第73章 二十年後

 鏡頭回到現在.....

 邊陲城鎮的黃昏，總是籠罩在一種晦暗的光芒中，彷彿連天邊的夕陽都蒙上了一層薄薄的灰色紗幕。街道上瀰漫著塵土飛揚的氣息，每一條小巷中都充斥著隱隱的緊張感與焦灼不安的情緒。破舊的屋舍之間，透出星星點點的燈火，卻難掩人們心中的愁緒。

 隨著邊境戰事不斷傳來，那些村民們曾經以為戰爭只會發生在離他們遙遠的邊疆，但現在，戰火的陰雲卻逐漸向他們逼近。尤其是近年來，孟加拉國軍隊頻繁挑起事端，雙方軍隊在邊境線上反覆交戰，連那些不曾上過戰場的平民百姓，都開始嗅到了血腥的味道。

 村中，每當黃昏時分，副村長任虎就會坐在村口那棵大槐樹下，手中拿著一杆老舊的菸袋鍋，神情黯然地望著遠方的群山。他那張飽經風霜的臉上佈滿深深的皺紋，彷彿刻滿了歲月的滄桑與無奈。村子裡的幾名年輕人站在他身邊，有人低聲交談著，有人則眼神迷離地望著遠處，神色中充滿了彷徨。

 “副村長，今天又來了徵兵的官員。”一個年紀輕輕的

少年怯怯地說道，他的聲音很輕，但在寂靜的村口，卻顯得格外清晰。

 任虎沒有立刻答話，他只是緩緩地舉起菸袋鍋，深吸了一口，菸草在火光中噼裡啪啦作響，煙霧從他的鼻息間緩緩吐出，在微風中散成縹緲的霧氣。他的目光始終盯著遠處那條通往外界的官道，那是通往南方邊陲的唯一一條路。

 “又來徵兵……”任虎喃喃自語，聲音低沉沙啞，彷彿在自言自語，又彷彿在喟嘆。

 “是啊，副村長，”一個身形消瘦的中年男子接過話頭，輕聲說道，“這幾年打仗打得兇，尤其是我們這一片，幾乎每隔幾個月就要徵一次兵。以前都是徵其他村的，現在輪到咱們村了。”

 中年男子的話語中帶著隱隱的擔憂，他的目光掃過周圍那些青壯年，許多人都低下了頭，不敢與他的目光相接。這些年，鎮上的年輕人越來越少了，很多人都被迫應徵入伍，去了前線，卻再也沒有回來。

 “他們知道，打仗是九死一生的事情。”中年男子嘆了口氣，“所以，哪怕現在參軍的條件放寬了，村民們也不願意送自己的孩子去送死。”

 的確，如今的徵兵政策已經大不如前，以往需要各種證明、推薦才能參軍入伍，而現在，只要副村長帶著名冊親自去一趟，便可以順利入伍。這種簡化的手續看似方便了百姓，但在村民們眼中，卻意味著更大的危險。

 副村長任虎聽到這話，皺起的眉頭微微顫抖了一下。他放下菸袋鍋，沉默良久，才緩緩說道：“老規矩，我去送。誰家願意讓孩子參軍的，我親自帶著去官府登記。誰家不願意，就不強求。”

 說著，他的目光掃過那些年輕人，他們或站或坐，有的乾脆躲到了後方的陰影裡，不敢讓副村長看到自己。每個人臉上都寫滿了緊張與忐忑，那是一種面對未知命運的恐懼。

 “現在朝廷戰事頻繁，周邊國家蠢蠢欲動，徵兵力度只會越來越大。”任虎搖了搖頭，聲音中帶著深深的無奈，“我也知道，大家都不願意去，可是……我們村能撐多久？再拖下去，恐怕就輪不到我們自己做主了。”

 此話一出，人群中響起了低聲的竊竊私語。有人憤怒地捏緊了拳頭，有人則露出不甘的神情，還有人垂下頭，臉色蒼白如紙。

 “副村長……”一名身穿粗布衣衫的中年婦女從人群中走了出來，她的臉上滿是風霜之色，但目光卻堅定無比。她咬了咬牙，似乎下定了很大的決心，“我家孩子已經成年了……今年剛滿十六歲，我……我願意讓他去參軍。”

 此話一出，周圍的人群中立刻響起一片驚訝的聲音。所有人都不敢相信地看著這位母親。她的目光堅定，但眉宇間卻隱隱透著一絲痛苦的掙扎。

 “芳嫂，你瘋了！你家小虎剛成年，參軍上戰場可是九死一生的事情啊！”一個年長的老婦人立刻衝上前來，聲音中帶著懇求與責備。

 中年婦女卻只是苦笑了一聲，她搖了搖頭，目光中泛起淚光，卻沒有掉下來。她的聲音微微發顫，但依舊堅決：“我知道……可是，這日子還能熬多久？要是村裡再不去人，他們遲早會強徵。到時候，孩子們連這一筆安家費都拿不到，還不如趁著現在，先拿點錢……至少，我還能留點東西給他弟弟妹妹。”

