第76章 考核
按理說，林英身為西南大元帥，應當坐鎮後方中軍大營，統籌全局，指揮作戰。然而，林元帥性情剛烈，極好搏殺，行軍打仗素來身先士卒，每每戰事吃緊之時，他都會親臨前線，與將士們同生共死。關山隘，這座被譽為“鐵門”的邊城，因其重要性和兇險，成為了林元帥常年駐守的據點。
按兵部佈置，大營本應設在關山隘以北約三十里的地方，那處地勢平坦開闊，易於駐軍紮營，並且不易被敵軍突襲，更方便進行大規模的物資調度。林英的副元帥、左右都統以及數位幕僚都一致建議他將中軍大營設置於此，並由副元帥負責前線關隘的防守
。畢竟，在他們眼中，身為大元帥的林英，肩負整個西南防線的生死存亡，不應輕易置身於如此危險之地。
林英的回答卻異常簡單而堅定：“沙場不見生死，何以知敵人之計謀？我若不在最前線，怎知我麾下諸將心思？”
眾將熟知他性情剛烈倔強，斷不肯輕易退居後方。他們儘管憂心忡忡，卻也不敢再有勸諫，只能由副元帥坐鎮中軍，統籌全局，而林英則帶著親衛與一支精銳小隊，駐守在最前沿的關山隘。
關山隘的營寨，與尋常軍營相比，規模不算大，但卻異常堅固。外牆以厚重的青石壘砌而成，高達三丈，牆頂密佈著一排排尖銳的拒馬與鐵蒺藜。營寨內則是錯落有致的營房與箭樓，每隔十步便有一座崗亭，四周還設有哨塔與箭垛，遠遠望去，整個營地就如同一座縮小版的城池，隱隱透著一股肅殺之氣。
林英的營帳位於關山隘的正中間，那是一頂比尋常營帳略大些的帆布帳篷，帳篷上綴著密密麻麻的補丁，顯然已經陪伴他經歷了無數次的戰火洗禮。帳外立著一面染著血跡的青陽王朝戰旗，旗面上繡著一條盤旋的赤龍，迎風獵獵作響，彷彿隨時要衝天而起。旗杆旁，幾名身披重甲的親衛肅立，他們每一個都身材魁梧，面無表情，手持長槍，目不斜視地注視著四方。
每當林元帥在關山隘親自坐鎮時，這座軍營便如一座無堅不摧的堡壘，所有士兵的精神都會被他的威嚴所激勵，每個士兵都彷彿化作了嗜血的猛獸，鬥志昂揚，誓死扞衛邊疆。他們知道，自己的大元帥並非那些貪生怕死的庸官，他會與他們同生共死，親自帶隊衝鋒陷陣。這樣的將軍，才能真正贏得士兵們的信任與效忠。
城牆之上，林英常常獨自一人負手而立，目光深沉地望向南方那片荒原。每當戰鬥打響，他總是第一個躍上馬背，披掛戰甲，手持一柄寒光凜凜的長槍，率領最精銳的先鋒隊殺向敵陣，成為所有士卒的精神支柱。士兵們見他在場，無不膽氣倍增，殺聲震天。
“我若在，城便在。”林英每每開戰前的一句宣誓，至今仍縈繞在無數守軍心頭。只要他還站在這關山隘，敵軍便無法跨越這座鋼鐵之城分毫。縱然血流成河，白骨成堆，這位青陽王朝的守護神，也依然會站在戰場最前沿，手握長槍，披堅執銳，守衛著這片土地，直到生命的最後一刻。
思緒回到現實，林元帥的目光再次不經意間落到不遠處的某個位置。那裡，一個身形稍顯單薄的青年正站在隊伍末尾，目光炯炯地望著前方。雖然與周圍那些壯碩的同齡人相比，他顯得有些不起眼，但林元帥卻突然被他那股內斂而堅韌的氣息所吸引。
“嗯？那小子……倒是有點意思。”林元帥眼神微動，細細打量著那個青年的背影。儘管隔得有些遠，但他依然能感受到那青年身上散發出的某種與眾不同的氣質——那是一種源自於山野的野性與堅韌，就像一頭正在蟄伏的幼狼，雖然暫時還未顯露鋒芒，但一旦被激發，必將是一股難以忽視的力量。
