第32章 選拔

 “跟我來。”貝拉米的聲音依舊冷峻，轉身朝著演武場的方向走去。清明三人稀稀拉拉地跟在後面，每個人都緊張得不敢說話。

 貝拉米帶領他們走到家族的演武場，清明第一次來到這裡。演武場是家族中專門訓練騎士和騎士侍從的地方，平時他們根本沒有資格踏足。今天能夠站在這裡，意味著他們即將面臨一場嚴峻的考驗。

 演武場中央搭建了一座寬闊的擂臺。貝拉米帶領孩子們登上擂臺後，清明抬頭望去，只見看臺上坐著一位穿著蕾絲公主裙的淺棕發少女，正指著他們和身旁的美婦人笑著。

 清明不自覺地跟著笑了起來，但心中卻是莫名緊張。他聽見身邊的同伴壓低聲音興奮地說道：“天啊！是露絲小姐，難道我們今天是給侯爵大人的女兒選騎士？”

 貝拉米走到看臺前，右手握拳橫在左胸前，恭敬地行禮：“侯爵大人。”

 坐在看臺中央的喬納森·奧斯頓緩緩點頭。他是奧斯頓家族的族長，也是萬炎帝國的侯爵，一位威名赫赫的七級魔導師。“貝拉米，去公佈一下規則，然後開始吧。”

 貝拉米稱是，轉身回到擂臺中央，向臺上的孩子們宣佈：“這次考核是為露絲小姐選出三名追隨者，日後他們將跟隨露絲小姐一起進入帝國魔法學院學習。”

 話音剛落，參選人群便興奮地議論起來。成為露絲小姐的追隨者，意味著不僅能成為一名正式的騎士，還能進入帝國最頂級的學府，這樣的機會對於他們來說簡直是夢寐以求的。

 貝拉米揮了揮手，幾名僕從抬著一堆木劍走上擂臺，將劍整齊地放在孩子們面前。“每人拿一把，這就是你們今天的武器。”

 孩子們依次上前取劍，當清明彎腰準備撿起一把木劍時，突然一隻皮靴踩住了他要拿的那把劍。

 清明抬起頭，正對上貝拉米那雙深邃的眼睛。貝拉米彎下腰，撿起木劍，捏住劍尖遞給清明，露出一個意味深長的微笑：“小傢伙，好好表現。”

 清明有些困惑，但他仍然接過了木劍，感到右手好像被什麼東西輕輕蟄了一下。他微微一怔，但沒有表現出來，低聲道：“多謝大人。”然後退到擂臺的一角。

 貝拉米瞥了一眼清明握劍的姿勢，眼中閃過一絲讚賞——那是帝國騎士的標準握劍姿勢，第三式，顯然這個孩子受過良好的訓練。貝拉米心中暗自記下了清明的表現。

 “好了。”貝拉米朗聲說道，“一會兒露絲小姐會搖鈴，鈴聲一響，你們就可以開始攻擊。倒地十秒或被擊出擂臺即為失敗，最後留下的三人將成為露絲小姐的追隨者。”

 宣佈完規則後，貝拉米走下擂臺，向看臺上的喬納森侯爵彙報。喬納森見狀，向身旁的夫人伊麗莎白微微點頭。伊麗莎白優雅地劃破空間，從中取出一個粉色的鈴鐺，笑著遞給露絲。

 露絲接過鈴鐺，露出調皮的笑容，輕輕搖動鈴鐺。

 “叮鈴——”

 隨著清脆的鈴聲響起，孩子們的心絃瞬間緊繃起來，空氣彷彿也變得沉重。

 擂臺上，眾人紛紛擺好架勢，準備開始爭奪這寶貴的三個名額。清明站在擂臺的一角，冷靜地觀察著周圍的動靜。他知道，這一場爭鬥不僅是力量的較量，更是智慧和勇氣的考驗。

 鈴聲剛落，擂臺上的孩子們就蜂擁而起，瞬間陷入混戰。清明沒有急於出手，他注意到羅賓斯和哈里也在場，三人都彼此交換了一個默契的眼神，似乎達成了暫時的同盟。

 羅賓斯先發制人，揮舞著木劍猛攻一個個頭稍矮的孩子。他力量強大，幾下就將對手逼到了擂臺邊緣。另一邊，哈里則靠著靈活的身手，在混戰中游走，尋找機會擊敗對手。

 清明依舊穩守自己的位置，沒有貿然參與

激戰。他清楚，自己必須保持冷靜，等待合適的時機。擂臺上的局勢瞬息萬變，他需要找到最有利的機會。

 突然，兩個孩子衝向清明，企圖聯手將他逼下擂臺。清明眼中閃過一絲精光，他巧妙地避開了第一人的攻擊，隨後迅速出劍，將第二人攔腰劈退。他的動作迅速而準確，一擊即中，顯示出出色的劍術訓練。

