第614章 承州薛慶
「南北皆有戰事，恐怕我們這承州是被撻懶大帥捨棄了。」完顏彪苦笑，目光掃過城外漸漸荒蕪的田野。
然而，他未曾想到，風暴正在向承州逼近。
此時，城外的林間，一支千餘人的騎兵隊正隱蔽集結。他們個個身穿皮甲，腰挎彎刀，身後大旗上書「薛」字，正是流竄至此的西北馬賊首領薛慶與他的親信嘍囉。
薛慶一身勁裝，披著油布斗篷，坐在馬上觀察遠處的承州城。他的副手焦三低聲問：「大當家，咱們真的要動這座城？萬一金狗的援軍來了怎麼辦？」
薛慶冷笑一聲：「援軍？十萬金兵全堵在揚州和楚州，就算知道咱們來了，難道能有餘力再圍第三個？這承州就是個落單的肥羊，咱們不宰，豈不白白浪費這機會？」
焦三仍有些猶豫：「可咱們只有一千多人，承州雖是小城，可也有五千金兵……」
「蠢貨！」薛慶揮鞭指向城牆，「你看清楚了，那些金狗要麼是挑糞的老兵，要麼是走路都喘的病號。咱們馬快人精，一波衝殺，砸開城門，拿下他們輕而易舉！」
眾人聞言，紛紛點頭，個個摩拳擦掌。
夜幕降臨，風雨漸起，承州城內的金兵早已習慣了這段時間的安逸，城頭守衛稀疏，只有少數士兵漫不經心地巡邏。
午夜時分，薛慶率領手下悄然逼近城門。他們用溼布包裹馬蹄，減少聲音，行動迅速且隱蔽。接近城牆後，數十名馬賊悄無聲息地攀上城頭，將守城的哨兵一一解決。
「開門！」薛慶低聲命令。
不一會兒，城門緩緩打開，千餘騎兵如洪流般湧入城中。薛慶高聲喊道：「殺光金狗，饒城中百姓不死！」
馬賊們大喊著衝向金兵駐地。倉促應戰的金兵根本無力抵抗，大批士卒在混亂中被斬殺或四散逃竄。短短一個時辰，薛慶便完全控制了承州城。
第二日清晨，薛慶召集全體部下與城中百姓。他站在城頭，大聲宣佈：「自今日起，承州城歸我薛慶所有！城中百姓聽著，只要服從我薛某規矩，不助金狗，灑家保你們家宅平安；若敢通敵，殺無赦！」
百姓見金兵已被盡數驅逐，紛紛拜服。薛慶露出得意的笑容，轉身對焦三道：「你馬上去揚州方向聯絡方夢華，告訴她薛某為她斷了金狗的後路！咱們要做的，是借她的東風，徹底在淮東站穩腳跟！」
焦三點頭，立刻安排信使出發。而薛慶則開始召集人手整修城防，調配物資，為下一步擴張計劃做準備。
楚州城內，安撫使趙立正坐於書房，神色凝重。他的幕僚顧思遠開口道：「趙安撫，南面承州已然易主，那薛慶雖為馬賊出身，卻行事果斷，數百騎竟能奪城，這等人不可小視。」
趙立輕嘆：「如今楚州被金軍圍困，雖能勉力支撐，但糧草日益短缺。若能招攬這支人馬，共抗金賊，或許能解我楚州之危。」
顧思遠點頭：「大人所言極是。然而薛慶本為賊寇，驕橫跋扈，若僅以官職相誘，恐怕難以動搖其心。」
趙立沉吟片刻，忽然一拍桌案：「薛慶雖武勇過人，但聽聞承州文吏盡失，城中難免混亂。我楚州正有一位博學之才，或可使他心服。」
「主簿國奉卿？」顧思遠頓時明白了趙立的意圖，「此人品行端方，又擅辭令，確是上佳人選。」
趙立點頭道：「正是此人。我命國奉卿即刻啟程，帶上糧草數車，以安撫之意前往承州。若能勸降薛慶，此功當屬國主簿！」
兩日後，國奉卿帶著數十名隨從與三車糧草抵達承州城外。城頭上，薛慶遠遠望見，一身青衫、手執摺扇的國奉卿在風中頗顯儒雅氣派。
「薛將軍！」國奉卿高聲喊道，「楚州安撫使趙立命我前來，欲與將軍共商大計！」