第95章 竹籃打水一場空？非也（中）
白影微微掙扎了一下，面容痛苦，卻依舊堅持道：“多謝……
多謝相救。”她聲音微弱，捂著胸口的傷口，臉色蒼白如紙，氣息紊亂。小桃察覺到她的傷勢極重，血色已浸透了衣衫。
“小心！”小桃眼神一厲，迅速抬頭看向前方。那黑影見有人插手，眼中閃過一絲怒意，腳下猛然一蹬，身形如黑夜中的鷹隼般疾速掠來，手中長劍泛著冷冽的光芒，直刺而來。
小桃冷哼一聲，迅速抽出隨身的短劍，迎面攔下黑影的攻擊。兩人兵刃相交，發出刺耳的鏗鏘聲。黑影手腕一抖，試圖用力逼退小桃，小桃卻以更巧妙的角度偏轉劍鋒，巧妙地卸去他的一部分力道。
“你是什麼人，竟敢插手我的事？”黑影低聲喝道，聲音沙啞而冰冷，透出幾分危險的氣息。
小桃淡淡一笑，眼中寒芒一閃，答道：“不過是路過而已，若你還想繼續動手，先問問我手中這劍是否答應。”她的語氣雖輕描淡寫，但手中短劍穩穩指向黑影，毫無退讓之意。
黑影聞言，冷笑一聲，眼中露出一絲陰狠之色，似乎還想再度出手。然而此時周圍風雪愈加猛烈，黑影微微眯起雙眼，似乎意識到此刻繼續纏鬥對自己並無好處，冷冷一哼，竟然揮袖退去，迅速消失在夜色中。
小桃看著黑影遠去的背影，心中微微冷笑。她低頭看了看懷中的白影，見她臉色依舊蒼白，卻帶著一絲隱忍的堅毅之色。她稍微調整了姿勢，讓白影靠得更舒適一些。
“你是……天際城的人嗎？”白影勉強撐起幾分氣力，輕聲問道。
小桃輕輕搖頭，淡淡道：“只是路過而已。倒是你，傷勢不輕，還是儘快醫治要緊。”
白影勉強擠出一絲笑意，眼中卻閃過一抹複雜的神情，似乎有什麼話想說，但終究還是壓了下來。小桃沒有再追問，只是示意隨行的扈從將她扶起，準備帶她回到明月客棧內安置。
庭院中恢復了寂靜，風雪再次覆蓋了一切，彷彿剛才的激烈打鬥從未發生過。只是那雪地上殘留的血跡和深深的劍痕，仍舊提醒著眾人，方才那一瞬間的生死相搏。
雪夜漸深，風雪漸漸小了些，明月客棧的庭院恢復了寧靜，唯有空中飄散的雪花依舊悄然無聲。小桃站在房間的窗前，窗外的雪光映在她的臉上，增添了一絲冷峻與深思。
片刻後，門外傳來輕微的腳步聲。一名扈從快步走了進來，面色凝重地拱手行禮，低聲稟報道：“主子，屬下已探查清楚，剛才出手的那人來歷不小。”
小桃輕輕頷首，語氣平靜卻帶著一絲探詢的意味，淡淡問道：“知道對方是誰了嗎？”
那扈從低頭恭敬答道：“據可靠消息，那個黑影便是西郡王手下的頭號暗衛，代號‘玄虎’。此人武功極高，行蹤不定，且手段凌厲狠辣，專為西郡王執行秘密任務，極少失手。據傳他一直忠心於西郡王，此次似乎是奉命追殺那名白衣女子。”
小桃微微挑眉，輕聲喃喃道：“西郡王的暗衛？玄虎？如此說來，今晚這一戰並非偶然。”
她低頭沉思片刻，腦海中迅速將這些信息一一梳理。西郡王派出如此身手卓絕的暗衛玄虎，目的恐怕絕不簡單。她的目光越發冷冽，隱隱覺察到一絲不同尋常的波動。那名白衣女子身份成謎，但顯然牽涉其中的勢力不小，否則不會引來西郡王如此重視。
“那白衣女子的身份呢？”小桃轉過身來，目光如炬地看著扈從，語氣中帶著些許迫切。
扈從略顯遲疑，緩緩答道：“回主子，屬下未能查清那白衣女子的來歷。不過聽說她似乎是某個門派的重要人物，帶有一件與秘境相關的信物，而西郡王對此物極感興趣，才會派玄虎出手。此女子行蹤隱秘，似乎知道有人在追殺她，因此幾乎不曾與人接觸。”
小桃聞言，心中一動，暗自思索著。秘境的傳聞在城內已是人盡皆知，而西郡王既然親自出手追蹤信物，那件信物十之八九與秘境的開啟有關。難怪那白衣女子寧願涉險逃亡，也不願輕易交出手中之物。
“看來這秘境的傳聞非同小可，連西郡王也坐不住了。”小桃低語道，聲音雖輕，卻透著冷靜的分析。她並未立即下令，而是微微眯起眼，心中飛快盤算著。這白衣女子手持信物，若真能引來秘境，那勢必是一場波瀾。她隱隱感到，此事關乎的絕不僅僅是西郡王的野心。
