第一部 殿州驚濤 247、漠北故事

稍停，她忽然興奮地道，“這麼說，縣主您在吉家鋪有家香皂、香水工廠？”

蘇瀾笑道：“小打小鬧而已。你離開堆福之前，務必告訴我，我送你一些做禮物！”

“哎呀，受之有愧了！不過，”鄧氏的眼睛眨呀眨，“縣主，我能不能賒賬，拿一些香皂到漠北去賣？您放心，我以堆福我家的祖宅做抵押！賺了錢，我馬上就還給您！”

原來這鄧氏閨名鄧荔，父親鄧弢是鄧縣鄉紳。鄧荔今年二十六歲，與吳迪結婚十年，有二男一女三個孩子，長子吳飛今年九歲，長女吳芸六歲，次子吳棟只有三歲。因為鄧弢六十大壽，本來吳迪也要回來給岳父做壽，可是身在前線不能離開，她只好帶著三個孩子回到福建，祝壽省親。聽說縣主改造汙泥灘，她大力支持，捐款六百兩——原來，鄧荔在邊境雲城開辦了一個貨棧做生意！怪不得見多識廣，幹練通達！

蘇瀾頓時來了興趣，問道：“不知道吳夫人都做些什麼生意？”

“不敢勞縣主喚我吳夫人，你便稱我小名荔兒即可。”鄧氏趕緊道。

“那我叫你荔姐姐吧。”蘇瀾道，“我家有好幾個姐姐，珍姐姐，春紅姐姐，叫起來很是親熱！”

“不敢當。”鄧荔早就感動得一塌糊塗，“漠北出產單一，不過做些牲畜、皮毛、茶葉、瓷器的生意。”

蘇瀾忽然想起，當今聖上四大妃之一的淑妃嶽顏，也就是漠北的大商家之女。她為皇上生了兩個公主，即六公主杜溪和七公主杜雨。之前，淑妃在賢妃，即謹嬪的攛掇下，指使兩個女兒跑到六殿下的妹妹，八公主杜貞的宮室搶劫，結果被六殿下和八公主杜貞的母親懋嬪追到淑妃宮室暴打一頓！

“這可要不少本錢啊荔姐姐？”蘇瀾微微一笑，“我聽說，漠北的最大商家是岳家！你們有聯繫嗎？”

鄧荔呆了，趕緊道：“縣主，我們是小本生意，岳家是漠北頭號大商家，皇親國戚，對我們來說，那可是雲巔上的人物，我們只是聽說而已，連他們走過的泥土都摸不著！”

蘇瀾點頭。的確，鄧荔只是校尉之妻，生意做得再好，跟岳家這個皇親國戚大商家是無法相比的。

“縣主，說起我們經商之事，還是一本血淚帳！漠北冬日漫漫，飛沙走石，黃沙滿地，雨水很少，土地乾涸，莊稼欠收，難以生存！高級軍官可以冒軍功，搶戰獲，我家爺們是低級軍官，只有不要命拼殺掙俸祿而已！”鄧荔有些氣憤，又有些傷感道，“我爺們有個拜把子兄弟叫孔漢，是眉州人，也是一個校尉，可憐戰死沙場，剩下老父老母、孤兒寡母七、八口，結果兵部只給了十五兩撫卹銀子，真是寒了我們的心！”鄧荔啜泣道，“後來，爺們幾個拜把子兄弟和媳婦們一商議，不如拿爺們拼死拼活的錢做點小生意，順便拉拔一下那家子孤兒寡母！男人們哪日戰死沙場，也不至於我們這些孤兒寡母沒了生路！”

蘇瀾聽了，淚水也在眼眶裡打轉：“你們想的很對，萬事都要靠自己！”

“我們是八家合夥，就叫八合貨棧。其中孔漢兄弟家出力，沒錢出……貨棧好不容易支撐了五年！”鄧荔嘆息道，“雖說沒賺到什麼錢，好歹吃飯的錢還有，不至於做了餓殍！可是，若想再往前一步，那就難如登天！”

蘇瀾心有所動，問道：“難點主要在哪裡？”

“一是本錢太小。遇到大宗生意，明明轉就手可以大賺一筆，可就是沒錢吃貨！比如去年夏天，孔漢的大小子孔練聯繫到北狄的一個部落，他們急需茶葉，願意拿好馬、肥羊交換，可是，我們就是缺十萬兩本錢，只好放棄……”

也是，十萬兩對於鄧荔他們來說，算是鉅款啦！

“還有，我們缺乏一條從京城到漠北邊城雲城的商道！好多次，我們很無奈地放棄了京城的大筆生意，沒法子！”

確實，商道就是錢道！

“最大的難題是，我們缺乏人才！比如相馬的，相皮毛的，懂帳識字的，會說蠻語的，能打會交際的，我們都缺少……有一回，我們就吃了虧，那些蠻夷弄了一些劣馬搪塞我們……”

蘇瀾微笑。不僅你缺少，我也缺少！“你們的生意都是怎麼做得，可以跟我講講嗎？”

“當然可以！”鄧荔道，“我們主要是派人，帶著茶葉、瓷器、絲綢，到草原上跟那些異族蠻夷淘換一些皮毛、羊馬等牲畜，再販回雲城。有時也販賣給大商家，送到京城去賣。其實，那些異族牧人最需要的是糧食、武器，我們不敢買賣，那可是朝廷嚴禁，要殺頭的！可我聽說，岳家就敢做，販賣糧食、武器、鹽巴，都是朝廷禁運的物資！他們跟蠻夷各部稱兄道弟，關係好著呢！哎，誰叫人家財大氣粗，又是皇親國戚！有皇帝撐腰，他們什麼不做？只是苦了我們這些小商家！”

蘇瀾問道：“荔姐姐，你知道一些漠北嶽家的事情嗎？”

鄧荔道：“知道一些，不過都是漠北人盡皆知的大路消息……”

原來淑妃嶽顏出生漠北邊城雲城，是漠北最大的騾馬販子大商家岳家嫡支嫡長女。嶽顏往上五代，岳家開始做騾馬生意，到嶽顏祖父一代已經是漠北翹楚。再到嶽顏進宮，更是如虎添翼，無人望其項背。可惜淑妃嶽顏只生了兩個女兒，不然也是賢妃，即謹嬪的四皇子和七皇子爭奪太子的有力競爭者。

前年，淑妃的父親過世，家主如今是其長兄嶽開。淑妃有三個哥哥四個弟弟，與淑妃都是一奶同胞；兄長嶽開也有嫡子、庶子六個，其他兄弟也是子侄一大堆，家族繁茂，富可敵國！

蘇瀾想，不知道那位一口氣將十個拉桿箱全部買走，還買了一百塊地毯的是淑妃的哪位兄弟？

“我還聽說，因為淑妃娘娘沒有生育皇子，所以，這幾年，漠北嶽家正在家族中遍選年輕貌美、好生養的小姐，準備送到宮裡去，可是都被淑妃堅決制止了，說是等到她年過四十，徹底斷了皇子的夢想，再送岳家女進宮不遲！”

蘇瀾啞然失笑。看來，這岳家也是野心勃勃貪婪之輩！