第74章 遠行
陳清明微微一笑，目光灼灼：“那就讓我們共同見證這個新時代的到來。”
晨光熹微，薄霧尚未完全散去，城中的街巷卻早已開始喧鬧起來。陳清明帶著任言、王六、張猛三人沿著城中主道閒逛。他們穿行在熙攘的人流中，漫無目的地四處張望，一切對於這些初來乍到的村中青壯年們來說都充滿了新奇與陌生。
“咱們居然能進得這關山隘，還真是……”王六咧開嘴，壓低了聲音說道，眼中滿是驚歎。他掃視著四周熱鬧的商鋪與絡繹不絕的人群，不住地咽口水，似乎每一處景象都在深深吸引著他的目光。
“別太過張揚。”陳清明淡淡地掃了他一眼，聲音低沉而平穩。雖然是在街上行走，但他的目光卻時刻警覺地環顧四周，將城內的佈局與人員動向盡收眼底。
任言和張猛則顯得安靜得多，他們目不轉睛地跟在陳清明身後，雖然偶爾也會被街邊的小販和攤販吸引，但始終保持著一定的警覺。他們知道，今天陳清明帶他們進城絕非單純的遊逛，而是為了瞭解這座城的內外情況。
不知不覺間，他們已來到了城北的城門處。視野突然開闊起來，眼前的景象與之前狹窄的街巷截然不同。北城門高聳的輪廓遮天蔽日，彷彿一頭巨獸橫亙在面前。那厚重的鐵質大門上佈滿了鏽跡，巨大的銅釘深深嵌入門板，隱隱透露出歲月的滄桑與堅固。
“城門口守備如此森嚴，可不是咱們村的那些破柵欄能比的。”張猛忍不住低聲感嘆。他注意到，城門兩側站立著十幾名身著黑色盔甲的士兵，盔甲上鑲嵌著閃亮的鐵片，整齊劃一地分列兩側。他們腰間佩戴著短刀，背後還斜插著長矛。每名士兵站得筆直，目光冷峻，仿
佛隨時準備撲向任何敢於靠近的陌生人。
就在這時，陳清明停下了腳步，目光微微一凝。前方的路中間，有一個與周圍士兵顯得格外不同的身影引起了他的注意。
那人身材適中，體型結實，但並不魁梧。他身挎腰刀，身上穿著一身黑色的盔甲，顯得與其他士兵並無太大差異。只是在他的頭盔頂端，多了一抹醒目的紅櫻，顯得與周圍士兵的黑色盔頂形成了鮮明的對比。那抹紅櫻猶如戰場上的烈火般耀眼，昭示著這名軍士不同尋常的身份。
“領隊。”陳清明心中暗自判斷，目光在對方身上停留片刻後迅速移開。
那人同樣注意到了他們幾人。他沒有動作，只是站在城門口，兩排兵士中間，目光如電般掃向他們。黑臉無須，鼻樑高挺而微微彎曲，有些鷹鉤的模樣。他的雙眼深邃銳利，如同鷹隼一般審視著這幾個陌生的面孔。
“此人不簡單。”陳清明暗自心道。他能夠感覺到，對方雖然表面上顯得不動聲色，但那鷹隼般的目光中，卻蘊藏著一股極強的壓迫感。這種氣勢絕非一般守城軍卒所能擁有，顯然，此人不僅僅是一個普通的領隊那麼簡單。
“幾位是外地來的吧？”就在這時，那名黑臉領隊緩緩開口，聲音低沉而沙啞。他站在城門口，雙手抱於胸前，腰間的長刀隨著他的動作微微晃動，露出刀鞘上那複雜精美的紋路。他的語氣雖然平和，但每個字卻似乎都帶著無形的威懾力，讓人不敢輕易忽視。
陳清明微微一笑，神色如常地點頭道：“正是。今日進城，特意帶著幾個後生出來見見世面。”
“哦？”領隊微微挑了挑眉，目光在陳清明身後的任言、王六和張猛三人身上來回打量了一番，尤其在王六手臂上那明顯是習武之人的肌肉線條上停留了片刻，“這幾位後生，看起來倒是壯實得很。”
“鄉野村夫，平日裡靠力氣活計為生，倒是練出了一些粗淺的力氣。”陳清明淡然笑道，話語間將三人簡單地帶過，並未透露太多信息。
“是嗎？”領隊冷哼一聲，似笑非笑地說道。他轉過身，背對著他們，目光望向那扇緊閉的城門。彷彿只是隨口一問：“不知幾位可有路引？進城可是有規矩的。”
“自然帶著。”陳清明從懷中取出一份捲起的羊皮紙，輕輕展開，遞了過去。他的動作不慌不忙，彷彿早已料到對方會有這一問。
領隊接過羊皮紙，低頭仔細查看了一番，確認無誤後才抬起頭。他盯著陳清明的雙眼，眼神中帶著一絲探尋與懷疑，片刻後方才將路引遞還，語氣略帶幾分冷淡：“既然有路引，便可在城中逗留。不過切記，這裡是關山隘，任何人若敢生事，後果自負。”
“多謝大人提醒。”陳清明微微躬身，態度謙和有禮，絲毫不顯得畏縮。
“相逢即是有緣。”那名黑臉領隊忽然轉變了語氣，臉上泛起了一絲莫測的笑意，聲音也柔和了幾分。“幾位一看就是身手不凡、骨骼精壯的好漢子。”
