第十九章·狐鳴

 獵獵長風捲過，馬蹄揚起塵土。兩人在林間疾馳而過，前往與官府的人匯合。
　　方寧緊緊跟隨在沈昱身後，身上《步天歌》的殘卷攪得她有些心神不寧，儘管他們離客棧已經很遠了，可空氣中殘留著的血腥味彷彿還縈繞在她鼻尖。　　那些殺死了周皓與馬榮的刺客到底是什麼來頭，和殺害她師父的那批人是否是同一批？而這張殘頁中記載的礦藏位置與徐家村那些人被周耀賣入的黑礦窯其中又有怎樣的關聯？方寧握緊了手中的韁繩，目光卻在思考中逐漸沉穩下來。無　　論如何，她都要守護好《步天歌》，將殺害師父的仇人繩之以法！　　趕回江州城後，沈昱二人將方寧與自己的發現呈報給了知府。可不出沈昱所料，無論兩人如何費盡口舌，知府等一眾人依舊沒有對這件案子再探查下去的意思，就連馬府的其他人也一併人死債銷，不再多加詢查，只將馬榮的死當做是路遇土匪，在客棧遭到對方搶劫殺人就草草結案了。唯一值得欣慰的是，在方寧與沈昱的要求下，官府收留了原來善堂裡的孤兒，將原來周家的善堂重新修繕改為育嬰堂，真真正正給了這些無家可歸的孩子們一個可以庇佑他們的去處。那些被周家逼良為娼的女子，多數也被改回了良籍，只有被賣走的那些村民們斷了線索，再難以從其中找回。　　清風和煦，方寧打馬步過街頭，看著孩童們無憂無慮地在育嬰堂前的空地上嬉戲；沒有了周家壓迫的徐家村，蕎麥青青，似乎也恢復了往日的寧靜；就連柳蕭疏也攜了妹妹前來謝她，他如今已不再為人唱戲，而是沒去了奴籍，做回了正常營生。　　周家之事暫且告一段落，只是平靜的日子總是過不了很久。　　為了追查殺害師父的兇手，方寧不得不盡快啟程繼續前往西南方。沈昱此行與她不同，一來身負皇命，二來他此前被強留在周府中，已經耽擱了不少功夫。可沈昱卻正色肅容地告訴自已也會和她同行。對沈昱而言，倘若不是方寧來到這裡，憑他一人，還不知道要多久才能查清周府真相，何況天地君親師，師父於他有再造之恩，如今因賊人而枉死，他怎能束手不顧？再者，《步天歌》本就毫無頭緒，如大海撈針。方寧的父母慘死，與《步天歌》有極大關係，不如先與方寧一起行動，說不定能收穫有用的線索。　　茲事體大，沈昱擇一良日在城外祭拜了師父。　　擦得鋥亮的香爐被一雙修長有力的手小心地放在地上，隨後用劃亮的火柴引燃三柱香，沈昱朝著遠方遙遙一跪。　　三下叩首。　　兩人按長幼順序依次上了香。罷了，方寧牽過一旁的白馬，將包袱推上馬背。　　“走吧。”沈昱最後朝地上潑了一碗酒，才與方寧一道翻身上馬，向西南方一路揚鞭策馬而去。　　兩人一連走了幾日的功夫，終於在落日前於路邊遇到了驛站，兩人方才停了腳程，放下行李，給馬匹餵了糧草和水，就在這簡陋的木板房裡將就著住下。　　“聽驛站裡的人說，前方不遠就到縣城了。”方寧說著，給房裡的燈盞裡添了些油，將裡頭的燈芯挑亮了些。　　此時正是夏秋相交的時候，薄涼的夜色裡還傳來蟋蟀的叫聲。不一會兒，兩人的房間裡就熄了燈，四周頓時陷入一片黑暗，就在這長久的沉默裡，方寧沉沉睡去。　　當星子從濃墨重彩的夜空中透出亮來的時候，雲散月開，當皎潔的月光灑到路旁，這時卻聽黑暗裡一陣沙沙的枝葉聲，驛站外的草叢裡忽然傳出長長一聲淒涼的狐鳴。　　這叫聲似低低人語，悽然婉轉，聽起來尖利刺耳，令人不由毛骨悚然。沈昱睡眠本就淺，被這麼一聲驚從夢中起，頸後一涼。　　第二日清晨，方寧醒來時一看沈昱，頓時面露驚色，張著口半天說不出話來。　　“師兄，你這是怎麼了？”　　好不容易她才望著沈昱眼下的烏青說出話來。　　方寧問話時，兩人正在餐桌上，沈昱正喝著湯，被她這麼一說險些端不住碗來。“是狐狸，”沈昱似是不好意思，又像是拿她沒有辦法，半天才擠出這麼一句，放下碗來接著說，“昨夜窗外的狐狸叫了一夜，擾得我一夜沒睡。”　　“害，這位大人可就見怪了！您一定是頭一回來我們吉榮縣吧？”驛站的夥計給兩人送來一些吃食，恰好聽到了兩人的對話，他手上放下熱氣騰騰的包子，操著一口不太標準的官話，從一旁湊過來熱情地說。“不瞞您們二位說，這吉榮縣裡最出名的就是狐狸了！您可知道為什麼？”　　方寧饒有興致地向他轉了過來，做出一副洗耳恭聽的樣子：“我早早聽聞吉榮一帶山澤豐茂，傳說有人在山中得見九尾赤狐，因此舊時百姓常在家中供奉狐仙，可是如此？”　

　夥計聞言哈哈大笑，將手中涼了的帕子往肩上一撲，回她道：“大人真是博學多聞，不過近來我們吉榮縣最聞名的卻是那躍仙酒樓的狐仙酒，據說喝了他家的酒，就能躍然塵世之外，羽化而登仙哩！”