第一部 殿州驚濤 226、海上巨無霸 名貴中草藥
在洪福路上，他們先後遇到兩輛運送孩兒面到全園私人碼頭的倉庫去的大車。每輛大車上堆滿了裝著孩兒面的麻袋，少說拉了上千斤。
見到吉發，趕車的人只是點點頭，揮著鞭，馬不停蹄地走了。
出了濃陰遮蔽、涼爽通透的洪福路，金銀灘頂著流火似的烈日，帶著灼人的氣浪和濃烈的鹹腥之味，向他們撲面而來，一覽無餘地展現在大家面前。果然，這個曬鹽場除了二十幾個耙鹽堆坨的鹽工之外沒有旁人。那些人看到金銀灘上忽然出現一群騎著駿馬的人，都嚇了一大跳，一個個緊張萬分。不過，待看到吉發後，他們又恢復原樣，忙著幹活去了。
金銀攤上除了嘚嘚的馬蹄聲和海風、海浪聲，就是一覽無餘的曬鹽場和正在建設的曬鹽設施。
有段時間沒來了，蘇瀾發現，金銀灘由洪山這邊向著望日崖推進，曬鹽場的蒸發池和結晶池等設施已經完成了大約五分之二。她思忖，如果順利，今年應該可以完成整個海灘的蒸發池和結晶池等設施的建設工作。如此，金銀灘面積大約一萬兩千畝，每年五至十月，半年生產海鹽，產量大約可以達到六萬噸，即年產可達一億二千萬斤！
蘇瑞尚和劉希沒有吱聲，但是他們的呼吸變得非常粗重而又急促，眼睛裡也露出震驚、興奮、激動、狂喜的色彩。顯然，他們被這等規模的曬鹽場給征服了！
他們一行人默不作聲。雖然沒有下馬，但是速度很慢，看得也比較仔細。走完海灘大約五分之二的路程，曬鹽設施到此就中斷了。蘇瑞尚和劉希這才加快速度，迅速掠過海灘。
過了望日崖，人馬倏然掉頭往北，繞道堆福嶺以西，順著大道，很快到了架子丘。大家下了馬。
正是三伏天，堆福嶺上的樹木高大葳蕤，欣欣向榮。而灌木和茅草都發瘋似的往上竄，足足有一人多高。蘇瀾忽然明白，為什麼沒人通過堆福嶺到金銀灘了，因為這個季節，發瘋似的往上竄的灌木和茅草讓堆福嶺根本就無路可走！可即便如此，也得防著那些不走尋常路的人不是？
當然，這也說明，堆福嶺是如何荒涼！
蘇瀾心裡卻樂開了花，堆福嶺越荒涼越好，這樣才賣不出高價！
以前蘇瀾都是來去如風，沒有好好查看。今天仔細一看，不由笑出了聲。因為嶺上除了刺桐樹，紅豆杉，最多的竟然是皂角樹！蘇瀾不由得笑得眉眼彎彎，這哪裡是皂角樹啊，根本就是香噴噴、閃著金光銀光的香皂！
“可惜了！”一直沒有說話的劉希此刻指著堆福嶺和架子丘喟嘆道，“這堆福嶺就是一座柴山！還有這架子丘，根本就是荒原，是荒原！”
可是，在劉希看來滿山都是柴草的堆福嶺和架子丘，蘇瀾卻看到了滿山的寶貝！除了皂角樹，刺桐樹，紅豆杉，她還看到了滿山遍野的厚朴、烏梅、麥冬、澤瀉、白朮、桂枝、枇杷、春砂仁、金銀花、絞股藍、巴戟天、金線蓮、穿心蓮，還有太子參、黃精、茯苓、鐵皮石斛……
蘇瀾打心裡樂開了花，她知道自己又找到了一條財路！她激動卻又壓著嗓子道：“父親，姨父，我確定了，我要買下這堆福嶺。將來的御賜田地，我就要這架子丘！如果架子丘超過二百畝，剩下的我全部買下來！”
劉希愣怔道：“瀾兒不必苦了自己，姨父可以……”
蘇瑞尚也道：“你該挑點好地！如果陶敏和潘坤敢去告你的狀，我就……”
“不，父親，姨父，我就要這裡。”蘇瀾將韁繩交給甘甜，把父親和姨父兩人領到架子丘和堆福嶺交接之處的陰溝旁，指著蓬蓬勃勃的一大叢植物道，“父親，姨父，你們認識這是什麼嗎？這是太子參！”她又指著頭頂的懸崖石縫道，“看到了嗎？那一節一節長著的，是鐵皮石斛！都是名貴中草藥……”
“名貴中草藥？難道瀾兒你想……”蘇瑞尚反應過來了，又驚訝又激動。
劉希也萬分驚訝道：“難道你不打算種植土豆、紅薯？改種……”
蘇瀾點頭道：“對，就像你們想的那樣！”
雖然沒打算在堆福夜宿，但是為了順利買到堆福嶺，蘇瀾還是決定在堆福耗上一晚。蘇瑞尚和劉希囑咐蘇瀾注意安全，又吩咐甘甜、殺四等人好生護衛。
眾人在此分手，蘇瑞尚和劉希由吉發等人護送回家。蘇瀾則帶著甘甜、殺四和夏松、夏柏去堆福。
蘇瀾等人順著架子丘很快到了魏家山別院附近。此時正是申時初，酷熱難耐之時。蘇瀾他們躲在一座土丘的蔭涼處，殺四卻悄悄進了閻村。一會兒，殺四和甄琥悄悄出現在蘇瀾面前。
蘇瀾道：“我要進城辦事，就不進村了。最近有什麼事情嗎？”
“有。”甄琥道，“我正預備給小姐寫信。小姐來的好巧。昨晚半夜，馬喜兒和陶榮突然來了魏家山，然後又連夜殺到了八排灣，我也悄悄地騎著馬跟去了。馬喜兒今早趕走了陶敏的小妾羅氏一家，把羅氏給賣了。又派了婆子去叫來小馬氏照顧躺在病床上的陶敏。如今，陶玉帶著丫鬟住在魏家山別院，和閻村好幾個小夥子勾勾搭搭。她如今眼見著就要顯懷了，卻沒人提醒她，自己還矇在鼓裡！”
甄琥繼續道：“我這裡一個人分兩邊監視，不太方便，餘姑娘和海雲他們，陶敏和陶玉都認識，所以他們不敢隨便動彈。小姐最好在八排灣那裡也安排一個釘子！”
蘇瀾聽了道：“好，我會安排。到時他跟你聯繫，口令是，”蘇瀾想了一下道，“來人說，斑馬的腦袋，你回答，頭頭是道！”蘇瀾接著道，“你負責盯住陶玉。如果發生情況，我還會增加幫手。陶敏那邊我會另外派人。”
甄琥道：“一旦顯懷，那就是大事將出。我很好奇，到時孩子月份大了，不能打胎，陶敏和馬喜兒會怎麼辦？”
蘇瀾道：“無論如何，要想盡辦法留住那個嬰兒。對了，最近潘坤和馬氏情況如何。我馬上要去堆福縣城，我準備買下堆福嶺！”
甄琥笑道：“前幾日我去城裡，聽餘姑娘和海雲說，潘坤家妻妾鬥法，家宅不寧！潘坤也是焦頭爛額。”他說，“還有，小姐去買堆福嶺的話，您要特別注意一個人，是縣衙書吏白現。此人是陶敏的心腹，經常到陶敏家傳遞消息。”