他停頓片刻，似乎在等待陳清明等人的回應，但見他們依然沉穩站立，並未被這突如其來的拉攏話語所打動，於是繼續說道：“我看你們是有膽有識之輩，可有興趣從軍為國效命？正好，近衛軍此番就在城內招募新兵，這次只招一百五十人。”
“近衛軍？”任言、王六和張猛三人聞言對視一眼，目光中露出些許疑惑與好奇。對於初來乍到的他們來說，近衛軍這個名字並不熟悉，但他們知道，從陳清明昨日夜裡透露出的隻言片語中，關山隘中的近衛軍顯然不是什麼普通兵卒。
“正是。”領隊眼見三人有些動心，臉上的笑意更濃了幾分。他用手拍了拍腰間的刀柄，語氣中帶著幾分激昂與自豪，“這近衛軍，可不同於我們這些守城卒。雖然說城中兵營分前線與後方，但近衛軍乃是直屬青陽王朝的精銳，平日裡駐守在關山隘這種戰略重地，不會輕易調動，見血的機會自然少些。可若有戰事，近衛軍也會隨時出征，絕不是那些尋常守軍能夠比擬的。”
“今日是第二日招募，我聽說報名的人很多，估計再有半日就要滿員了。”他眯了眯眼，似笑非笑地看著三人，言語間似乎帶著幾分慫恿與引導，“畢竟，能進近衛軍，哪怕只是一個最普通的士兵，未來的前途也不可限量啊。”
“那……大人，若是能進入近衛軍，可有什麼特別的優待？”王六略帶憧憬地問道。他雖然出身村野，但從小就對軍伍生涯充滿嚮往。如今聽到有這樣一個機會，不禁有些心動。
“呵呵，好問。”領隊微微一笑，目光中閃過一絲狡黠。他大手一揮，手掌在空中劃出一道弧線，彷彿在描繪出一幅充滿榮光與未來的畫卷，“近衛軍雖說是後方兵營，但地位尊崇。軍中每月軍餉不菲，按例是二十兩銀子，比普通守軍要多上一倍有餘。更重要的是，近衛軍在王朝中有著特殊的地位，一旦戰功卓著，升遷的機會遠比其他兵種多得多！”
他話音一轉，雙眼中透出一抹銳利：“試想一下，若有機會能從普通士兵做起，晉升至百夫長、千夫長，甚至統領一營，那是何等的榮耀！到那時，不僅自己能光耀門楣，還能讓家中長輩享受俸祿，成為朝廷冊封的軍戶。如此好事，怎能不心動？”
王六不禁暗自點頭，心中已然有些意動。一個月二十兩銀子，這對於他們這些出身寒門、平日裡靠打獵和耕作為生的人來說，簡直是一筆鉅款，更別提後面那些升遷和榮耀了。若是能做到百夫長，光是那身甲冑和名號，就足夠讓村裡的老少對他們刮目相看了。
“可是……”任言皺了皺眉，臉上卻露出些許猶豫之色，“我聽說，兵營裡的規矩森嚴，尤其是近衛軍這樣的精銳之地，沒有功績在身，豈能輕易入營？”
“哈哈！年輕人說得對。”領隊仰頭一笑，露出潔白的牙齒。他壓低了聲音，神秘地說道，“近衛軍自然要考察你的實力，但關山隘本就是重地，只要你們敢試上一試，今日便是機會。況且，我看你們幾個，不是平常人，若是能為國效力，豈不是更好？”
“今日便是機會？”陳清明一直未曾出聲，但此時卻微微抬起眼，似是漫不經心地問了一句。
“沒錯，今日正好是近衛軍選拔的第二日，城中兵營內已經進行了多輪篩選，最後一輪便在今日午時進行。到時候，會有一位近衛軍的千夫長親自挑選精銳，若能被相中，未來前途不可限量！”領隊點了點頭，顯得十分篤定。
“原來如此。”陳清明微微點頭，目光中透出一絲瞭然。他回頭看向任言等人，語氣平淡道，“既然如此，不妨去看看吧。能有這樣的機會，也算是漲漲見識。”
“陳叔……”任言剛想說些什麼，卻見陳清明輕輕擺了擺手，示意他不要多言。王六和張猛見狀，也都乖乖閉上了嘴。他們跟在陳清明身後，不敢多問，但眼中卻充滿了躍躍欲試的神色。
“既然幾位有意，那便隨我來吧。”領隊見狀，嘴角微微上揚，露出一抹得逞的笑意。他轉過身，大步朝城門方向走去，身後幾名士兵迅速分開，讓出一條通道。
任言等人跟隨陳清明，緊緊跟在那領隊身後。陳清明步履從容，目光淡然，但腦海中卻在迅速盤算著。這次近衛軍的選拔雖說只是一次普通的招募行動，但若能在其中獲取某些關鍵情報或打開局面，對於他接下來的計劃無疑是極大的助力。
“無論如何，先入局再說。”他心中暗道。
幾人穿過城門，沿著寬敞的青石板路前行，不多時，便來到了一個寬闊的校場。校場中央，數百名年輕健壯的男子正在列隊，四周圍滿了持戟站立的兵卒。校場前方高臺上，一名身披銀色甲冑的將領正背手而立，身後則站著幾名身著近衛軍制式軍服的軍官，個個神情嚴肅，目光如炬。
（第74章到此結束，感謝觀看）