17 陳州之夜

 謝祁心中雖有疑影，但姨母的慟哭悲傷卻做不得假，他只好依言先將六禮照著禮單子清點停當，也修書一封寄回了家。

 只是當日宿在崔家，他輾轉反側睡不著，總在想:聽著姨母的口吻，表姐這病不尋常，陳州與汴京快馬不過幾日的路程，怎從不聽說她往汴京尋醫？既要退親，過六禮下定前為何還瞞著沒與謝家通信？

 崔家也是陳州豪族，不是這樣不知禮的人。

 謝祁索性披衣起身，帶著困得眼皮都睜不開的硯書到院中賞月。

 他沿著崔家的水榭樓閣，望月看水，以求排解心胸鬱氣，沒想到他一時出神便越走越偏，只見眼前花木高大蔥鬱，樓閣掩映其中，竟顯得有些荒蕪。

 謝祁正欲迴轉，卻望見院牆外似有亂糟糟的燈火燭影晃動，還聽到了隱隱約約哀求的哭嚷聲:“不要啊！不要啊！爹爹我知道錯了！不要打！啊——娘！救我！救救……”聲音戛然而止，似乎被什麼堵住了，只剩模糊的嗚嗚聲。

 “堵上她的嘴！”風中傳來了崔司曹惱羞成怒的聲音，“你這敗壞門風的蠢物還有臉面喊叫，既做出此等不知廉恥的事，便該想到有今日！”

 頓了頓，又咬牙切齒地厲聲斥責:“若非你個孽障，利用爹孃對你的疼愛，欺瞞爹孃說日後嫁為人婦便再無閨閣之樂，想在定親前去莊子上散心遊玩，我與你娘怎會到了這地步才知曉？你竟還妄想與那賤僕私奔？你不顧爹孃十幾年撫育之情，不顧崔家聲譽，不顧爹爹的官聲，也不顧其他姊妹的臉面將來，為何卻要旁人顧惜你的性命？爹孃悉心教導，誰知教出你這樣的白眼狼！”

 謝祁與硯書對視了一眼，兩人藉著牆下花樹枝幹粗壯，攀上了院牆，隔壁的院子似乎是崔家的祠堂，人在屋內，瞧不見他們，只能望見深夜裡，投射在隔扇窗欞上晃動的燭影。

 夜裡的燭影總顯得那樣巨大，像一個個手腳扭曲斜長的巨人，漆黑濃郁的夜裡似乎只剩那一點昏暗的光和幾道晃動的影子，讓一切都顯得詭異荒誕，令人心驚肉跳。