第26章 陰謀
於是，兩人制定了一個精密的計劃。他們故意釋放一些虛假的消息，聲稱即將在某個邊境要塞發動總攻，並加大了對該區域的兵力部署。與此同時，他們秘密安排了另一支精銳部隊，悄然潛入阿爾克斯堡附近，等待時機行動。
黑夜如墨，星光黯淡。阿爾克斯堡外的森林深處，寒風呼嘯，樹影搖曳不定。密林中，一隊身披黑衣的刺客悄無聲息地前行，腳步輕得幾乎聽不見。他們個個身手敏捷，臉上蒙著黑巾，只露出一雙冷酷無情的眼睛。他們的目標明確——艾蕾娜和陳清明。
這群刺客都是沙克·卡尼斯大公爵的親信，訓練有素，擅長暗殺。多年來，他們執行過無數次秘密任務，從未失敗過。今晚，他們奉命前來，務必一擊致命。夜色是他們的盟友，黑暗是他們的武器。
在阿爾克斯堡的某間密室裡，沙克·卡尼斯大公爵正端坐在一張華麗的書桌後，靜靜地等待著。他的目光落在桌上的一封密信上，信封上刻有鄰國皇室的印章。這封信是他向鄰國求援的關鍵，他已在信中承諾了豐厚的回報。只要鄰國同意在關鍵時刻出兵，艾爾倫王國的命運將徹底掌握在他手中。
沙克放下信，嘴角勾起一抹冷笑。他深知，無論艾蕾娜和陳清明如何反抗，他們的結局早已註定。儘管陳清明表現出非凡的戰鬥力，儘管艾蕾娜擁有卓越的謀略，但在沙克看來，這一切不過是徒勞。他的計劃早已在暗中佈置妥當，任何試圖阻礙他的人都會被無情碾碎。
此時，艾蕾娜和陳清明正坐在營地的一頂大帳篷內，周圍安靜得只聽見風吹過樹梢的聲音。他們面前攤開著一張地圖，上面標註著他們目前的戰術部署和敵人的動向。
“我們的虛假情報已經散播出去了。”艾蕾娜指著地圖上的一處要塞，“沙克那老狐狸應該會咬鉤。只要他調動兵力，我們就能趁機發起突襲。”
陳清明沉吟片刻，點了點頭，“沙克確實狡猾，但我擔心他不會輕易上當。他可能會反過來利用我們的計劃，設下陷阱。”
艾蕾娜皺起眉頭，“你是說，我們反而會被他引入圈套？”
“很有可能。”陳清明目光銳利地掃視著地圖，“沙克深諳權謀，他手下必定有得力的情報人員。他們可能已經察覺到我們的行動，並進行針對性的部署。”
艾蕾娜沉思片刻，眼中閃過一絲決然，“既然如此，我們就得加快行動速度。只要我們能先發制人，即便沙克有所準備，也未必能完全掌控局勢。”
就在他們討論對策的同時，營地外圍的崗哨忽然發出一聲低沉的警報。陳清明立刻警覺起來，手握長劍，起身查看。他快速向帳外走去，只見幾名警戒的士兵已經圍聚在營地的邊緣，緊張地觀察著四周的動靜。
“怎麼回事？”陳清明低聲問道。
一名士兵緊張地報告道：“有人潛入！他們身手極其敏捷，我們的巡邏隊剛剛發現時，敵人已經消失在夜色中。”
陳清明的目光瞬間變得凌厲，“做好防禦準備，所有人立刻進入戰鬥狀態！”
他迅速返回帳篷，向艾蕾娜說明情況。艾蕾娜眉頭緊鎖，立即指揮手下加強營地的防禦。她知道，敵人能夠潛入到這裡，必定是沙克派出的精英殺手。對方的目標顯而易見，就是她和陳清明。
然而，儘管艾蕾娜和陳清明做了充分的準備，那群黑衣刺客依然出手迅速且狠辣。他們分散成幾組，從不同方向向營地發起突襲。刺客們動作靈活如同鬼魅，出手時招招致命。儘管鐵血之刃的士兵們個個訓練有素，但在這些頂尖刺客的攻擊下，依舊難以抵擋。