扈從見小桃
陷入沉思，安靜地候在一旁，片刻後小桃才回過神來，輕輕點了點頭：“繼續監視西郡王的動向，尤其是他的暗衛。玄虎既然出動，其他人也不會安分。若有進一步消息，立即彙報。”
扈從點頭應聲，身影一閃，便消失在夜色中。
小桃關上窗戶，轉身回到房間中央。她緩步走到案前，伸手拿起一張羊皮紙，這是天傲王國五大郡州的地圖。她目光落在西郡州附近的荒古森林上，那裡正是玄瀾原本指定他們前往的目的地。森林深處極為廣袤，傳聞中隱藏著不少秘境殘骸，而此次秘境的異動，很可能就在這片森林深處。
思忖片刻後，小桃抬頭望向房間一角，那裡靠牆站立著一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低聲問道：“主子，接下來我們是否繼續前往荒古森林？”
思忖片刻後，小桃抬頭望向房間一角，那裡靠牆站立著一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低聲問道：“主子，接下來我們是否繼續前往荒古森林？”
小桃微微一笑，冷靜的目光中透露出一絲隱隱的打算：“暫時不急，刁刁。西郡王的人馬都聚集在城內，荒古森林反而空虛。我們靜觀其變，暫且觀察他們的動向。”她的聲音帶著一股深思的韻味，顯然已有了一番謀劃。
刁刁會意地點點頭，眼神中透出欽佩之色：“主子英明，屬下這就去安排人手，加緊探查城內的情況，尤其是那位白衣女子的行蹤。”
這一夜，小桃坐在房間內，時而思索，時而凝視地圖上的荒古森林，腦海中不斷推敲著未來的佈局。雪夜靜謐，明月客棧在風雪中悄然沉寂。
第二天清晨，天際城的雪終於停了下來，整個城市籠罩在一片銀裝素裹的潔白之中。大街小巷裡，商販們開始忙碌地擺攤，行人們紛紛踏雪而行，喧鬧聲打破了早晨的寂靜。
小桃站在客棧的二樓，透過窗戶俯瞰著熙攘的街市。就在她觀察著城中動靜時，忽然有人急步上樓而來。小桃聞聲側目，見來人正是昨夜派出的另一名心腹，神情略顯急迫。
“主子，屬下剛打探到，城東的碼頭處今早有一批生面孔，身著黑衣，全副武裝，據說是西郡王的人。”那名心腹低聲稟報道，“屬下觀察過，他們似乎正在尋找什麼人，沿途盤查進出天際城的行人，聲勢不小。”
小桃聞言微微皺眉。西郡王的行動果然開始加速了。看來玄虎未能得手，西郡王不甘心，讓更多的人手搜查天際城。城東碼頭是天際城的要道之一，若他們以此為據點，恐怕城中到處都會設卡盤查。小桃知道，西郡王這步棋意在全方位封鎖，以免信物落入他人之手。
“刁刁。”她轉頭喚道，刁刁立即站直身子，雙手拱起：“主子有何吩咐？”
小桃眸色一沉，聲音不帶一絲猶豫：“帶上幾個人，以商旅身份混入城東，暗中留意他們的動向。西郡王出動這麼多人，難保不會惹出更多麻煩。若發現可疑之人，暫時不要打草驚蛇。”
刁刁領命離去，小桃目送他的背影消失在樓梯處，隨後輕輕閉上眼，默默盤算著接下來的每一步。天傲王國的五大郡州之間表面平靜，但西郡王此舉顯然另有圖謀，她不能輕舉妄動，唯有待機而動。
近中午時分，小桃正打算稍作休息時，樓下傳來輕微的敲門聲。她走到門前，輕輕推開，見昨夜救下的白衣女子正站在門外，臉色雖依舊蒼白，卻透著幾分倔強的神情。
“小桃姑娘，我有事相求。”白衣女子開口，聲音微弱卻堅定。
小桃側身示意她進來，關上門後，白衣女子微微欠身，低聲道：“昨夜多謝相救，今日我特來報答。”她的目光在小桃的臉上停留片刻，似乎對她的年紀與冷靜的氣質感到意外，但很快恢復平靜，“若不是姑娘出手，我已命喪西郡王的暗衛之手。”
小桃微微一笑，淡淡道：“舉手之勞，姑娘不必掛懷。”
白衣女子抬頭，目光中多了幾分嚴肅：“實不相瞞，我手中確實持有一件秘境的信物。這信物與秘境的開啟有關，但此物十分危險，我帶在身上並非為了覓取什麼寶藏，而是因其中暗藏著一個驚天之秘。西郡王意圖不明，若讓他奪去此物，恐怕會引發一場災禍。”
