第二十章·索命

 “這是什麼意思？莫非看不起外地來的，覺得我們買不起？”方寧視線掃過二人，面有不虞之色。
　　“不不不。豈敢。一看二位的氣質，便知身份不凡，您有所不知，”眼見要得罪貴客，掌櫃的趕忙搶先一步出面道歉，“狐仙酒工藝複雜，一壺酒要費好些時日，一個月僅能出十五壇。好巧不巧，這個月的狐仙酒已經被羅畫師全預先訂完了！我們也想多賣多賺錢，但品質必須第一，這不是不想糊弄支持酒樓的客人，才實話實說的嘛。”“——客官若是真想一嘗這酒，或許就得等到下個月了。”　　方寧被掃了心情，也不強求，聞言挑眉道：“哦？喝不到酒，那就喝杯茶吧。聽聞酒的價格昂貴。羅畫師倒真是大手筆，應是憑自己的大作賺了不少錢吧，不過我沒聽過此人名氣。”　　“客官真是問對人了，還請二位上座，這茶就算是小的請了，”掌櫃的見方寧轉了興致，連忙陪著笑將兩人引至樓上的雅座上，轉身向底下喊道，“小二，還不快給兩位客官上茶？”酒樓的夥計應聲送上茶來，掌櫃的揮手讓他放下就走，自己親自為兩人沏茶。　　蘊含著熱氣的白霧緩緩從半空中升起，掌櫃沉穩平緩的聲音從霧氣背後傳來。“這羅畫師是我們吉榮縣中響噹噹的人物呢，他祖上本是走仕途的，卻自幼痴迷繪畫，只要是出自於他手中的畫作，無一不是千金難求。”掌櫃的口若懸河地說著，將羅畫師的畫技說的天上有地下無，還不忘捧一波自己的酒來，“不僅如此，自從羅畫師喝了我們家的狐仙酒，他的技藝更上一層樓。他之所以要包下我們酒樓的狐仙酒，就是為了這些日子宴請友人，大展拳腳哩！”　　方寧這回是真來了興趣，她抿了一口茶：“確有此事？那我要去拜訪一番，見見世面。”　　言及至此，方寧追問了幾句羅畫師生平行事的喜好，和沈昱定好了去羅畫師府上拜訪的計劃，隨後與掌櫃聊得賓主盡歡才起身離去。　　然而，出乎他們意料的事發生了。　　翌日，天方才浮出幾分魚肚白，羅府院裡的下人就早早起了身，浣娘取走房中前一日換下的衣物，忽然覺得內室中似乎有些不對。她慢慢掀開青紗帳的一角，悄悄往裡看去。　　只見床上的人衣衫不整，半條腿還擱在床外，身體隨之扭出一個詭異的姿勢。　　她頗覺奇怪，擔憂自家老爺是不是生病不適，或夢魘掉下了床，昏迷未醒，旋即繼續往上看去，卻見床上的男人面色鐵青，臉型、五官竟似狐狀，兩眼正黑洞洞地對著她看。　　浣娘手中的木盆咣噹一身掉在地上，頓時雙腿一軟癱坐在地，叫也叫不出來，只能四肢並用地朝外爬去。“不好了，死人了，死人了！——老爺死了！”　　浣娘尖利的泣聲一時間響徹了還籠罩在前夜的羅府。院裡四四方方跑出人來，很快有人轉身出後門報了官。　　於是，方寧剛醒，正打算梳妝打扮前往羅府，還未出客棧的門，便聽聞了這個噩耗，只得失落又驚異地感嘆這幾日自己的運氣怎麼這樣差？　　沈昱則對這案子十分好奇，據街坊傳言，就在昨夜有人聽見羅府內有狐頻頻鳴叫，時而淒涼哀轉，時而妖嬈嫵媚，似乎在吸引著什麼？　　接著，羅畫師被狐仙上身而死的謠言四起，在一日間就傳遍了街頭小巷。　　就連街上戲耍的孩童也編起了歌謠。“畫師羅，年少名。不得意，千金停。狐仙酒，一杯靈。東山起，宴賓慶。赤狐鳴，來索命，問究竟......”　　“街坊們都說羅畫師死後相貌詭異如狐，必定是招惹了狐狸大仙上身所致，一定是他沒還願，犯了忌諱。”方寧與沈昱一道前往官府查看案情，她聽了一耳朵小兒的歌謠，不由得好奇，“師兄也相信這說法嗎“雖沒親眼看見，倒是昨夜確實聽了一晚上的狐鳴。”沈昱長嘆一聲，愁著臉回答，眼神飄忽，似回憶。　　方寧想起了幾日前在郊外驛站的事，笑道：“沒想到師兄失眠竟然是為了這個。不過師兄與我畢竟初來乍到，其中蹊蹺尚且不清，且看縣令如何徹查此案吧。”　　與達官顯貴們交好的羅畫師的死終歸是件大事，何況是如此離奇的死狀。衙役們很快敲著棍子升了堂，前來看熱鬧的百姓將衙門內外擠滿。　　方寧和沈昱混在人群中，見堂上吉榮縣令一不派遣衙役前去羅府搜查，二不仔細命仵作驗屍查看死因，只是拉了幾個見了羅畫師死狀的下人過來問了他們的話，便覺得此案乃羅畫師夜間醉酒，得了馬上風而死。　　方寧嗤之以鼻，“這縣令與我此前接觸的官吏如出一轍的昏聵無能。”眼看案子要匆匆了結，方寧哪裡咽的下這口氣，決心要逼得縣令將案子查明白。　　她聽一旁的大娘嘀咕著“怎麼這麼

快就完了”，心知來了機會，立馬悄悄來到大娘身邊，假裝不經意地攛掇起來，學者當地的方言，道：“我聽說昨夜羅府有狐狸鬧得可兇哩。可不敢再喝那躍仙酒樓的狐仙酒了。我聽說呀，狐仙報復，有時候可不分青紅皂白，不分無辜與否。惹急了，它們會拉著更多人陪葬呢。羅畫師一夜費了那麼多狐仙酒，說不定真是因為這個招惹上了山裡的狐妖，那咱們縣裡說不準要倒大黴了！”