“來人！”林元帥突然開口，聲音渾厚而中氣十足，頓時驚得周圍侍立的副將與侍從們紛紛上前。
“元帥有何吩咐？”副將立刻躬身行禮，神情恭敬地問道。
“去，把那邊隊伍末尾的那小子給我叫過來。”林元帥微微揚起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中閃過一絲興味。
副將順著林元帥的目光望去，看到的是一個瘦削卻精神飽滿的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起來普普通通，不知何德何能，竟能入了元帥的眼？
“遵命！”副將不敢多問，立刻點頭應諾，然後轉身朝校場邊緣走去。很快，他便來到任言所在的隊伍末尾，低聲說道：“七十七號，應徵者，隨我來。”
任言正等待著自己的順序，聽到副將突然點名自己，不由得一愣，抬眼望去，發現那位身穿戎裝的副將正面無表情地看著自己。他心中疑惑，但還是立刻挺直了身子，微微躬身行禮。
“敢問長官，是要帶我去……？”
“少說廢話，跟我走便是。”副將冷聲打斷，態度雖嚴肅，但言語間卻透著一種不容置疑的威嚴。任言沒有再多問，心中雖有些忐忑不安，卻也只能硬著頭皮跟在副將身後，一步步朝著高臺上的林元帥走去。
面龐，頓時將原本欲出口的疑問硬生生嚥了回去。雖說心中還有千般困惑與不安，但在軍中的鐵律面前，任言不敢再多言，只能深吸一口氣，暗自壓下心頭的雜念，默默地跟在副將身後，沿著校場中的碎石小道一步步朝著那座高臺走去。
高臺位於校場最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，臺下懸掛著王朝的戰旗。戰旗隨風獵獵作響，映襯著那一片片被陽光曬得發亮的木柵欄。高臺上方，幾名披甲佩劍的親衛正持槍肅立，他們雙目如炬，腰背挺直，猶如雕塑般一動不動，只是那警惕而鋒銳的目光，隨時在觀察著臺下的每一個動靜。
任言腳步略顯遲疑，步伐也比平時緩慢了幾分。儘管如此，他的目光卻始終緊盯著前方那座高臺上的人影，目中滿是複雜的情緒。任言並非怕死，只是自幼生長在山村的他，從未接觸過如此森嚴威武的軍隊，更未見過如林元帥這般聲名赫赫的將領。此時的他，即便竭力穩住心神，但腳下依舊難免微微顫動。每一步踏出，都如同邁向一條未知的道路，讓他的心臟不由自主地劇烈跳動。
“呼——”任言悄悄吐出一口濁氣，強迫自己稍稍放鬆下來。他低頭看著自己略顯粗糙的布鞋，與副將那乾淨整齊、鑲嵌鐵釦的軍靴相比，顯得格格不入。然而，他來不及細想這些細節，前方的高臺已然愈發逼近，彷彿一隻巨獸的利爪，直逼心頭。
“快些！”副將突然回頭，冷冷地瞪了任言一眼。那雙眼睛中閃爍著不耐與冷意，彷彿在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言連忙加快腳步，盡力讓自己跟上對方的步伐。踏上通往高臺的木質階梯時，他甚至能感受到腳下木板傳來的輕微震動，每一步都彷彿在踩踏自己的心跳。
當兩人終於登上高臺時，任言只覺得頭皮發緊，身後彷彿有無數道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，強迫自己不要去在意那些目光，而是將視線牢牢鎖定在高臺中央那道挺拔的身影上。