 貝拉米在場邊默默觀察著清明的表現，心中對這個少年的印象越來越深。他意識到，這個孩子不僅劍術紮實，還有冷靜的頭腦和出色的戰鬥意識。

 隨著時間的推移，擂臺上的人數逐漸減少，清明、羅賓斯和哈里依舊頑強地站在臺上。三人背靠背，彼此默契配合，逐一擊敗了其他對手。

 終於，場上只剩下五人。清明、羅賓斯和哈里站在擂臺的中心，面對著另外兩名對手。

 這時，羅賓斯看向清明，輕聲道：“我們一起上，先解決他們，然後再決出勝負。”

 清明點了點頭，哈里也默契地應和。三人同時發起了進攻，動作整齊劃一，形成了一個無懈可擊的攻勢。

 擂臺上的戰鬥迅速結束，最後只剩下清明、羅賓斯和哈里三人。他們彼此對視，知道最終的決鬥即將到來。

 清明握緊手中的木劍，目光堅毅。他深知，這一戰不僅關係到能否成為露絲小姐的追隨者，更是對自己多年訓練的終極考驗。

 羅賓斯咧嘴一笑，“清明，哈里，這一戰，我們都要盡全力了。”

 哈里聳了聳肩，笑著說道：“當然，全力以赴吧！”

 三人同時擺出進攻姿勢，清明、羅賓斯和哈里三人正準備全力一戰時，貝拉米突然出聲打斷了他們。他的聲音帶著一絲戲謔：“清明，羅賓斯，哈里，場上就剩你們三個了，你們還要比劃什麼？你們三人從此就是露西小姐的僕從了，明天早上七點來家族禮堂報到。”

 這句話瞬間讓三人僵在了原地。他們互相看了一眼，臉上都露出疑惑的表情。“僕從？”清明率先開口，語氣中帶著不解和失落。

 羅賓斯皺著眉頭問道：“貝拉米大人，不是說要選出三名騎士追隨者嗎？怎麼會是僕從？”

 貝拉米依舊帶著那古怪的笑容，慢悠悠地說道：“是的，你們三個確實被選中了，但並不是作為騎士，而是作為僕從。你們還太稚嫩，不適合直接成為騎士追隨者。不過，好好表現，將來或許有機會。”

 清明心中一沉，原本激動的情緒頓時冷卻下來。他握緊了手中的木劍，心裡有些失望。成為騎士追隨者是他的夢想，而現在卻只能成為僕從，這與他期待的未來相差甚遠。

 哈里也低下了頭，顯然他對這個結果同樣不滿意。羅賓斯雖然看起來依舊強撐著笑容，但眼神中的不甘卻出賣了他。

 “不過，”貝拉米繼續說道，語氣中帶著一絲嚴肅，“你們也不必灰心。成為僕從是進入騎士階層的第一步。只要你們努力，有朝一日可以通過考驗，成為真正的騎士。”

 清明抬起頭，看著貝拉米那嚴肅的表情，心中的失落感稍稍減輕了一些。雖然結果不盡如人意，但這或許也是一個機會——一個通過自己努力進入騎士行列的機會。

 羅賓斯深吸了一口氣，露出堅定的神情，“我不會放棄的，無論是作為僕從還是其他身份，我都會為露絲小姐和家族效忠。”

 哈里點點頭，眼中閃過一絲鬥志，“既然這是我們的命運，那我們就迎接它吧。總有一天，我們會成為真正的騎士。”

 清明也在心中默默下定了決心。他抬起頭，堅定地說道：“是的，無論如何，我都會堅持下去，直到成為真正的騎士。”

 貝拉米滿意地點了點頭，語氣溫和了些許：“很好，這就是我想看到的態度。明天早上七點準時到家族禮堂，不要遲到。”

 三人同時點頭應諾。擂臺上的氣氛逐漸平靜下來，其他孩子們也被僕從帶離了現場，只剩下清明、羅賓斯和哈里還在擂臺上，默默整理著心情。

 片刻後，清明看向天空，心中一陣茫然和期待交織著。他知道，未來的路不會平坦，但他已決心無論遇到什麼困難，都要堅持到底。

 “走吧，”羅賓斯拍了拍清明的肩膀，“明天就是新的開始。”

 清明和哈里相視一笑，三人一同離開了擂

臺，朝著各自的住處走去。雖然他們的心中還有許多疑惑和不甘，但同時也對未來充滿了期待。

 那一晚，清明躺在床上，久久難以入眠。他想起喬治爺爺的教導，想起今日擂臺上的激戰，以及貝拉米古怪的笑容。他握緊拳頭，默默對自己說道：“不論從哪裡開始，我都會走向我渴望的終點——成為一名真正的騎士。”

 清晨的陽光透過窗戶灑進房間，清明起身，穿上了喬治爺爺為他準備的衣服。他知道，今天將是他新生活的開始。

 他迅速洗漱完畢，吃過簡單的早餐後，便趕往家族禮堂。途中，他遇到了同樣前往禮堂的羅賓斯和哈里，三人再次相視一笑，互相鼓勵著。

 到達禮堂時，貝拉米已經在等待。他看了一眼準時到來的三人，點了點頭：“很好，準時是成為優秀騎士的第一步。”

 禮堂內佈置得莊嚴肅穆，牆壁上掛滿了家族先祖的畫像，中央的高臺上放置著一座巨大的騎士雕像，象徵著榮譽和忠誠。