營地內瞬間亂作一團，廝殺聲、慘叫聲交織在一起。火把的光芒在夜色中閃爍，映照出一張張猙獰的面孔。陳清明手握長劍，身影如風般穿梭在戰場中，他的劍法凌厲而精準，每一劍都帶走一名刺客的性命。艾蕾娜則站在一處高地，冷靜地指揮著部隊，同時用弓箭支援陳清明，精準地擊退了幾名試圖靠近的刺客。
然而，敵人似乎有備而來，他們的攻勢層出不窮，絲毫沒有退縮的跡象。陳清明漸漸意識到，沙克不只是為了試探，更是要置他們於死地。這場突襲不僅是為了殺掉他們，更是要打亂他們的計劃。
在激烈的戰鬥中，陳清明突然察覺到一名刺客的動作有些異樣。那人不僅目標明確地直奔他而來，而且在行動中流露出一種不尋常的鎮定。陳清明立刻提高了警惕，手中長劍凌空斬下，與那名刺客的短刀碰撞在一起，火花四濺。
兩人迅速交手，刀劍相接，火星四濺。刺客的身手極為敏捷，動作快如閃電，幾乎沒有給陳清明留下任何喘息的機會。然而，陳清明畢竟是久經沙場的老兵，他沉著應對，每一次出劍都恰到好處，將對方的攻勢逐漸化解。
終於，在一瞬間的空隙中，陳清明抓住機會，猛然發力，一劍刺穿了那名刺客的胸膛。刺客倒下的瞬間，嘴角竟露出一絲詭異的笑容。他的手在地上用鮮血寫下幾個模糊的字：“遲早...”
陳清明眼神微變，但他沒有時間細想，戰鬥仍在繼續。營地內的廝殺愈發激烈，刺客們已經開始針對艾蕾娜發起衝擊。儘管她身邊有不少護衛，但敵人的數量和攻勢讓局面變得十分危急。
突然，一聲巨響傳來，營地的東南角冒出濃煙和火光。幾名刺客竟然用鍊金道具摧毀了營地的一部分防禦工事。混亂之中，幾名刺客成功突入了艾蕾娜所在的帳篷，誓要將她斬首。
艾蕾娜面色沉著，抽出佩劍迎戰。她的劍法雖然不如陳清明那般凌厲，但每一劍都透露出堅定的決心。她深知，今晚的戰鬥不只是為了保住自己的性命，更是為了挽救整個鐵血之刃的未來。她必須活下去，才能繼續與沙克·卡尼斯抗衡。
就在艾蕾娜陷入困境之時，陳清明突然出現，他的劍光如同閃電般劃破夜空，瞬間斬殺了幾名逼近艾蕾娜的刺客。兩人背靠背戰鬥，默契十足，將襲擊的刺客逐一擊退。
戰鬥逐漸接近尾聲，刺客們的攻勢被徹底瓦解。最後幾名刺客見大勢已去，選擇自盡以保守秘密。營地內的士兵們喘息著清理戰場，儘管成功擊退了敵人，但他們的損失也不小。
陳清明走到那名寫下血字的刺客屍體前，仔細觀察那些模糊的字跡。他凝視著那幾個字，心中隱隱感到一種不祥的預感。
“遲早？”艾蕾娜走過來，眉頭緊皺，“他到底想說什麼？”
陳清明的目光變得深沉，“他在警告我們。沙克的計劃還遠未結束，這場戰鬥只是開始。他可能已經預見到我們下一步的行動，並做好了反制的準備。”
陳清明和艾蕾娜原本只是想推翻腐敗的貴族體制，但他們漸漸發現，自己已經無可避免地被捲入了艾爾倫王國皇室的權力鬥爭中。這場爭鬥背後暗潮洶湧，遠比他們預想的複雜得多。
艾爾倫王國自古以來就是一個貴族勢力與皇室分庭抗禮的國家，王位的繼承往往伴隨著血雨腥風的爭鬥。現任國王年邁，已無力管理朝政，繼承問題因此成為朝堂上眾人關注的焦點。二皇子卡爾早已在暗中積蓄力量，他憑藉年輕、有為、擅長權謀贏得了
