卻能一眼俯瞰整個廣場。四角的柱子上分別掛著四個鼓面被打磨得光亮如鏡的銅鼓，每個鼓槌都整齊地掛在柱子邊緣，一旦敲響，便能將命令傳達至廣場的每個角落。
等任言等人來到高臺下時，軍卒停下腳步，轉過身來，目光再次掃過每一個人。他的眼神冷冽如刀，讓人不自覺地心生敬畏。隨後，他微微揚起下巴，聲音不大卻充滿威嚴地說道：“就按現在這樣隊形排好，跟著我，進去後不得隨意走動，不得隨意說話，不得交頭接耳，否則直接淘汰。”
軍卒頓了頓，目光依次落在每個人的臉上，像是在確認他們是否理解自己的話。見到有幾人露出畏懼之色，他的語氣更加冰冷：“若是你們的舉動惹怒了將軍，估計在淘汰回家之前，軍棒也是少不得要吃上一頓的。聽明白沒有？”
“聽明白了，軍爺！”任言等人齊聲應道，聲音雖不算整齊，卻透著一股緊張與恭敬。
軍卒冷哼一聲，似乎對他們的反應還算滿意。他再度環視了一圈，看到每個人都唯唯諾諾、不敢直視自己，不由得微微點了點頭。他的目光掃到任言身上時，任言只感覺那一眼如同冰刀一般，刺得他毛孔頃刻間豎立了起來，背脊發涼。他趕緊低下頭，不敢與其對視，心中卻震驚不已：“好厲害的眼神！”任言並不知道，這一眼正是經歷過無數次生死廝殺的老兵，才會擁有的殺氣與威懾力。
“看來，我得更加小心才是。”任言在心中暗暗提醒自己。
軍卒見這群人不敢再有異動，嘴角微微勾起一絲冷笑，隨即轉過身去，揮了揮手，不再多言。他大步走向廣場中央的某處，任言一行人立刻乖乖地排成整齊的隊列，小心翼翼地跟上。他們連走路都不敢放鬆，每一步都儘量輕而穩，生怕發出一點雜音惹來麻煩。
隨著他們逐漸深入廣場，四周的視野愈發開闊。高臺上方有一面巨大的旗幟迎風飄揚，旗面上那隻展翅的雄鷹彷彿注視著他們每一個人，令他們感到一種無形的壓力。每個人的心跳聲似乎都變得愈發急促，呼吸也變得不再那麼輕鬆了。
任言偷偷瞥了一眼四周，只見其他考生一個個緊緊抿著嘴唇，臉上帶著複雜的神情。他知道，大家此刻都和自己一樣，心中滿是忐忑與期待——忐忑的是未知的考核內容，期待的則是能夠脫穎而出，加入這支令無數人心生嚮往的近衛軍。
他們邁入廣場的那一刻，便意味著踏上了一條沒有回頭路的道路。
廣場上的空氣彷彿凝固了，所有人的目光都被這一小隊年輕人所吸引。他們，即將面對的，是一場決定命運的考核。
任言等人跟隨軍卒行進在寬闊的校場之中，他們的腳步小心翼翼，儘可能避免發出任何多餘的聲響。校場四周靜得出奇，只有大旗迎風作響的聲音不時傳來，整個場地透著一股森然的氣氛。
他們此時所處的位置，乃是校場的最外圍邊緣。廣場正中央，有一處略顯突兀的高臺矗立著。那高臺用青石堆砌而
成，四方厚實，顯得格外堅固。高臺之上，幾張寬大的桌案被規整地排列著，桌案後方則是幾排木質椅子，每一把椅子的靠背上，都縫製著厚實的棉布，應該是為了讓坐在上面的人感到舒適而設計的。這些桌案和椅子似乎已被使用多年，但卻被擦拭得光潔如新，顯得主人對它們頗為珍視。
高臺邊緣處，豎立著十幾杆高大旗幟。這些旗杆每隔幾步便插一面大旗，旗幟迎風展開，“獵獵”作響。旗幟的面料略顯厚重，旗面上勾勒出幾道古樸厚重的紋飾。在旗幟的中央，用硃紅色繡線繡著各色甲、乙、丙等字樣，而字樣上方則是栩栩如生的圖騰圖案。任言仔細一看，發現上面繡著威風凜凜的猛虎、蛟龍，還有展翅欲飛的雄鷹，猛獸、兇禽，無一不是兇悍的象徵。這些圖騰標誌著各個營隊的身份與榮耀，同時也代表著他們各自的實力與地位。