第一部 殿州驚濤 289、“逃婚”
到了二十三日一大早，古二果真來到將軍府。殺四將他交給管家曾沙，去挖房屋地基。
可兩天後，也就是二十五日一大早，古二卻找殺四辭工。他羞愧地道：“大家都議論，在堆福水閘淹死的人，都是準備洑水進城殺人劫財、縱火行兇的罪犯。我兄弟身在其中，我無地自容，沒臉在將軍府做活！不過您放心，我在別處打工，肯定會還您的錢的！”
殺四趕緊道：“他們是他們！你是個好的！在將軍府好好幹活，你娘定有後福！”
古二淚流滿面。他遲疑半天道：“有件事，不知道能不能幫到你們。有一次，我老孃說我兄弟，早出晚歸像做賊一樣。他們就笑道，你說對了，僱我們的那兩個公子，就是剛剛從殿州南監裡放出來的！”
聽了殺四的報告，蘇瀾冷冷道：“我早就懷疑是他們！陶敏父子盯著城門水閘不是一天兩天了！這就是作死作活，蒼天不放過！”
今天逢五，本來要去府城給孩子們講課。可蘇瀾實在抽不出身，只得讓覃龍、覃虎去府衙送信，擇日再去上課。還讓他們送去一些燕窩。姨母這一胎懷得十分辛苦。歐陽夫人把脈說，此時不能上路進京。
到中午時，七大家主忽然聯袂而來道：“若不是縣主有先見之明，只怕堆福這次要遭殃了！”
原來，今日一早，有位老人來給兒子收屍，遭盤問後不得已供述，有人收買他兒子，要洑水進城偷盜飛來壺，還要洗劫百姓，縱火焚城！
蘇瀾恨得咬牙切切齒。陶敏父子作惡多端，多行不義必自斃！只可惜他們全家已經遠遁京城！而且人證消失，只得忍氣吞聲！
她也懷疑潘坤的兩個兒子潘通和潘瑤脫不了干係，只是苦於沒有證據！
蘇瀾請七大家主吃飯。正在酒酣耳熱之際，忽然悅客來的小夥計來了。
他悄悄進了前院書房，拿出一些鴿信，還道：“縣主，官道口來了一隊人馬，說是京城有位名叫沈沉的公子，帶著京城官媒，來給縣主提親下聘！夏松、夏柏兄弟讓我給您通稟。”
蘇瀾聽了先是一愣，繼而哈哈大笑：“看來，這八皇子和沈浮、沈沉兄弟的手伸得真長！”她叫來曾沙、殺四和康嬤嬤，“你們到官道口去看看，聽說沈沉來給本縣主提親下聘來了！”
大家聽了一呆。殺四恥笑道：“沈公子？就那位滑不溜丟小泥鰍，八皇子的舅舅，來提親下聘？殿州到京城，這一來一回，簡直一刻都不肯耽擱，還真是不要臉！”
曾沙沉吟道：“縣主，這事交給老奴！”
他們走後，蘇瀾迫不及待地看起鴿信。內容主要有五：
一是，老鴉城軍情告急，已被五萬西戎士兵團團包圍。老鴉城駐兵名為兩萬，實際不足一萬；且糧草、藥品、槍械短缺；平涼和慶陽城門緊閉，不敢馳援！老鴉城岌岌可危！
蘇瀾的心被揪了起來。只怕是，大成對西戎青鹽依賴日久，都是用糧食、茶葉、絲綢、瓷器倒掛青鹽，邊境有一股假象的和平！官吃空餉，士氣低落，軍備廢弛，戰力減弱！
二是，朝廷正在調集軍隊。有人甚至提議，派殿州正三品飛虎將軍蘇瑞尚馳援！
蘇瀾看了眉頭緊皺。不用說，這又是永昌伯府在搗鬼！西北邊境戰火紛飛，卻要千里之外的東南將士馳援，這不是開玩笑嗎？她搖搖頭。皇上不是傻瓜，絕對不會同意的！三是，又有人彈劾姨父，說他違反朝廷官員任命規制，在原籍做官，還是四品官銜！必須調離！
