第73章 二十年後
青陽王朝大陸南邊陲，大青山巍峨屹立，連綿起伏的山脈如同一條蜿蜒而神秘的巨龍，盤踞在南方的盡頭。山峰在暮色中勾勒出深沉的暗影，交錯的輪廓若隱若現。群山籠罩在薄霧之中，如蒙著一層淡淡的灰紗，顯得格外冷寂和深邃。夕陽的餘暉在山巔灑下幾縷昏黃的光線，稍縱即逝，彷彿給這片寂靜的天地鍍上了一層暗金色的餘韻。
山腳下，散落著幾個小小的村落，依稀可見裊裊炊煙在空中升騰，在冷風中逐漸散去。村莊古老而滄桑，泥濘的小路在落日餘暉下顯得蜿蜒曲折，一直延伸到遠方那片漆黑的密林深處。房屋皆由土坯堆砌而成，牆體斑駁龜裂，泛著久經風雨沖刷後的黯淡灰黃之色。村頭幾棵蒼老的槐樹枝葉稀疏，樹皮皸裂如老人的皮膚，被風一吹，枯黃的葉片簌簌飄落，在地上打著旋兒。風聲中，樹枝搖擺不定，偶爾發出嘎吱嘎吱的摩擦聲，好似在低語訴說著古老而久遠的故事。
此時已是黃昏時分，殘陽緩緩隱沒於西邊山巒之後。夜幕悄然降臨，周圍的景物逐漸模糊，山林變得愈發深邃，濃重的夜色彷彿一層厚重的幕布，將整個村落籠罩其中。村莊內的幾戶人家已經陸續點起了昏暗的油燈，朦朧的光芒從窗欞間透出，將夜色稍稍驅散了一些。微弱的燈光在屋外晃動著，照亮了屋簷下幾隻夜晚棲息的麻雀，照亮了院子裡堆放著的柴火和農具，也映出了幾個正在屋內忙碌的身影。
村口忽然傳來一陣犬吠聲，清脆而尖利，在寂靜的夜色中尤為刺耳。狗吠聲沿著村中的土路一戶戶傳遞，彷彿一股無形的波浪般擴散開來。那些看家護院的土狗紛紛從地上站起，警覺地望向村外黑暗的山林，低聲咆哮著。待犬吠聲漸漸平息後，村莊再度恢復了安靜，只剩下風吹動樹葉的沙沙聲，混合著偶爾傳來的幾聲烏鴉的低鳴，彷彿連空氣中都帶著一絲不安的氣息。
油燈在屋內搖曳不定，昏黃的光線映在乾裂的土牆上，投射出幾個扭曲的黑影。那些影子斜斜地打在牆壁上，或長或短，隨著燈光的跳動而搖擺不定，彷彿隨時會脫離牆壁，從黑暗中走出。屋裡的人影皆保持著沉默，各自忙碌著手頭的活計。一個老婦人正低頭縫補著一件早已破舊的棉衣，針線在她手中一上一下，反覆穿梭。油燈下，她佈滿皺紋的臉上滿是凝重與專注。
另一箇中年漢子手持煙槍，緩緩抽著一口旱菸，青白色的煙霧從他鼻腔中逸出，彌散在昏暗的房間內，化作了嫋嫋的一縷縷灰影。煙霧在半空中旋轉、翻騰，彷彿某種幽魂，在漆黑的房樑上遊蕩。他神色木然，彷彿在沉思，又似乎只是放空了思緒。房內沒有人說話，只有粗重的呼吸聲與油燈輕微的爆裂聲，交織成一首靜謐而深沉的夜曲。
外面的夜色愈發濃重，山林間漸漸傳來幾聲不知名的鳥鳴，悠長而詭異，在空曠的山谷中迴響不已。遠處的大青山在夜幕下變成了漆黑的一片，籠罩著無盡的未知與神秘。這樣的夜晚，總讓人不自覺地感到一絲寒意與恐懼。或許，這片大青山的深處，正隱藏著某種不為人知的力量，等待著某個時機悄然甦醒……
這裡就是任村眾人的落腳之地。這個古老而偏僻的村莊，在蒼茫的青陽王朝南方邊陲，雖說貧瘠而冷清，卻彷彿與世隔絕般保存著一份原始的寧靜。然而，隱藏在這片大青山腳下的靜謐之中，卻透著一股說不清的詭異與危險。
任村眾人在這裡駐足，並非偶然。自二十年前蒼茫山脈太古異獸暴動後，他們便被迫輾轉流離。如今，大青山的蒼茫與險峻成為他們的庇護所，為他們擋住了外界的窺探與騷擾。可是，這片山林之地並不單純，山中棲息著許多兇悍的野獸，甚至偶爾還能看見一些身形奇異、力大無窮的魔物出沒。
尤其是在夜色降臨時，這片大青山彷彿被濃重的黑霧所籠罩，透著深不可測的陰森與恐怖。任村眾人即便已經在此落腳多日，心中依舊存有深深的戒備。村中每一戶人家，天一黑便會將大門緊閉，並在門框、窗欞上插滿了以赤紅符紙製成的辟邪符。這些符紙在風中微微晃動，似乎散發著微弱的熒光，映照著一張張帶著惶恐與期盼的臉龐。