 她的話語深深地刺痛了周圍人的心。大家紛紛低下頭，沉默不語。他們不是沒有心痛，也不是不想反抗，可現實卻殘酷地壓迫著他們。每個人都知道，這幾年，朝廷駐軍的數量根本無法滿足邊境的防禦需求，只能由當地駐軍就地徵兵補充兵源。

 而邊陲城鎮是戰爭前沿的第一線，那些從戰場上撤回來的傷兵，往往帶回的都是噩耗。他們蒼白的臉龐、黯淡的眼神以及遍體鱗傷的軀體，像是一幅幅活生生的悲慘畫卷，讓所有人都看得心驚膽戰。

 副村長任虎沒有立刻說話，他只是深深地看著那位母親。半晌，他重重嘆了口氣，語氣中帶著一種無奈的讚許：“芳嫂，你的決定，我尊重。但你也得想清楚，這條路，一旦走上，就再沒有回頭的機會。”

 中年婦女點了點頭，眼中的淚光閃爍著，但她依然咬牙堅持：“副村長，我想清楚了。”

 “好。”任虎緩緩點頭，隨後抬頭望向其他人。“還有誰願意去的，現在可以站出來，報個名字。我親自去送。”

 人群中陷入了沉默，許多人低頭看著腳尖，手指在衣角上搓動著，臉上寫滿了掙扎與猶豫。

 終於，有幾個年輕人躊躇著走上前，他們的眼神中帶著不甘與恐懼，但更多的是一種視死如歸的決然。他們咬緊牙關，看向任虎，深深吸了一口氣，沙啞地報上了自己的名字。

 “我去。”

 “我也是。”

 “副村長，帶上我吧。”

 任虎聽著這些年輕人顫抖的聲音，心中五味雜陳。他知道，這些孩子，根本不該承受這樣的命運。可是，他又能怎麼辦？在這片戰火紛飛的邊陲之地，他們的選擇，早已被命運牢牢掌控。

 任虎緩緩點了點頭，隨後將手中的菸袋鍋重重地往地上一磕，發出“啪”的一聲脆響。彷彿這一聲中，蘊含著無盡的悲憤與無奈。

 “好，從今天起，你們就是任村的驕傲。”他目光沉重地望著這些站出來的年輕人，聲音中帶著一種近乎悲壯的莊嚴，“記住，不論戰場上發生什麼，你們永遠都是任村的孩子。”

 任虎站在陳清明面前，深深彎下了腰，他那有些駝背的身影顯得愈發蕭索。微微發黃的髮絲在夕陽餘暉下折射出一種蒼白的光芒。那雙滄桑的眼睛中流露著一種複雜的情感，有憂慮、有恐懼、也有一絲不易察覺的絕望。

 “陳叔，村裡日子實在艱難啊……”他低聲喃喃，聲音帶著濃厚的沙啞，彷彿每一個字都經過了千錘百煉的痛苦，沉重得幾乎無法呼吸，“搶著搶著，居然要去給朝廷當兵了。您看，會不會面臨暴露的風險呢？”

 任虎說完這些話，久久沒有抬頭。他的目光緊緊盯著自己腳下那片泥濘的土地，那是被無數雙腳踩踏過的痕跡，上面佈滿了裂痕與凹陷，彷彿昭示著村子裡每一個人，早已被沉重的命運壓彎了腰，難以翻身。

 此時，陳清明站在他面前，一身灰色的粗布長袍裹在那略顯佝僂的身軀上，顯得有些單薄。但那雙深邃的眼眸中卻透出一種與村中其他人截然不同的冷靜與睿智。他的白髮在夕陽的映襯下微微閃動，宛如燃燒的銀色火焰，給人一種歲月沉澱後的堅毅與穩重。

 他沉默地看著任虎彎腰站立的身影，那雙眼睛沒有波瀾，但卻似乎穿透了任虎那蒼老的外表，看到了他內心深處的痛苦與掙扎。任虎作為村中的長者，曾經是村中最驍勇善戰的武士之一，可現在，他卻只能卑微地站在這裡，憂心忡忡地向他詢問著村子的命運與未來。

 陳清明沒有立刻開口。他只是微微眯起雙眼，視線掃過遠處的群山與村口。山風微涼，吹得他長袍的下襬微微擺動，帶起一絲淡淡的塵土。他的目光彷彿穿透了這片土地，看到了那些殘破的屋舍、稀疏的田地，還有那些無助的村民。