林元帥，正如傳聞中那般高大魁梧，身披烏黑重甲，鐵甲上隱隱可見斑斑舊跡，顯然經歷過無數場血與火的洗禮。他背對著任言而立，雙手環抱胸前，整個人彷彿一座巍峨的鐵塔，屹立在高臺之上，無論是威嚴的氣度還是不怒自威的姿態，都如一座無法逾越的山嶽，壓得任言幾乎喘不過氣來。
“元帥，人已帶到。”副將微微彎腰，沉聲稟報道，語氣中透著對林英的敬畏與恭謹。
林英聞言，微微側頭，卻未回身。他的目光依舊落在校場另一端的柵欄處，彷彿那邊有什麼引人注目的事物一般。片刻後，他才緩緩轉過身來，一雙如鷹隼般銳利的眼睛落在了任言身上。那眼神彷彿能看穿一切，只一瞬間，任言便感到渾身上下如墜冰窟，汗水順著背脊悄無聲息地滑落下來。
“你便是此次來參加選拔的村民？”林英的聲音低沉而富有磁性，帶著一股渾厚的力量，每一個字都像是從胸腔深處發出，震得任言耳膜微微發麻。
“回元帥，是……是的。”任言連忙彎腰拱手，略顯侷促地回答道。他雙手絞在一起，指尖因用力而泛白。面對這位鎮守西南的大元帥，他感到自己的喉嚨彷彿被什麼東西堵住了一樣，聲音都有些發顫。
林英微微眯眼，銳利的目光上下打量著眼前這個年輕人。任言只覺那雙眼睛如同兩把無形的利刃，幾乎將自己從頭到腳剖析了個乾淨。他緊張地繃著身體，心中思緒百轉千回，卻不知該如何應對。林英卻未再多言，只是輕輕頷首，目光中露出幾分若有所思的意味。
“聽聞，你曾在村中與猛獸搏鬥，體魄強健過人？你又可曾學過武技？”
任言被這突如其來的問話弄得一怔，但他很快反應過來，連忙答道：“回元帥，小人從小在山裡打獵，跟隨村裡幾位老獵戶學過一些拳腳功夫，雖不敢說精通，但對付尋常野獸尚算應手。”
林英聞言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中卻帶著一種難以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，彷彿在權衡著什麼。半晌後，他突然轉身，朝身旁的副將輕聲吩咐道：“去，讓他們送一把五十斤的練兵刀過來。”
副將一聽，面色微變，但很快就恢復如常。他迅速領命，轉身朝臺下快步走去。不多時，一名身形健壯的士兵便抬著一把黝黑厚重的大刀
走了上來，將刀平穩地擱在高臺中央。
“此刀重五十斤，你若能揮動十次，且不露疲態，便算通過第一關。”林英淡淡地說道。
任言聽得雙眼微微瞪大，他下意識地吞了口唾沫，看著那柄泛著寒光的練兵刀，心頭頓時掀起了驚濤駭浪。五十斤的刀，僅僅聽聞重量，便讓人不寒而慄。對於普通士兵來說，揮動一次都足以使人手臂痠軟，更何況是十次？
林英的目光卻依舊淡然，沒有任何玩笑的意思。他只靜靜地注視著任言，彷彿在等待他的決定。此時的任言已無退路，他深吸一口氣，努力壓下心中的懼意，大步走上前去，雙手握住了刀柄。
冰冷而沉重的觸感瞬間傳來，任言幾乎以為自己抓住了一塊無法撼動的鐵塊。他咬緊牙關，用盡全力將刀緩緩舉起。刀鋒劃破空氣，發出“嗡——”的一聲低鳴，整個高臺上彷彿都為之震顫。
任言深知，此刻不僅是自己展現實力的時機，更是決定他命運的關鍵一刻。他不能退縮，唯有咬牙堅持！
（第76章到此結束，感謝觀看）