第26章 陰謀
隨著陳清明與艾蕾娜的行動逐步深入，他們所面對的局勢也變得愈加複雜。眼下，他們盯上的約翰·卡尼斯的勢力確實構成了威脅，但實際上，這只是一場障眼法。真正的威脅，沙克·卡尼斯大公爵，正深藏在阿爾克斯堡的陰影中，操控著更為致命的棋局。
沙克·卡尼斯大公爵不僅是個陰謀家，更是一個深諳權謀與利益的老狐狸。他的計劃早已超出艾蕾娜與陳清明的預料，不僅僅侷限於艾爾倫王國內部的權力鬥爭，還涉及到更廣泛的國際政治和軍事實力。他正暗中拉攏外部勢力，籌劃一場足以顛覆艾爾倫王國的鉅變，而這一切都在悄然進行。
在阿爾克斯堡的一間密室內，沙克·卡尼斯大公爵正與幾位外來的使者低語交談。燭光在牆上的巨大地圖上投下陰影，那是艾爾倫王國的疆域。幾條紅線從王國內部延伸出去，連接著邊境外的鄰國和一些隱秘的標記。這張地圖上，標註著他計劃中的每一步動作。
“艾蕾娜和那個叫陳清明的傭兵，正忙於和約翰·卡尼斯的爪牙糾纏不清。”沙克輕蔑地笑了笑，“讓他們繼續吧，他們的努力不過是無謂的掙扎。”
他身邊的一位使者低聲問道：“大公爵，您確定他們不會察覺到真相？”
沙克緩緩抬起頭，眼中閃爍著深邃的光芒，“等他們察覺到時，一切都將塵埃落定。我在艾爾倫王國的每一個重要節點都埋下了我的眼線。他們只不過是在我的棋盤上扮演著可笑的角色。”
沙克·卡尼斯大公爵注視著牆上的地圖，眼中閃過一絲冰冷的笑意。燭火搖曳，將他的身影拉得修長而扭曲，如同一頭蟄伏的猛獸，隨時準備發起致命一擊。
“察覺？”沙克微微一笑，轉身面對那位使者，“就算他們發現了真相，那又如何？時間已經站在我這邊。局勢的發展早已超出他們的掌控。艾蕾娜那女人太自負，她的目光從未離開過國內的權力鬥爭，卻未曾意識到，真正的威脅正從她背後逼近。”
使者點了點頭，不再言語。他深知這位大公爵的手腕和野心，沙克不僅在艾爾倫王國內佈下了天羅地網，還藉助外部勢力編織了一張巨大的陰謀之網。這張網一旦收緊，不僅是艾蕾娜和陳清明，整個艾爾倫王國都會陷入無盡的混亂和災難之中。
密室的氣氛愈加沉重，牆上的地圖彷彿成了一張猙獰的面孔，向所有在場的人露出它的獠牙。沙克緩緩走到地圖前，用手指輕輕劃過上面的紅線，每一條紅線都代表著他精心策劃的行動。
“我們的鄰國將很快得到他們所渴望的，尤其是那些蠢蠢欲動的領主。”沙克的聲音低沉而充滿權威，“只要邊境衝突一爆發，艾爾倫的力量將被削弱，我的盟友們會趁機發動進攻，而我將在國內製造一場空前的叛亂。那時，艾蕾娜和她的鐵血之刃傭兵團將成為王國內部矛盾的犧牲品，陳清明也將無力迴天。”
“可是大公爵，”另一位使者謹慎地開口，“陳清明並非等閒之輩，他的戰鬥力已經遠超常人。若他察覺到這場陰謀，會不會對我們造成威脅？”
沙克冷哼一聲，眼中閃過一抹不屑，“陳清明確實是個值得注意的人物，但他只是一名孤軍深入的傭兵。他在戰場上或許強大，但在這場權力與利益的角力中，他根本無從著力。更何況，他與艾蕾娜的關係並非如外界所想的那般牢固，利益衝突終將撕裂他們。”
隨著沙克的話音落下，密室中的其他人紛紛點頭，面色沉重。他們知道，沙克·卡尼斯不僅是一個擅長陰謀詭計的權謀家，更是一個極為冷酷無情的野心家。在他眼中，一切都可以被利用，所有人都是可以犧牲的棋子。
而此時，在阿爾克斯堡的另一端，陳清明與艾蕾娜正坐在一張簡陋的木桌旁，仔細研究著從約翰·卡尼斯手中繳獲的情報。桌上的蠟燭已經燃盡大半，燭火微弱，投射在牆上的陰影顯得有些模糊不清。
“你怎麼看？”艾蕾娜手裡拿著一封密信，眉頭緊鎖，“這些信息表明，約翰·卡尼斯最近的動向不太對勁。他的手下在各地四處活動，似乎在尋找什麼。”
陳清明將手中的一張羊皮紙放下，目光沉靜如水，“他或許是在掩蓋什麼。他的行動看似雜亂無章，但背後一定有更深的目的。”
艾蕾娜點了點頭，目光中透出
一絲寒意，“我也是這麼想的。約翰·卡尼斯雖然是個地痞流氓，但他背後有更大的勢力在支持，這勢力很可能與沙克·卡尼斯有關。更何況，他的行動似乎在試探我們的反應。”
“沙克·卡尼斯大公爵......”陳清明若有所思地重複著這個名字，心中隱隱感覺到一種不祥的預感。
“不錯。”艾蕾娜的聲音有些低沉，“我們的真正敵人不是約翰·卡尼斯，而是沙克·卡尼斯。一直以來，我們可能都被誤導了。他的手段向來隱秘而高明，能夠將我們牽制在這些小事上，他的計劃可能已經開始實施了。”
