第一部 殿州驚濤 290、大當家的
“請問縣主，我們平湖白沙灘可滿足曬鹽場的條件？”平湖縣令歸元滿是熱忱、又小心翼翼地問道。
歸元是個皮膚黝黑，身形矮瘦的六十來歲的老頭。他是廣東高州人，家境貧寒，奮鬥幾十年才在四十多歲中了進士，又在平湖縣令的任上磨勘了十多年。雖有才幹，可惜沒有背景；且平湖是海疆，土地鹽鹼沙化，再加上海上暴風肆虐，倭寇海盜襲擾，難出政績。歸元把這次曬鹽場的事情當成人生的最後轉機。依他的年齡和身體狀況，離致仕不遠了。如果能因興辦曬鹽場，幹出一番政績，也可聊慰自己在平湖這十多年的辛酸苦辣了！
跟歸元同樣，有著火辣心思的還有龍灘縣令陳彌。他是涿州人，家境豪富，舉人出生。他這龍灘縣令的官職，是靠買來的。但冠冕堂皇的說法是“捐推”。他剛剛四十，急需曬鹽場的功勞。不過，他跟歸元不同。歸元是想讓自己的官場生涯有個好的結局，而他卻是想百尺竿頭更進一步！所以，他緊跟上前道：“縣主，您看我們龍灘縣的石頭灘如何？”
蘇瀾邊走邊道：“剛才已經跟各位大人、耆老、東家解釋了，興辦曬鹽場的條件非常苛刻。本縣主已經在秀洲平湖和龍灘兩縣打擾兩天了。實話說，平湖白沙灘和龍灘石頭灘各有短長。”她指著白沙灘道，“海灘的自然條件，必須是地勢向著大海傾斜，沙泥之地，平坦無垠，陽光充足，風力強勁，而且地勢要梯級增高。就這點來說，平湖白沙灘不錯。而龍灘石頭灘就不行了，因為那裡海灘上，巉巖林立，礁石密佈，不枉有個石頭灘的美名，作為風景勝地自然很好，可要作為曬鹽場，那就差強人意了。”
蘇瀾的話，把歸元和陳彌兩人的心一個提到天上，一個踩在腳下。
“但是，石頭灘那裡，可能是因為遊客較多，有著一條運輸便道。而白沙灘卻沒有運輸道路。”蘇瀾轉身對卞旻道：“卞大人，您給大家說說，還有什麼優缺點！”
“是，縣主！”卞旻一揖道，“曬鹽場應該是個相對獨立、閉合的所在。可這兩個沙灘都不滿足這個條件。將來一旦生產海鹽，偷盜者可趁虛而入，不好管理！除非增加人手，或修建圍牆。如此成本會大增。”
李苦叔也道：“石頭灘滿是礁石，挖掘平整殊為困難。而且，我已看過，石頭灘上絕對打不出甜水井，這可是要命的事情！這平湖白沙灘一樣打不出，但是遠處的小倉山可以打出甜水井，只是路程太遠，恐怕有四、五里地！”
倆人的話彷彿是兜頭冷水，讓歸元和陳彌渾身透冷。
這時，一個三十出頭的人走了過來。他咬著牙，目光堅定地道：“縣主，小的名叫尤勝，是這白沙灘的地主，也是尤氏族長。您剛才說的，沒有道路，水源太遠，這些問題，我們能克服！沒路我們修路，沒水我們打井引水！還有，我們尤氏家族繁茂，可以派人護場，也可修建圍牆。而且我們遵守聖旨，把生產權全部交給縣主！資金方面，我們可自籌，也可借貸！總之，我們一定要辦成曬鹽場！”
尤勝的話音剛落，他旁邊好些老少都道：“縣主，只要白沙灘能夠建成曬鹽場，我們尤氏一族辛苦些都是心甘情願的！”
蘇瀾心裡一喜，對尤勝也大為欣賞。看來這是個意志堅定，不達目的不罷休的人；而且他能審時度勢，把自己這個縣主也拉入他的戰團！
平湖縣令歸元也道：“我們縣衙也是大力支持。要人給人，要力出力。雖然我們錢財緊張，但是也會傾囊支持！”
蘇瀾點點頭，問道：“尤族長，請問白沙灘的面積大約有多少？”
尤勝道：“我們昨日丈量了，有三千來畝。”
“只有金銀灘的四分之一！”卞旻道，“不過，能有金銀灘這麼大面積的可是鳳毛麟角！”
蘇瀾也贊同道：“雖然比不過金銀灘，但正常生產後，年產量也可達到三千萬斤！”
三千萬斤！價值四百五十萬兩！所有人的眼睛都冒出火來！
也是，在古代，坐擁一個鹽場，那就等於在前世擁有油田！即使比金銀灘小很多，但那也是聚寶盆啊！
蘇瀾笑道：“根據我們金銀灘的經驗，我們邊建設曬鹽場的設施，邊曬鹽，今年應該可以收穫大約二百萬斤海鹽！”
金銀灘面積大約有一萬兩千多畝，年產量可達一億二千萬斤。去年邊建設邊生產，產量達到了一千萬斤。白沙灘的面積只有四分之一，應該能夠收穫二百五十萬斤。二百萬斤是個保守估計。
雖然白沙灘的自然條件有些欠缺，但沙灘不遠處有一個不小的海灣，那裡水闊海深，可以建造一個大型港口！
蘇瀾十分動心。因為浙江秀洲，實際上就是前世的嘉興，地處杭州灣！前世這裡港口密佈，是名副其實的黃金海灣！
現在，如果能買下這個海灣，精心打造，必將建成天然良港！
而且這裡是從殿州到津口海灣的中途站點，北上可去京杭大運河，西進可去長江，既可海運、漕運白沙灘生產的海鹽和平湖及附近特產，還可牢牢看住漕幫！
蘇瀾若無其事地問道：“我看那邊有個海灣，風景很好。不知是官地還是私地？”
“那是官地。”歸元趕緊道，“縣主如有興趣，不妨去觀賞一二！”
蘇瀾點點頭：“好啊！”
蘇瀾跟大家說的熱鬧。看架勢，這白沙灘曬鹽場的事情基本敲定了。尤勝和尤氏宗族的人都喜不自禁。可龍灘縣令陳彌卻周身寒徹。他心有不甘道：“啟稟縣主，我們龍灘縣的石頭灘……”
蘇瀾沉吟道：“陳縣令，我不妨直說。石頭灘上礁石林立，挖掘、平整起來難度實在太大，不是一個優選之地！昨日，我在你們龍灘轉了一天，倒是看中了幾個小沙灘，可惜又太小了，投入和產出不成比例，很不划算。所以……”
陳彌著急道：“縣主，能不能請您高抬貴手……”
“陳縣令，您的心情我可以理解！可那不是我抬抬手就能解決的事情！說起來，我比您還要著急！”蘇瀾道，“各位可能不知道，我們大成目前有九千萬人口，因推行種植高產作物土豆、紅薯、玉米，十年內，大成的人口最少會增加一千萬，可能還會更多。屆時，我們的人口就會達到或者超過一億！”