第一部 殿州驚濤 150、沆瀣一氣
“可憐了這一家人。這個隋靈兒真是把一家人都害苦了。”何大嬸看著車外說道。
“什麼，這是隋靈兒的家人？”
何大嬸嘆口氣道：“可不是。小姐您從房間裡出來之前，隋莊頭帶著全家跪了一院子，個個頭都磕出了血。一家子就穿了自己一身衣服，什麼都沒帶，走了。”
蘇瀾心有慼慼。這就是女兒連累了一家人。自己該不會……真是後怕，不敢想象。不過，這家人是畏罪贖罪，自我懲罰，自我流放。我蘇瀾可不是這樣的。無論是於情於理於法，自己都是一身正氣！那什麼，不就是鬼纏殺鬼，佛攔殺佛。又不是沒有幹過！當下神清氣爽，一派釋然。
何大嬸接著道：“小姐，聽了您的提醒，美娘夫人嚇得手腳冰涼，心驚肉跳。後來我們把甘妹妹把脈的情況告訴了老乞婆一家，他們先是不信，後來回過味來，又都對褚望破口大罵！原來前日夜晚褚望逃跑前，讓老乞婆下絕育藥，要把美娘害得以後再不能生孩子。可那個老乞婆卻來個一不做二不休，直接下了砒霜。”她萬般佩服道，“果然如小姐所說，那老乞婆讓他家的僕人郭婆子趁亂混出去，給隨靈兒送的信。那郭婆子在去隋園的路上，恰好迎面碰到夫人和我們一起從隨園回來。當時人很多，所以看到這個郭婆子的人有好些個。”
蘇瀾點點頭道：“美娘準備怎麼處理？”
何大嬸道：“之前，美娘準備把他們一家趕走了事。後來想到您的提醒很對，也很害怕。萬一他們從中做個什麼手腳，我們全園和吉家真的就有可能家破人亡，萬劫不復了！畢竟，沒有千年防賊的！所以，決定還是實行船刑。”
蘇瀾疑惑地道：“什麼是船刑？”
“我們船上人家，好多人死了都是葬身大海，犯罪之人也逃不了大海的懲罰。”何大嬸道，“船刑，就是把犯罪之人用船帶到大海深處的荒無人煙的荒島丟掉，生死由天，聽天由命！”
蘇瀾一愣，道：“該不會，其他人也是實行的船刑？”
“是的。”何大嬸道，“這回老爺子發了狠，給阿奴灌了一碗紅花，待那孽種落了胎後，就押到了船上……”
“那這隋靈兒呢？”
“多半如此……”
蘇瀾想，船刑其實就是流放荒島。雖然船刑比較麻煩，但是對於罪犯確實是最好的懲罰方法。段琪之流錦衣玉食，使奴喚婢，只怕在荒島一天都過不下去！
馬車疾駛，說話間就回到了石寨港。正準備往上李厝趕，恰好馬車經過海螺巷口。蘇瀾心念一動，道：“停車。”
蘇瀾讓何大嬸稍等，下車後又讓另一輛馬車上的鄧謙，還有甘甜陪著，往海螺巷深處走來。
卻說翹七、翹八蘇屯、田明得了蘇瀾的命令，這幾日時刻關注著全園的動態。
初九日的晚上，他們又在全園牌樓附近埋伏。剛交子時，忽然發現，一輛輛馬車從全園出來，徑直往碼頭而去。這些馬車全部都嚴嚴實實地拉著厚厚的黑色布簾。他們兩個騎著馬剛想跟上去，可是不知道從哪裡飛來幾顆暗器，打得馬蹄前面的地上火花四濺。還有一箇中氣渾厚的深沉人聲道：“英雄不要多管閒事，好好走自己的道。”
蘇屯和田明趕緊勒住了馬。
第二天初十，他們又跑到碼頭上觀察。只見船進船出，人來人往，並沒有發現什麼異常。
晚上，兩人又悄悄跑到全園牌樓。可是，子時都過了，也沒有什麼異常發生，於是二人轉回海螺巷口的租住地。因為肚子有些餓了，就相約到路口的小吃店吃了元宵，喝了一點小酒。
再回到租住地時，忽然發現門口有一個人躺在那裡，四十歲上下，破衣爛衫，狼狽不堪，而且渾身酒氣，臭氣熏天，醉得已經不省人事。兩人互相對望一眼，就開了門，將這個醉漢扔在院子裡的馬廄裡。兩人就進屋睡了。
第二天，倆人出門時，發現那個醉漢還在馬廄裡呼呼大睡，倆人相視而笑出了門，又像往常一樣分頭在石寨港各處閒逛。當他們走到一個香料鋪時，就聽到老闆正在罵人，原來是鋪子裡有個學徒昨天半夜出去喝酒，到現在還沒回來上工。那老闆罵了好些髒話，最後罵道：“若不是看在小郎君的面子，誰要收你做學徒……”
經過打聽，他們得知這個學徒叫褚鎏，因為特別狡猾，所以人送外號叫“出溜子”。老闆氣憤地道：“這傢伙從來沒把我放在眼裡。可是我們要靠著小郎君、靠著全園吃飯，只好忍了。他仗著自己是全園小郎君介紹來的，經常往外跑，也不知道幹什麼勾當去了。昨日夜裡，大家都睡了，忽然有人敲窗戶，說是請他喝酒，他就跑了，到現在也沒回來！更奇怪的是，他走後沒多久，又有人敲窗，也是請他喝酒，你們說奇不奇怪？”
蘇屯忽然想起家裡馬廄的那個醉漢，就問道：“這個出溜子多大年紀啊？”
老闆道：“也不小了，二十好幾了，每天晃來晃去，也不娶個媳婦。錢倒是不少，成天大手大腳……”
看樣子，“出溜子”並不是馬廄裡的那個醉漢。
蘇屯和田明晚上回到海螺巷時，發現那個睡在馬廄裡的人不見了。他們以為這醉漢醒過來後自己離開了，就沒當回事。可是進了屋才發現，那個醉漢已經做好了簡單的飯菜，正在等他們回來。
幾個人互相報了名姓，自然都不是真實的。蘇屯說，他們哥倆是碼頭上扛活的。因為知道通江達海貨棧的事情，所以說出來也是頭頭是道。那醉漢說自己是跑內河船的水手，因為老闆破產了，無奈只能在石寨港另找活路。他還說：“對不起，可能還要在你們家打擾幾天。不過，我還是睡馬廄，不打擾你們。”
蘇屯和田明哪裡肯。醉漢連晚飯都幫他們做了，再睡馬廄就不合適了。所以，當晚三人酩酊大醉，歪倒在床上。