陳清明站起身來，走到窗前，望向遠處的天空。夜色深沉，烏雲密佈，似乎預示著即將來臨的風暴。“沙克的目標遠不止艾爾倫王國的內部權力鬥爭。他的野心可能擴展到了整個王國，甚至更遠。”
“你是說，他在策劃一場全面的戰爭？”艾蕾娜皺起眉頭，神情凝重。
“沒錯。我們從約翰·卡尼斯那邊截獲的這些情報，很可能只是沙克計劃中的一部分。他藉助約翰的活動吸引我們的注意力，背地裡卻在籌劃更大的陰謀。也許，他已經與艾爾倫的敵對國家達成了某種協議。”
艾蕾娜心頭一凜，“如果真是這樣，我們的時間就不多了。沙克不僅僅是要奪取王位，他還想毀掉整個艾爾倫王國。”
陳清明點了點頭，“我們不能再被動應對。沙克在暗中佈局，我們必須主動出擊，揭露他的陰謀，並尋找他的弱點。”
艾蕾娜沉思片刻，隨即堅定地點頭，“你說得對。我們必須先發制人，不然就會被他的計劃吞噬。”
兩人迅速達成一致，決定加快行動步伐。他們開始調遣鐵血之刃的精銳部隊，並派遣可靠的探子深入阿爾克斯堡各個關鍵區域，蒐集沙克·卡尼斯的動向和情報。同時，艾蕾娜決定暗中聯繫王國中的一些改革派貴族，試圖組成聯盟，對抗沙克的勢力。
然而，沙克·卡尼斯的手段比他們預料的更加狡猾。隨著時間的推移，陳清明和艾蕾娜發現，自己的人手不斷被沙克的暗中勢力牽制，甚至遭遇了一系列意外襲擊。沙克似乎料到了他們的每一步行動，總是在關鍵時刻出手，將他們逼入險境。
陳清明敏銳地察覺到，他們的計劃可能已經暴露。在一次密謀會議上，艾蕾娜憤怒地摔下手中的一封密報，“我們內部有內奸！否則，沙克不可能每次都能先我們一步！”
陳清明默不作聲，眉頭緊鎖。此刻，他已經意識到局勢的嚴重性。內鬼的存在讓他們的行動處處受制，而敵人的反應速度之快，出乎意料。更糟的是，隨著沙克的陰謀逐漸展開，艾爾倫王國內外的局勢也愈發緊張，戰爭的陰雲籠罩在整個王國的上空。
“艾蕾娜，事到如此，你還想隱瞞嗎？你絕對不是貴族那麼簡單！你究竟是誰？”陳清明喝問道。
陳清明的質問如同利刃般刺向艾蕾娜，她的表情微微一變，但很快又恢復了鎮定。她沉默片刻，目光在陳清明的眼中停留，彷彿在權衡是否要說出真相。營地中的火光映照在她的臉上，顯得格外冷峻。
“我是誰並不重要，”艾蕾娜終於開口，語氣依舊冷靜，但少了一絲偽裝的溫柔，“重要的是，我所追求的目標。這場戰鬥不僅僅是為了改革，更是為了摧毀一個腐朽的系統，建立一個真正屬於人民的國家。”
陳清明的目光更加銳利，“你躲避我的問題，只會讓我更加懷疑。貴族不會如此輕易背叛自己的階級，你背後一定有更深的秘密。”
艾蕾娜嘆了口氣，眼神中閃過一絲複雜的情感。她緩緩開口，“你說得沒錯。我確實不只是一個貴族。我出生於一個曾經強大的家族，但由於捲入一場失敗的權力鬥爭，我的家族被滅門，我成了唯一的倖存者。為了復仇，我不惜一切代價，甚至不惜與曾經的敵人合作。”
陳清明的神色稍有緩和，但依舊保持警惕，“所以，你利用鐵血之刃，只是為了達到你的目的？”
“起初是這樣，”艾蕾娜承認道，“但隨著時間的推移，我發現這不僅僅是復仇的問題。我見識到了太多的黑暗和腐敗，我明白，如果不徹底改變這個國家，悲劇只會不斷重演。我決定不再只是復仇，而是徹底清除這個腐朽的制度。”
她停頓了一下，語氣堅定地說道：“我現在和你站在同一條戰線上，我們的目標一致——擊敗沙克·卡尼斯，推翻這個腐敗的王國。”
陳清明盯著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終緩緩點頭，“既然如此，我就信你一次。但如果你背叛我——”
“你大可以親手殺了我。”艾蕾娜直視著他，眼神毫無畏懼。
兩人之間的氣氛一時凝重而緊張，但隨著這一刻的坦白，他們之間的合作關係似乎變得更加牢固。他們都明白，眼前的敵人是多麼強大與狡詐，只有攜手並肩，才能有一線生機。
“艾蕾娜，”陳清明忽然開口，聲音低沉而冷靜，“我覺得我們現在必須做兩件事。第一，我們要找出內奸。第二，我們要想辦法破壞沙克的計劃，從根本上打亂他的部署。”
艾蕾娜眼中閃過一絲決然，“內奸是一定要揪出來的。但我們怎麼能確定沙克的計劃呢？他隱藏得如此之深。”
陳清明深吸一口氣，目光堅定，“我們不需要知道他所有的計劃，只要抓住他的要害，逼他露出破綻。”
“你有什麼想法？”艾蕾娜立刻問道。
陳清明思索片刻，“我們可以製造一場假象，讓沙克以為我們即將展開一場決戰，引誘他提前動手。這樣我們就能迫使他暴露出更多的信息，同時趁機打亂他的節奏。”
艾蕾娜點頭，“這確實是個好主意。只要我們設計得當，他一定會上鉤。”