楔子 擊打牧者

 萬軍之耶和華說：“刀劍啊，應當興起，攻擊我的牧人和我的同伴。擊打牧人，羊就分散。我必反手加在微小者的身上。”撒加利亞書

 主後1202年，已經是阿萊克修斯三世皇帝登基的第八個年頭了。在這位皇帝之前，帝國已經三年裡經歷了三位皇帝，內戰和政變貫穿始終，好不容易才結束了動盪的政局。可是對這位帶來和平的新皇帝，君士坦丁堡的居民們委實一點好感也沒有。實際上，這個男人是依靠著他賢明能幹的妻子方才推翻了自己兄弟的統治，成功紫袍加身。在他統治的數年裡，百姓們的生活非但沒有變好反而日益困苦。由於得位不正，皇帝放縱貴族盤剝人民，使得國家的財政每況愈下。而他自己也不再敢相信自己的人民和軍隊，反而寵幸外國之人，將國家的利益隨意出讓。短短數年之中，帝國的境內的意大利商人猶如野草一般蔓延，使得國庫根本入不敷出。

 昔日繁華宛如天堂一般的君士坦丁堡如今大街小巷中卻有不少商鋪都已經關張，蕭條的商業使得這座城市雖然繁華，但已經黯淡許多。可是貪縱享樂的貴族們卻毫無自知依舊窮奢極欲，肆意搜刮民脂民膏，以至於像君士坦丁堡這樣偉大的城市下城區居然擠滿了無家可歸的乞丐。

 沒有人關心這君士坦丁堡浮華之下潛藏的危機，因為在大多數人看來，儘管帝國已經不復曼努埃爾皇帝時期強盛，可依舊是首屈一指的大國，君士坦丁堡更依舊是東西方的貨物必須經過的集散地。只要繼續保持這樣下去，財富便會源源不斷流進他們的口袋。

 但是顯然，並不是所有人都這麼樂觀。皇帝的居所布拉赫納宮裡，帝國的財政大臣瓦澤塔斯正憂心忡忡地將帝國每年收支情況的財報稟告給阿萊克修斯皇帝。

 “已經不能再這樣下去了，陛下。我們每年的收入都在減少，而各項開支卻與日俱增。這樣下去國庫遲早會枯竭的。現在做的應該是收回給予在君士坦丁堡的意大利商人特權，並責成各個軍區編制土地清冊呈遞，而不是繼續推行貨幣改革，這樣只會惡化我們的財政。”

 瓦澤塔斯大致計算了一下這一年下來帝國的收入差不多在1200萬海倫佩上下，而支出則至少1300萬，這已經是不小的赤字了。即便是考慮上阿萊克修斯一世幣值改革導致現在的海倫佩只有過去諾米斯瑪的六分之一，這麼多赤字也折算差不多有兩千三百磅黃金。如此嚴峻的財政狀況，可是一直到瓦澤塔斯就任財政大臣之前卻一直沒有人重視，實在令人感覺不可思議。而如今國庫空虛，阿萊克修斯三世皇帝居然要想要以鍍金銅幣來取代原來的本就貶值很厲害的海倫佩，如此飲鴆止渴的做法立即遭到了瓦澤塔斯的反對。須知如今帝國的貨幣雖然不如昔日，但依舊還有著一定的信譽可以在海外流通，若是帝國再推行貨幣貶值的政策，那麼意大利人鑄造的新幣勢必會取代海倫佩的地位，令帝國如今在海外貿易的最後優勢也蕩然無存。

 然而當他的話講完之後，方才發現御座上老態龍鍾的皇帝竟然一直在打瞌睡，根本沒有把他話放在心上。愕然的瓦澤塔斯完全說不出話來，而這時，阿萊克修斯三世悠悠地醒來睜開眼睛。

 “啊，辛苦你了，瓦澤塔斯。你很盡心，的確配得上皇后對你的誇獎。關於鑄幣的事情的確是國家大事，你的建議我會考慮的，那今天就暫時到這裡吧。”緩緩從御座上站起身來，老人無表情地說道，表面上說是要考慮但顯然沒有將對方的話放在心上。財政上的話題阿萊克修斯已經足足聽了眼前的財政大臣講了兩個小時，早已經厭煩了。實際上，他早已經橫了心要推行幣值改革，召見瓦澤塔斯只不過是走一個過場而已，卻不曾想對方居然一通長篇大論還堅決反對他的詔令。

 說的輕巧！難道身為皇帝我不知道的其中的利害關係？無論是收回特權還是清查軍區土地，意大利人和軍區貴族們一個也得罪不起，更不用說君士坦丁堡那群敢把皇帝活撕的暴民，這時讓我在三個雞蛋上跳舞！

 這想到此處，阿萊克修斯大為光火，只不過為了皇帝的身份他才沒有在臉上流露出來。而他心中已經決定了，幣制改革勢在必行。不久前從西面傳來風聲，他的侄子小阿萊克修斯正密謀聯合拉丁人想要推翻他，為了應對可能到來的威脅，阿萊克修斯皇帝必須儘可能搜刮一切財富來補充自己不多的內帑。阿萊克修斯深信只有攥緊了錢袋子自己的位置才能穩固，他絕對不要落得之前那幾個皇帝死於非命的下場。

 “可是”瓦澤塔斯仍然還想繼續說下去，但是阿萊克修斯皇帝已經沒有興趣再聽了。

 “你可以謝恩告退了。”冷淡的老皇帝打斷了瓦澤塔斯掛在嘴邊的話，單方面終止了這場談話。

 瓦澤塔斯雖然還是不甘心，可皇帝這番話讓他終於還是放棄了。他明白自己剛才那麼長時間陳說利弊獻謀劃策都完全是在浪費時間，皇帝根本沒有采納他這位財政大臣意見的意思。其中原因固然因為這些政策並不容易施行，也不容易像在銅幣裡面摻金子那樣圈錢快，但最重要的原因還是在於他的身份他是歐弗洛塞涅皇后舉薦的人，這位多疑的皇帝根本不信任自己。

 “是，陛下！”

 無奈之下，失落的男人還是接受了這個事實，畢恭畢敬地向眼前的皇帝行禮後在兩側宦官的引路下離開了布拉赫納宮。

 望著瓦澤塔斯離開的背影，衰朽老邁的皇帝這時眼睛裡卻流露出年輕人才有的銳利目光，完全沒有剛才那種老態龍鍾。阿萊克修斯若有所思地望著皇宮穹頂上有些斑駁的壁畫。國庫空虛，這幾年連修繕皇宮的錢都沒有，可見帝國的財政是多麼吃緊。一旁隨侍在側的大宦官這時走到了御座旁，彎腰附耳低聲道：“陛下，要不要讓我傳過來啊？”已經追隨在皇帝身邊多年的老奴早已經摸清眼前這位陛下的脾性，在沒有財政大臣支持的情況下即便是皇帝強行推行幣制改革也是非常困難的。在這種棘手的情況下，自然解決提出問題的人比解決問題要簡單許多這麼多年來，阿萊克修斯皇帝也一直是這麼貫徹的。