第73章 二十年後
妻子猛地抬起頭，死死地盯著任虎，她的雙眼赤紅，聲音沙啞而破碎：“可是，可是如果……如果他也回不來了呢？”
任虎的手僵在半空中，眼中閃過一絲痛楚，他的嘴唇微微蠕動著，卻最終只是沉默地搖了搖頭。
“這也是沒辦法的事。”他低聲說著，語氣中帶著一股無奈的淒涼。“留下來是死，出去也許還有一線生機……孩他娘，我們……只能賭一把了。”
說完這句話，他將煙桿取下，用力地在木凳邊沿敲了幾下，彷彿想要把心中的煩躁與痛苦一同敲散。菸灰“啪嗒——啪嗒——”落在地上
，化為幾縷微弱的灰塵。整個屋子陷入了死一般的寂靜，只剩下風聲掠過門縫的“嗖嗖”聲，像是一種不知名的嘆息。
任虎緊緊盯著地面，面容越發蒼老憔悴，手裡的菸袋似乎再也提不起吸上一口的力氣。他知道，自己說出的每一句話，都是對妻子心靈的一次撕裂。他心中痛如刀絞，但依然無力改變。
這是命，也是他們唯一的選擇。
鏡頭回到二十年前.....
那時的任村，剛剛從蠻荒苦地中走出，帶著滿身的風霜與血腥，來到了青陽王朝的領土上。原本這是一支戰鬥力極其強悍的部族，無論是戰士、弓箭手、還是法師、薩滿，都曾在位面戰爭中浴血奮戰，積累了無數戰鬥經驗。整個任村的萬人隊伍，行軍時軍容整齊，步伐一致，彷如一支訓練有素的精銳軍隊。那時他們的精神飽滿，目光中透著自信與無畏。無論男女老幼，每一個人都彷彿帶著來自苦地的威壓，渾身散發著凜然的氣息。
然而，自從踏入青陽王朝的領地，他們便被嚴密監視起來。
一支憑空出現的萬人隊伍，且每一個人身上都充滿了戰士的氣質，舉手投足間殺氣凜然，這樣的存在自然引起了青陽王朝的高度警惕。他們在青陽王朝的邊界停留了整整三日，整隊而立，無人喧譁，等待著朝廷派來的人。
不久後，青陽王朝的使者終於姍姍而來。領隊的正是當朝太子林川。林川身著華麗的錦袍，腰懸寶劍，臉上帶著一種慵懶而漫不經心的笑容。他一行人馬足足有千餘名，皆是訓練有素的護衛，威武而氣派，儀仗隊的旗幟在烈日下獵獵作響。
林川太子策馬緩緩而來，目光掃過面前這支突兀出現的“村落”。那是由一名名身披粗布麻衣的戰士組成的隊伍。他們雖然衣著簡陋，但每個人的站姿卻如同一棵堅挺的古松般挺拔。他們目光炯炯，站在烈日下，渾身散發著一種逼人的氣勢。特別是前排那些神情冷峻、手持長弓的弓箭手，個個肌肉線條分明，肩背厚實，彷彿他們每一個動作都能瞬間射出致命的一箭。而其後是身披獸皮、身上繪有古老圖騰的薩滿，他們手持長杖，身邊繚繞著淡淡的青煙與古老的咒語聲，讓人心生畏懼。
林川太子的目光再度掠過這些人群，最後定格在了站在隊伍最前方的一名男子身上。
那是任村的現任領袖——陳清明。
陳清明的身形修長而挺拔，目光犀利如鷹。他站在隊伍的最前方，身披黑色披風，胸前掛著一塊奇異的金屬徽章，上面刻著任村的圖騰標誌。雖然這幅徽章顯得有些簡陋，但卻象徵著他在村中無與倫比的威望。陳清明的臉龐稜角分明，嘴角帶著一絲不易察覺的冷笑。他站在那裡，彷彿整片天地都隨著他的呼吸而律動。
林川太子和陳清明對視片刻，突然露出一個極為溫和的微笑，他翻身下馬，親自走到陳清明面前，笑容滿面地說道：“陳先生，久聞大名，今日一見，果然不同凡響！”
陳清明微微頷首，神情平靜地看著眼前的太子。任村眾人並非不知人情世故，他們知道在這片陌生的土地上，必須與這名青陽王朝的太子保持友好關係。於是，陳清明回禮道：“太子殿下客氣了，吾等不過是來自蠻荒苦地的流民，機緣巧合下路過貴地，願藉此安身立命，並無他意。”
林川太子聞言笑意更甚，朗聲道：“先生不必謙虛！你們這樣一支隊伍，就算放在我青陽王朝的精銳軍隊中，也是數一數二的存在。若是能入我麾下，為朝廷效力，必然前途無量！”