村莊的盡頭，正是一座供奉著神靈的破舊廟宇。廟門前，兩隻石獅子身披青苔，歷經風霜洗禮後早已殘缺不堪，但依然虎視眈眈地守護著廟門。廟宇
正中，立著一尊早已斑駁的神像，面容模糊不清，依稀可見雕刻者曾用盡心力描摹其威嚴的神采。任村人相信，這尊神像曾是他們祖先供奉的守護神，能夠庇佑他們不受外界侵擾。然而，歲月的流逝讓神像日漸破敗，庇護之力似乎也在減弱。村中年長者常在夜間對著神像低聲祈禱，希望這片大青山的古老意志能夠再度覺醒，護佑他們度過眼前的困境。
任村當年踏入青陽王朝時，尚是一個極具威勢與實力的村落，擁有上萬名青壯年，且其中不乏驍勇善戰的猛士。然而，如今只剩下了殘老病弱，宛如一座被風雨侵蝕的孤島，所有人都揹負著不可言喻的悲痛與絕望。
歲月的洗禮和無數場血戰，讓昔日的精銳盡數隕落，如今村中能夠拿起兵器的人屈指可數，許多年邁的老者只能靠著不再靈便的雙手去維護村莊的日常運作。陳清明接過了村長之位，他的出現彷彿為任村帶來了一線生機與希望。儘管村中一些長者對這位外來者的統領頗有微詞，但在一次次危機面前，他所展現出的智慧與實力無不讓人心生敬畏。
如今，陳清明不僅是任村的領袖，更是這個瀕臨覆滅的村落的精神支柱。他所揹負的責任遠超以往任何一位村長。
陳清明佇立在任村村口，夜風輕拂，帶著山林深處的寒意，拂過他略顯蒼白的面龐。身後的村莊在夜幕籠罩下顯得格外沉寂，零星的幾盞油燈透過破舊的窗欞灑在地面上，映出搖曳的光影。他的眼中閃爍著一抹複雜的光芒，似乎穿透了夜色，看到了過往那段輝煌而悲壯的歲月。
那時的任村，是一支無比強大的力量——一個戰鬥民族般的存在。他們如同蒼狼般頑強不屈，每一名青壯年都是悍勇的戰士，身披厚重的甲冑，手持鋒利的兵器。在那段充滿戰火與硝煙的歲月裡，任村的萬人戰士曾在蠻荒苦地中縱橫馳騁，無數次面對遠超自身數量的敵人，卻依舊毫不畏懼地迎頭而上，殺出一片血路。他們的吼聲曾震徹山谷，他們的刀刃曾斬碎來犯者的喉嚨。他們像鐵牆般堅不可摧，像烈焰般無堅不摧，令四方敵人聞風喪膽。
在那片血色的戰場上，任村的戰旗迎風招展，獵獵作響。陳清明還記得，那面暗紅色的旗幟上繡著的是一隻展翅欲飛的蒼鷹，象徵著任村人不屈的靈魂與渴望自由的信念。旗幟所到之處，任村的勇士們奮勇殺敵，他們用血肉之軀築起了一道堅不可摧的防線，將無數次試圖入侵的敵人阻擋在外。那些敵人甚至一度認為，任村的勇士們根本不是凡人，而是來自地獄的惡鬼。他們的每一聲怒吼，每一次揮斬，都伴隨著敵人的恐懼與絕望。
然而，那樣的崢嶸歲月終究如夢一般逝去。位面戰爭的風暴席捲而來，將任村捲入了無盡的廝殺與動盪之中。敵人愈發兇悍，戰事愈發慘烈，那些曾經意氣風發、如狼似虎的青年們，一個接一個倒在了血泊中。再堅強的戰士也有力竭之時，再頑強的靈魂也無法承受那無休無止的折磨。最終，任村在位面戰爭的洪流中被撕得支離破碎。那面曾經高高飄揚的戰旗也被鮮血染得徹底暗淡，再也無法升起。
“當年的人，在哪裡？”陳清明的心中默然發問。他的目光掠過村中一棟棟殘破的屋舍，落在那些佝僂的身影上。幾個面龐枯槁的老人正蹣跚地在村中行走，他們的背脊早已被歲月壓彎，那些褶皺縱橫的臉上佈滿了深深的疲倦與苦痛。村口幾名健碩的青年正用力搬動著一捆捆柴火，他們的身形依然魁梧，但眼中卻不再有昔日戰士們的兇狠與堅毅，反而充滿了對未來深深的迷茫與無助。更有那些孩童，他們瘦弱的身軀在風中微微顫抖，眼神中流露出的是同齡人不該有的早熟與滄桑。