 “這些年來，青陽王朝一直在打仗，尤其是我們這片邊陲地帶。朝廷缺兵少將，戰事頻繁，這些情況我都明白。”陳清明低聲開口，聲音溫和卻沉穩，彷彿一塊古老的磐石，“我知道，村民們不願意參軍，但如今朝廷兵源不足，只能就地徵兵。村裡的青壯年都知道，這樣參軍的風險有多大。”

 “可陳叔，咱們……”任虎微微抬起頭，嘴唇顫抖著，似乎想要說什麼，卻被陳清明抬手阻止了。

 “你怕的，是我們村的身份會暴露，是嗎？”陳清明緩緩開口，聲音中帶著一絲淡淡的冷靜，“怕朝廷知道，我們村不是普通的邊境村落，而是三十年前，從蠻荒苦地流落到這裡的任村。”

 他的話音剛落，任虎的身體猛然一顫，眼中閃過一絲驚慌與惶恐。雖然這件事在村中老一輩中不是什麼秘密，但任村的身份，一直都是一塊難以言說的心病。三十年前，任村眾人背井離鄉，逃離了那片血腥的土地，才在青陽王朝的邊陲勉強紮根。原以為可以就此隱居避世，平平安安度過餘生，可誰能想到，命運卻一次又一次地將他們推向風口浪尖。

 “陳叔，您說得對。”任虎低聲說道，聲音裡帶著深深的忐忑，“這次徵兵是大事，我們的人一旦暴露了身份，朝廷絕不會善罷甘休。三十年前，太子殿下的死至今仍是懸案，我們的人若被發現，恐怕……”

 他沒有繼續說下去，但陳清明已經明白了他的意思。三十年前，任村剛到青陽王朝時，便受到嚴密監視。太子林川的突然暴斃，使得任村眾

人百口莫辯，只能與朝廷軍隊廝殺至最後，逃出的人寥寥無幾。而如今，這片曾經屬於他們的土地，早已被戰爭與權謀的陰影籠罩。

 陳清明沉默了片刻，微微抬頭，看向那天邊漸漸暗淡的光芒。夜幕正在降臨，四周的村舍中已陸續亮起了昏暗的油燈。犬吠聲從村中不時傳來，劃破夜空，帶著一種難以言喻的淒涼。

 “任虎，”陳清明輕聲說道，聲音中透著一股難以掩飾的悲涼，“我知道你擔心什麼。可是，如今的形勢已經不是我們能夠左右的了。朝廷文道盛行，文勝武衰，導致周邊國家蠢蠢欲動。如今不僅是南邊，整個青陽王朝的邊境，都在爆發戰亂。”

 “這幾年，各地徵兵不斷，我們村也不可能倖免。”他嘆了口氣，目光中閃過一絲疲憊，“只要我們村中不再展露出昔日的力量，就不至於引起朝廷的懷疑。你要做的，是儘量避免讓那些孩子們暴露出特殊的能力——弓箭手、魔法師、薩滿……這些本就不該出現在普通村民中的職業。”

 任虎聽到這話，深深地低下了頭，神色複雜。他知道，陳清明說得對，可是……讓這些年輕人去送死，他又如何能忍心？

 “陳叔，那……您覺得，我們村還能撐多久？”任虎的聲音中帶著一絲近乎絕望的沙啞。

 陳清明沉默了許久，才輕輕搖頭：“我不知道。或許，只要朝廷戰事不停，我們就得繼續忍耐下去。也許有一天，我們真的再也撐不下去了……”

 他的話語在夜風中顯得格外冰冷。任虎的身影微微顫抖著，最終，他低下了頭，聲音微弱得幾乎聽不見：“我明白了，陳叔，我會按照您的吩咐，讓村裡的人儘量注意，不讓他們露出馬腳。”

 “嗯。”陳清明微微點頭，隨即轉過身去，看向村莊的方向。那座寂靜的小村落在夜色中顯得無比孤寂，彷彿與整個世界隔絕開來。

 “走吧。”他輕聲說道，聲音中帶著一種無法掩飾的疲憊，“天色不早了，今晚我再去看看那些孩子們。”

 任虎點了點頭，身形微微顫抖了一下，然後轉身離開。他的背影顯得有些佝僂與孤單，彷彿承載著整個村子的沉重命運。

 陳清明站在原地，望著任虎漸行漸遠的身影，眼中閃過一抹複雜的神色。許久，他微微嘆了口氣，仰頭望向那深邃的夜空。蒼穹之上，繁星點點，可他的目光，卻彷彿穿透了這片無盡的星空，看到了遙遠而模糊的未來。

 “任村……你們到底還能撐多久？”他低聲自語，聲音在微風中散去，彷彿一縷飄渺的塵埃，消失在無盡的黑夜中。

 欲知後事如何，且聽下回講解！

 （第73章到此結束，感謝觀看）