不少貴族的支持。沙克·卡尼斯大公爵就是二皇子背後的重要支持者之一。
大皇子約瑟夫雖然是合法的王位繼承人，但他性格溫和，不擅長權術。在朝堂上，他的支持者逐漸減少，權力也日漸削弱。二皇子卡爾則趁機拉攏了大部分貴族，逐漸掌握了王國的實權。
陳清明和艾蕾娜原本以為，擊敗沙克·卡尼斯便能為改革掃清障礙。但隨著他們在阿爾克斯堡展開行動，他們逐漸發現，沙克·卡尼斯的陰謀不僅僅是為了鞏固自己的勢力，他背後還有二皇子的野心。二皇子打算藉助沙克·卡尼斯的力量，通過一場政變奪取王位。
艾蕾娜的情報網發現，二皇子已經開始與周邊幾個國家秘密接觸，意圖獲得外部援助。一旦時機成熟，二皇子將會發動一場前所未有的變革，把王國從根本上改造。而大皇子約瑟夫，則完全被矇在鼓裡，依舊試圖用傳統的方式維繫著自己搖搖欲墜的權力。
當陳清明和艾蕾娜意識到這一點時，他們已經無路可退。若要繼續推翻沙克·卡尼斯，就不可避免地要與二皇子對抗。然而，站在二皇子一邊的，不僅有沙克·卡尼斯這樣的狡詐之徒，還有一支暗中操控著整個局勢的貴族聯盟。這個聯盟中，許多貴族都已被二皇子拉攏，他們將這場鬥爭視為自己未來的權力來源。
更讓陳清明感到棘手的是，他們的每一個行動，似乎都在沙克的預料之中。沙克·卡尼斯已經派出一支精銳的暗殺小隊，準備在陳清明和艾蕾娜行動的關鍵時刻，將他們一網打盡。這支小隊不光是為了消滅他們，更是為了替二皇子清除所有潛在的威脅。
艾蕾娜很快意識到，必須在大皇子和二皇子之間做出選擇。雖然大皇子處境不利，但他是艾爾倫王國合法的繼承人，若他能夠順利登基，便能為改革爭取一個相對穩定的環境。而二皇子雖然強大，但他的改革主張過於激進，可能會徹底顛覆王國現有的結構，導致更大的動盪。
經過深思熟慮，艾蕾娜決定暫時支持大皇子約瑟夫。她認為，與大皇子結盟是當前最好的選擇。通過她在朝中的盟友，艾蕾娜向大皇子傳遞了一些重要情報，包括二皇子的密謀以及沙克·卡尼斯的計劃。
艾蕾娜迅速聯繫了她在朝堂中的幾個密友，其中包括一些雖無實權但在文臣中有影響力的老臣。他們大多對大皇子仍抱有忠誠，認為他是維持王國穩定的唯一選擇。艾蕾娜將手中的情報分批送往這些人手中，藉此試探他們的態度。結果不出所料，這些人雖然擔憂，但仍舊願意支持大皇子。
同時，艾蕾娜也意識到，僅靠文臣的支持遠不足以對抗二皇子和沙克·卡尼斯。她不得不尋求一位關鍵人物的幫助——那便是北境的伯爵艾德蒙。這位伯爵雖然在地理上遠離王都，但他掌握著一支精銳的騎兵隊伍，足以在戰鬥中發揮決定性作用。
然而，艾德蒙伯爵向來謹慎多疑，難以輕易說服。艾蕾娜親自前往北境，與他進行了一場秘密會晤。她坦言，當前的局勢已經迫使所有人做出選擇，若不盡早行動，大局便會被二皇子掌控。艾德蒙起初對她的提議持懷疑態度，但在聽完她關於二皇子與鄰國勾結的證據後，伯爵終於下定決心，他答應在關鍵時刻出兵相助，但前提是大皇子必須展現出足夠的魄力和決心。