陳清明深深地吸了一口氣，夜風中夾雜著淡淡的腥鹹氣息，那是從山林深處傳來的獸群氣息，彷彿在提醒著他，如今的任村，已無力抵擋任何風吹草動的威脅。連區區幾頭野獸的出現，都足以讓這個曾經無比強大的村落陷入恐慌之中。若是放在三十年前，這樣的威脅連提鞋都不配——任村的戰士們只需一聲號令，便能在頃刻之間將所有敵人化為齏粉。
可是現在呢？那些曾在戰場上勇猛無畏的戰士們，或死於非命，或早已老去，再也無法握緊手中的兵器。那些曾一心守護家園的青壯年，早已不見蹤影，只剩下一些殘破的老兵，倚著手中的柺杖，
蒼老的眼中燃燒著不甘的火焰，卻再也找不到那失去的力量。
陳清明的心中泛起一絲苦澀，他深知自己肩上扛著的責任。任村將殘存的希望寄託於他的身上，他不止是村長，更是最後的精神支柱。即便他的力量再強，也無法挽回昔日的輝煌，但他不能退縮，也無路可退。因為任村已經無路可走，這片貧瘠的土地，這群苟延殘喘的百姓，他們依然需要一個能夠支撐他們的存在。
“孩他娘，這事就這麼定了吧！”
任虎的聲音透著一股沙啞與決絕，語調雖然平淡，卻像一塊沉重的石頭，被他緩緩地拋向了地面。他的語氣中沒有半分猶豫，彷彿這並不是一次討論，而是早已註定的安排。
他坐在破舊的木門旁，身子微微靠著門框，灰白的頭髮凌亂地散在額前，雜亂無章。風從門縫中擠進來，吹動著他那件早已洗得發白的粗布長衫，透出幾分寒意。任虎的雙眼眯成了一條細縫，渾濁的目光中透著說不清的無奈與痛苦。
他的手裡握著一隻泛黃發黑的老菸袋，煙桿的木柄已被歲月打磨得光滑油亮，那是他年輕時就隨身攜帶的物件，曾陪他走過無數個風霜雨雪的日子。菸袋下墜著一個黑色的菸絲囊，因為常年使用，表面佈滿了斑駁的油漬與磨損的痕跡。任虎的手指粗糙如樹皮，指節處佈滿了厚厚的繭子，歲月在他的雙手上留下了深深的烙印。
“當兵吃糧，至少餓不死，若是命大混好了，興許還能有個出息！”
話音剛落，他抬起手臂，將煙桿送到嘴邊。那手臂微微顫抖，但他依然穩穩地拿著煙桿，熟練地吸了一口，胸膛隨著呼吸的節奏緩緩起伏。他吸氣時發出“嗞——”的一聲輕響，彷彿將空氣中的愁緒一併吸入肺中，然後又重重地吐了出來。
“啪嗒——啪嗒——”
菸袋燃燒時發出清脆的聲音，在這沉寂的屋內顯得格外響亮。那聲音一下一下，如同一個緩慢敲擊的鐘擺，平淡、重複，卻又帶著某種無法掩飾的沉重。
屋內的氣氛一下子變得凝滯起來。坐在任虎對面的婦人身形瘦弱，臉色蒼白。她低垂著頭，手指緊緊絞在一起，抿著的嘴唇微微顫動，似乎想要說些什麼，卻終究沒有發出聲音。那雙深陷的眼睛裡滿是血絲，飽含淚水卻倔強地不肯流出。
她知道，任虎說得沒錯。自從“那次事件”結束後，任村的生活愈發艱難，村裡人早已不復昔日的風采。糧食日漸短缺，山林裡更是時常有兇獸出沒，靠務農度日的日子彷彿變成了一種無望的掙扎。她深深地明白，村裡的青壯年若是繼續留在這裡，面對的只會是更加殘酷的現實，甚至連活下去都是一種奢望。
可她又如何捨得？那可是她的親骨肉，是她含辛茹苦拉扯大的兒子。她怎麼忍心將他送上戰場，去面對那無盡的刀光劍影與血雨腥風？多少村裡的孩子去了軍隊，最後只剩下一個冰冷的名字，連屍骨都找不回來。想到這些，她的心如刀割一般，眼淚終於忍不住在眼眶中打轉，但她拼命仰起頭，強迫自己將眼淚硬生生地逼了回去。
任虎看著自己的妻子，長長嘆了口氣，他那乾癟的嘴唇微微顫抖著，似乎也在壓抑著心中的痛楚。可他必須這樣決定，必須為兒子，為整個家找一條出路。他知道，這個村子已然沒有未來，他看著一代代村裡的人走向衰亡，看著村莊一步步凋零下去。如今能夠指望的，只有那些軍營裡的糧食和可能被看重的機會。
“去當兵，好歹還有活下去的希望……”任虎喃喃自語，彷彿是在說服自己的妻子，更像是在說服自己。他又狠狠吸了一口煙，將菸袋重重一頓，“啪”的一聲悶響，在沉寂的屋內顯得尤為刺耳。