第八章 參將

 想到此，葛千總連忙陪著笑，小心翼翼地說道：“公子，小人有眼不識泰山，方才看來是誤會一場，還望公子大人大量，見諒則個。小人改日定當上門賠罪！”

 劉芹心中鬆了口氣，非煙此刻急需治療，而醫館多在衡陽城內，他家與衡陽張府臺是世交，如果能借助朝廷的保護，也許能暫時避過嵩山派的追殺。

 他略一思索，便對葛千總說道：“這位將軍，我剛剛遭遇賊人，舍妹受了重傷，現在需要儘快找大夫救治。我欲進城去找知府張大人，還請將軍行個方便，將我和舍妹送回城內。”

 葛千總一聽，面色一肅，更加不敢怠慢。他心中已然篤定劉芹的身份不虛，聽到他要找知府大人，更是覺得眼前這位少年絕對不是他能輕易得罪的人。他連忙躬身行禮，恭敬地說道：“公子請放心，小人這就將公子送回城內。”說著，他將自己的馬牽了過來，恭敬地請劉芹抱著曲非煙騎上馬，自己則牽著馬韁，一路鞍前馬後，生怕有半點怠慢。

 卻說那衡陽府知府張懷禮，平素與劉正風交情甚篤，昨日正是他親自前往劉府宣讀聖旨。這日，張大人剛下了衙，正與小妾在書房中紅袖添香，忽然聽得下人通傳：“大人，劉參將之子劉芹求見。”

 張懷禮聞言，心中一動，暗道：“昨日我才在劉府宣旨，已得了一份厚禮，今日劉正風怎麼又遣子前來？莫不是發生了什麼變故？”他整了整衣冠，吩咐小妾先行退下，命門房將劉芹引進。

 片刻之後，劉芹步入書房。張懷禮目光落在劉芹身上，眉頭猛地一挑。只見他竟一身粗人打扮，懷中少女昏迷不醒，衣衫破碎，滿是血跡，顯然剛剛經歷過一場血戰。心中陡然一緊，立刻站起身來，急切問道：“賢侄，這究竟是怎麼回事？你父親呢？家裡發生了什麼變故？”

 劉芹長揖到地，沉聲道：“張伯父，小侄今日前來，正是求伯父為家中做主！昨日府上遭嵩山派惡徒襲擊，我爹、我娘以及兄姊皆慘遭毒手，只有我僥倖逃得一命。舍妹也身中劇毒，命懸一線，還請張伯父垂憐相助，小侄感激不盡！”