兩人言談甚歡，林川太子言辭誠懇，舉止間顯露出極高的談判素養，絲毫沒有一位太子應有的傲慢。他甚至親自遞上了一杯茶水，以示誠意。任村的村民們看著這一幕，不少人開始放下心中的警惕，認為或許他們真的能在青陽王朝的庇護下安穩度日。
可正當局勢逐漸好轉，雙方即將達成協議之際，一場天大的變故卻突如其來！
一聲悶響，林川太子原本紅潤的面龐突然變得蒼白無比。他的身體劇烈抽搐了一下，接著便像失去所有力氣般癱倒在地。他身邊的護衛頓時大驚失色，紛紛拔劍護住太子，驚呼著“太子殿下！太子殿下！”
然而，林川太子的雙眼圓睜，口中溢出一縷黑血，身子在地上痙攣片刻後，便再無生息。他那雙眼
睛中充滿了難以置信的震驚，彷彿根本無法理解，自己為什麼會突然命喪於此。
這一刻，整個現場陷入了死一般的寂靜。
任村眾人呆若木雞，根本不知道發生了什麼事情。陳清明的眉頭緊皺，他飛快地掃視四周，但什麼也沒有發現。村民們不安地竊竊私語，他們完全不明白，這位剛剛還在與他們談笑風生的太子，怎麼會在眨眼之間暴斃身亡。
但青陽王朝的護衛卻沒有任何猶豫，他們看著太子冰冷的屍體，眼中迸發出滔天的怒火。一名身披銀甲的將領厲聲喝道：“太子遇害！必是這群異族謀害！殺——”
頓時，護衛們紛紛拔出長劍，如同一頭頭被激怒的猛虎，向著任村眾人衝殺而來。局勢瞬間失控！所有人都來不及反應，只能在混亂的嘶喊聲中勉強應戰。
任村眾人雖訓練有素，但他們是來談判的，並沒有準備作戰。在這突如其來的圍攻中，許多人甚至還沒弄清狀況，就已被利劍穿透了胸膛。鮮血噴湧而出，染紅了土地。
陳清明眼見如此情形，眼中閃過一抹決絕，他揮動手臂高聲喝道：“所有人聽令，結陣迎敵！”
任村的戰士們立刻反應過來，他們迅速變換隊形，盾牌手擋在最前，弓箭手在後方拉開弓弦，魔法師與薩滿的咒語聲同時響起。頃刻之間，原本慌亂的隊伍竟變得有條不紊起來。
戰鬥的號角響徹天際，雙方展開了一場血戰！
任村的戰士們拼死抵抗，他們的利刃在刀光劍影中閃爍著死亡的光芒。戰場上，刀劍相擊的聲音、戰士們的怒吼聲、魔法爆裂的轟鳴聲交織成一片，整個天地彷彿都被籠罩在一片赤紅色的血霧中。
這一戰，持續了整整三天三夜。
任村雖然拼盡全力，但終究敵不過青陽王朝無窮無盡的援軍。村中的精銳一批批倒下，曾經的百戰老卒一個個死於非命。任村的戰旗被鮮血染得漆黑，戰士們的屍體遍佈整個山谷。最終，陳清明帶領著僅剩的不到兩百人，突破了重重圍困，逃入了大青山的密林深處。
那一戰後，任村成為了青陽王朝的禁忌。
從那場震撼天地的血戰中逃出的兩百餘名殘兵敗將，穿行在茫茫密林中。濃霧瀰漫，遮天蔽日，宛如一座無盡的迷宮。他們神情木然，彼此之間除了沉重的喘息聲，再無半點言語。每個人的眼中都泛著絕望與痛苦的光芒，那是失去同袍與親人的悲慟，是被故土拋棄、四處流亡的無奈。
戰場的血腥氣味彷彿依然籠罩在他們身上，彷彿無論他們走到何處，身後都拖曳著一條長長的血色尾巴。他們這些昔日任村最精銳的戰士，如今卻拖著疲憊不堪的身軀，勉強支撐著朝前行進。四周的密林寂靜得可怕，偶爾有幾聲烏鴉淒厲的哀鳴打破這沉默的氛圍，但那聲音聽起來更像是為他們而鳴的哀悼。
陳清明走在隊伍的最前方，他的身影依然挺拔，但臉色蒼白如紙，鬢角已多了幾縷灰白。他的黑色披風在風中飄蕩，幾乎被鮮血浸透，那是他同袍與手足的血。陳清明沒有回頭去看身後的那些殘存者，因為他知道，這些活下來的人，都是任村的最後希望。他必須帶領他們找到一個可以棲息的地方，哪怕是藏匿在蠻荒之地的角落裡，哪怕是無盡的深山老林，也要活下去。
“村長，我們……接下來要去哪裡？”一名身上滿是傷痕的年輕戰士，拖著沉重的步伐走到陳清明身旁，眼神中帶著深深的迷茫與恐懼。
