第575章 淮南告急

 完顏宗望駐馬城樓，俯視城內火光沖天，嘆道：「宋軍雖有忠臣勇士，然氣數已盡，江淮之地，終歸我金國矣。」他隨即命令大軍稍作整頓，以淮陰為據點，準備進一步南下，攻取揚州。 

 金軍分兵南下，耶律馬五率數百精騎奔襲淮陽軍，意在震懾江淮守軍。其軍雖少，卻皆為悍勇之士，晝夜兼程，聲勢駭人。至淮陽城外，耶律馬五令麾下輕騎繞城四散掠地，軍鼓雷動，虛張聲勢，以恐守軍。 

 淮陽守將統制王師心、扈成麾下兵馬雖號稱萬人，然皆臨時徵募之新兵，久無戰陣經驗，見敵軍迅捷兇猛，早已心生怯意。王師心登城眺望，見金軍旌旗漫天，雖僅數百騎，行止之間卻如千軍萬馬，彷彿漫野盡為敵騎所覆，不由心驚膽寒。扈成在旁勸說道：「金賊銳氣正盛，當堅守以待援兵，莫自亂陣腳。」 

 王師心搖頭嘆道：「援兵未至，我軍若被圍，城中百姓將與城池同毀。退守淮南，或許還有一線生機。」扈成無奈，只得隨王師心率軍出城南逃。其所部人馬倉皇棄城，輜重器械遺棄遍地，金軍趁勢入城，淮陽軍遂告失守。 

 消息傳至壽春，淮西制置使劉光世大怒，斥王師心、扈成無能，親率所部三萬兵馬東出迎敵。淮南士人聞劉光世出征，皆謂此名將必可挽回敗局，然軍中士卒多為剛徵募之散兵，無心戀戰，聞金軍兇猛，未戰先懼。 

 四月初五，劉光世大軍行至淮河北岸，尚未與金軍接戰，部下忽聞敵軍前鋒逼近，謠言四起，軍中士卒頓時大亂。劉光世見士卒潰亂，大聲喝止，卻無人聽從。未幾，部下將士四散奔逃，將領各自逃命，三萬大軍竟至未交鋒而潰散。 

 耶律馬五聞訊，輕騎掩襲劉光世後隊，斬殺千餘人，淮北遂無可守之地。劉光世狼狽退守淮西，揚州百姓聞之惶恐不安，金軍勢如破竹，直逼江淮門戶。 

 與此同時金兵完顏宗弼部抵楚州城下，金軍列陣城外，旌旗蔽日，戰鼓震天，聲勢駭人。楚州守臣直秘閣朱琳見兵威難擋，城中士氣低落，倉卒議事，與僚屬商議應對。淮南東路轉運使祖書林慷慨陳詞：「楚州為江淮屏障，一旦失守，江南無險可守。我願率軍民誓死抵抗！」朱琳卻面露難色，嘆道：「敵勢如潮，孤城難御，守之則民遭塗炭，降之或許可免一時兵禍。」