小桃聞言，神情漸漸凝重。她沒有想到，信物不僅關乎秘境的開啟，
還蘊藏著如此巨大的隱患。
“姑娘為何將此事告知於我？”小桃問道，眸中閃爍著一絲探究之意。
白衣女子沉默片刻，神色堅定道：“我雖不知姑娘身份，但看得出你不同凡響，冷靜果敢。此事我一人難以承擔，唯恐日後造成不必要的犧牲。所以我希望，能與你結盟，共同守護這件信物，防止它落入西郡王之手。”
小桃沉吟片刻，眼神深邃如海，似乎在權衡利弊。最後她輕輕點頭，嘴角微微勾起一絲笑意：“既然如此，便暫時攜手。但記住，若此物有任何不妥，必須立刻銷燬，不能讓它成為禍端。”
白衣女子微微一笑，眼中帶著幾分狡黠與真誠，對小桃說道：“不如這樣吧，小桃姑娘，天際城的拍賣閣正好是我家族旗下的產業。為報姑娘今日之恩，今後恩人您光顧拍賣閣，可永久享受五成價格！”
小桃聞言，微微一愣，隨即也勾起唇角，輕笑道：“五成價格？姑娘這份謝禮倒是極為慷慨。”
白衣女子輕輕頷首，正色道：“小桃姑娘若是看重，自然當得起這份謝禮。再者，天際城藏龍臥虎，拍賣閣中也時常有異寶出現，姑娘今後若有需求，不妨來看看。”她言辭懇切，眼中滿是誠摯，似乎也希望通過此舉與小桃結下一層更深的關係。
小桃心中略作思索，這份人情倒是無妨接受，畢竟拍賣閣所售之物，確實有時會意外出現些難得的寶物，尤其在各方勢力雲集之地。想到這裡，她點點頭，輕輕笑道：“既然如此，那我便卻之不恭了。不過，如若日後遇到什麼麻煩之事，姑娘不妨再來找我。”
兩人相視一笑，彼此心照不宣，這份默契彷彿讓風雪中的寒意也淡了幾分。
次日清晨，晨光透過薄薄的雲層灑落在天際城，街道上還留著夜裡積下的薄雪，微微泛著寒光。小桃一行人跟隨白衣女子，在小巷間曲折穿行，左右迂迴，四下街景不斷變化，彷彿迷宮一般。行走了不知多久，有些隨行的扈從開始顯得疲憊不堪，腳步遲緩，有人甚至微微搖晃，眼神有些渙散。
“繞了這麼久，還是毫無頭緒嗎……”一位扈從低聲抱怨道，神情中透出幾分茫然，彷彿迷失在這繁雜的街道中。
前方的白衣女子並未理會，依舊帶著他們在巷弄中快速穿梭，她的步伐輕盈而迅捷，彷彿這複雜的路線早已爛熟於心。她走得從容自若，回頭瞥了眾人一眼，微微一笑道：“到了。”
眾人抬起頭，映入眼簾的是一座氣勢恢宏的建築，大門上方懸掛著一塊黑底金邊的牌匾，赫然書寫著“明玉閣”三個大字。字體如銀勾鐵劃，筆力勁道，透露出一股不容忽視的威壓。門匾邊緣裝飾著精緻的金絲雕花，顯得古樸而高貴。眾人抬頭望著這幾個字，原本的疲憊感彷彿被壓制住了，替代之的是一種莫名的莊嚴。
明玉閣前，站立著兩名凝丹期修為的守衛，身著暗金色的鎧甲，腰佩長刀，面容冷峻。他們如標杆一般矗立在大門兩側，整齊而威嚴，氣勢磅礴，彷彿雕刻的石像一般紋絲不動，唯有寒光閃爍的眼神注視著一行人。
小桃感受到一股強烈的壓迫感，這兩位門衛的修為並不尋常，凝丹期的修為在天傲王國也算得上中堅力量，尤其在護衛之中能達到如此修為，已然顯示出明玉閣的不同凡響。她的目光不動聲色地掃過那兩名門衛，察覺到對方眼中流露出的警惕與冷漠。
白衣女子回頭，對小桃微微一笑，神情中帶著幾分自豪：“明玉閣不僅是天際城的拍賣閣，更是我家族的支柱產業。閣內凡事極為嚴格，進出之人都需詳細盤查，還望見諒。”
小桃點頭，心中暗暗瞭然。這明玉閣果然並非尋常之地，難怪門口的守衛陣仗如此不凡。她看向身後的扈從們，輕輕揮手，示意他們放鬆一些。
就在此時，一名門衛踏前一步，眼神冷靜而審視地掃過眾人，沉聲道：“閣主有令，今日不接受閒雜人等入內，若有要事，請出示腰牌。”
小桃從容地抬起手腕，露出白衣女子方才交給她的一塊銀質腰牌，腰牌上雕刻著一隻展翅欲飛的白鶴，象徵著明玉閣家族的尊貴身份。門衛看到腰牌，神色稍緩，沉聲道：“原來是貴客，請隨我來。”他說完，向兩側的同伴示意，門衛們齊刷刷地讓出一條通道。