陳清明停下腳步，深吸了一口氣，彷彿是在努力壓抑心中的情緒。他側頭看了看身旁的年輕戰士，那是一張還未完全褪去稚氣的臉龐。那雙眼睛中佈滿血絲，卻依然閃爍著一絲求生的渴望。陳清明突然感到心口一陣刺痛，因為他知道，這個戰士，本該有一個更好的未來，然而現在，他只能跟隨自己，淪為逃亡者。
“繼續走。”陳清明的聲音低沉沙啞，卻充滿了不容置疑的力量。“往南邊陲去，離青陽王朝越遠越好，直到他們的爪牙再也無法觸及到我們為止。”
“可是……”年輕戰士欲言又止，他的目光掠過隊伍中那些疲憊不堪、幾乎虛脫的老弱婦孺，他們身上同樣沾滿了血汙，腳步踉蹌，顯然再走不動了。
陳清明沉默地注視著這些村民，他的目光在每一個人的臉上掠過，心中彷彿有一把利
刃在不斷割裂他的心臟。那些曾經意氣風發的青壯年，如今身上滿是傷痕，有的還缺失了四肢；那些婦孺臉上帶著乾涸的淚痕，眼中再無往日的生機；而那些年邁的長者，本應在村中安度晚年，但現在卻只能拖著衰老的身軀，拼命跟上隊伍。
這支隊伍，不再是昔日那個令敵人聞風喪膽的任村戰士，而是一支殘破不堪、遍體鱗傷的流亡之隊。
陳清明的心如刀絞，腦海中浮現出一個個倒下的身影。他想起了那些死在戰場上的親人、朋友、戰友，他們曾為了任村的生存奮力拼殺到最後一刻；他想起了那些在他們身前倒下的青陽王朝的士兵，他們眼中的憤怒與不解，似乎在責問他們為什麼要殺害那位太子；他更想起了林川太子臨死前那雙充滿驚恐的眼睛。
林川的死因，至今仍是一個謎。陳清明百思不得其解，那一刻，他根本沒有察覺到任何異常，甚至連太子的護衛都未曾注意到。然而，太子就在他們面前暴斃，沒有任何徵兆。這場變故打破了所有的和平與談判，使得雙方瞬間從朋友變成了敵人。陳清明至今仍無法理解，這一切究竟是天意的捉弄，還是有人在暗中操控。
“繼續走。”陳清明再度重複，聲音中帶著一絲悲涼的堅定。
他轉過身，望著茫茫無盡的密林，那蒼茫山脈像是一條沉睡的巨龍，蜿蜒起伏地橫亙在天地之間。山林深處，傳來某種低沉的獸吼聲，彷彿在警告他們不要擅入。而前方的路，更是崎嶇難行，佈滿了荊棘與泥濘。
但除此之外，他們別無選擇。
於是，他們繼續行走。陳清明在前方開路，手持長劍，一路砍斷橫亙的荊棘。他的身後，是疲憊不堪的任村殘眾。他們跌跌撞撞地跟在他的身後，偶爾有人在泥濘中摔倒，卻只能咬牙爬起，繼續跟上隊伍。他們沒有哀嚎，沒有哭泣，連呻吟聲都顯得極為微弱，因為他們知道，太多的同伴已倒在了身後，他們必須將所有痛苦與悲傷壓在心底。
終於，他們翻過了一座又一座山丘，越過了一條又一條湍急的溪流。飢餓與疲憊不斷侵蝕著他們的意志，但陳清明依然堅定不移地帶領著隊伍前行。他每一步都踏得沉穩而有力，彷彿腳下踩著的是不屈的信念，而不是這片冰冷而荒蕪的大地。
數月之後，他們終於到達了青陽王朝南方邊陲的盡頭——一個人跡罕至的偏僻村落。
這是一個被大青山層層環繞、與世隔絕的地方，村落背靠山脈，三面環水，只有一條狹窄的山路通往外界。周圍的山林鬱鬱蔥蔥，卻也充滿了危險的野獸與劇毒的藤蔓。
陳清明站在這片空曠的土地上，深吸了一口氣，彷彿久違地嗅到了自由的味道。他回過頭，看向那些跟隨他一路逃亡至此的村民們，他們衣衫襤褸，面色蒼白，但眼中卻閃爍著一絲求生的光芒。
“從今天起，這裡便是我們任村的新家。”陳清明緩緩說道，聲音雖然疲憊，卻帶著一種令人安心的力量。
他望著這片未曾有人踏足的土地，彷彿望見了未來的希望。儘管這裡荒涼而偏僻，充滿了未知的兇險，但對他們來說，只要能生存下去，便足以安身立命。或許有一天，任村能夠重新恢復昔日的榮光。