蘇瀾早就有心裡建設，姨父離開殿州只是時間問題。但是，官員任命，這是皇帝、內閣、吏部的事情，跟姨父本人有毛關係？而且當初姨父因為其父去世，從頌縣縣令任上回家丁憂守制，不料倭寇上岸，燒殺搶掠，將時任殿州通判徐迪大人梟了首，一時間人心惶惶，談倭色變！朝廷無奈，奪情讓姨父就地擔任通判，收拾爛攤子。當時怎麼無人反對？這還不是看到姨父如今在殿州打擊海盜倭寇，重視農耕，培育高產作物，又曬出孩兒面，敬獻金銀灘，做出了政績，這才讓某些人羨慕嫉妒恨，企圖摘桃來了！
四是，何盾的船隊已經到達津口海灣，鄧荔的駝馬隊正在日夜不停地上貨、運輸。京城的宮赤也去了雲城，成為雲城間翹首領。另外，易三毛的漕船已到京城。名貴樹木已經交給家居樂，正在趕製劉珍的嫁妝傢俱。送給八公主的也暫時放在了家居樂。母妃和妹妹十分感謝。另外，父皇和太后也對孩兒面讚不絕口！
五是，南陽和真定的海國夫人祠堂正在建設。將軍和李氏淼娘、蘇荃、蘇萍已經入了真定族譜！但是，據說永昌伯府卻未把將軍除譜！這是打算有利可圖啊！
蘇瀾的嘴角不禁勾了起來。父親放妻、出族的事情總算有了圓滿的結果！
就在這時，甘甜急急忙忙地敲門進來道：“那沈沉真是無恥，我就沒見過這麼不要臉的人！縣主寫的那首詞，什麼，眾裡尋他千百度的，明明是交給殺四送到了福船上，我們都親眼所見，他的手上有哪門子詩稿？竟然還汙衊說，那是縣主給他的定情之作！”
蘇瀾驚呆了。這還真是無恥之尤！她對小夥計道：“看來我今日沒時間給殿下回信了。你先回府城，我明日再去悅客來。”
小夥計悄悄走了。蘇瀾出了書房，見常樂與七大家主正在那裡議論紛紛。
惲滄氣得鬍子直抖：“元宵當日，我們都在樓船上。殺四拿來詩詞，我們賞鑑、抄寫一番後，交給了賽義夫，他引吭高歌后，當時就把詩文交給了將軍！”
司睿也道：“豐泰莊園的溫先生還說，縣主是女孩，又有正二品誥命，所寫詩文最好交給她父親保管，以防小人。所以，當時就把詩稿交到將軍手上了。這姓沈的還真是小人，怕是做夢娶媳婦吧？”
蘇瀾卻嘴角一勾：“這沈沉的手上的確有我寫的東西，不過是八張謎語！如果說，他的手上有所謂詩文，那絕對是他找人根據謎語臨摹而來的！”
眾人均是一愣。甘甜發愁道：“縣主，那豈不是非常麻煩？”
蘇瀾沉吟著，一眼看到常樂，計上心來，在他耳邊嘀咕了幾句。常樂咧開大嘴笑得見牙不見眼。
七大家知道蘇瀾定是有了妙計，都面露微笑，相跟著去了官道口。
老遠聽到一個女人在那裡用京城官話叫嚷著：“這殿州還真是天涯海角，沒有開化，便是將軍府也是這般沒有禮節，目無尊卑！我們是皇上寵愛的妃嬪、淳嬪沈雪的幼弟，八皇子的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，內閣次輔袁文大人嫡次女的乘龍快婿沈浮的幼弟、秀才公沈沉，千里迢迢打京城來殿州提親下聘，你們就該掃塵備飯，熱情相待，如今竟然堵在路口，一不許進屋，二不敬茶備酒，這是哪家的規矩？”