第一部 殿州驚濤 108、石寨港
前世，泉州港是古代東方第一大港。泉州港位於福建省泉州市晉江下游濱海，古稱“刺桐港”，有著一千三百多年曆史，是世界千年航海史上獨佔四百年鰲頭的“世界第一大港”，與埃及亞歷山大港齊名，是聯合國唯一認定的“海上絲綢之路的起點”，蜚聲全球。《馬可波羅遊記》認為，它可以與亞歷山大港齊名，甚至更為宏偉。正是這座港口，宋元時期給泉州帶來了“市井十洲人”、“漲海聲中萬國商”的繁榮景象。
泉州作為海上絲綢之路的起點是有原因的。泉州位於福建省東南部臺灣海峽西岸，地理位置優越，擁有眾多的山川河流。河流從戴雲山向四周呈葉脈狀分佈，一路曲折蜿蜒，流經泉州灣、湄州灣、深滬灣、圍頭灣四大港灣。泉州海岸線綿長，且海岸線多曲折，擁有大量的天然港口。這些港口海闊水深，大風大浪又吹不進來，港灣避風避浪，適合船舶停泊。泉州不僅依山傍水，而且氣候宜人，屬於亞熱帶海洋性季風氣候，有大量的海洋資源，水文條件得天獨厚，全年氣溫平均，降水豐富，氣候適宜，夏季多西南風，冬季多西北風。充足的風力為古代帆船航行奠定了自然基礎。
港口帶來財富，更塑造了泉州城市的包容氣質。因為包容帶來的文化遺存多樣性，聯合國教科文組織將世界首個世界多元文化展示中心定址於泉州。道教、佛教、伊斯蘭教、印度教、景教、天主教、摩尼教等多種世界性的宗教長期共存，形成了東西方文明兼容幷蓄、多元文化相和相安的奇觀，被譽為“世界宗教博物館”、“神學文化寶庫”。宗教間的寬容，是世界上最難也是最偉大的寬容，也以此看到泉州人的胸懷。
唐代沿海上絲綢之路來到泉州的阿拉伯人、波斯人已為數不少，至南宋和元代，這個東方大港已成為他們在遠東的最大聚居地，泉州可謂那個時代的國際性大都市。前世泉州還散居著五萬多阿拉伯人和波斯人的後裔。
摩洛哥大旅行家與泉州的緣分至深。伊本·白圖泰是一位走過十二萬公里、四十四個國家的摩洛哥大旅行家。他於一三四六年從泉州登岸，在中國遊歷一年。他的遊記向世界介紹了中國的偉大文明，並稱泉州為世界最大港口。他曾經三進三出刺桐城。他在遊記中描述古刺桐城的輝煌——“是一座宏偉壯觀的大城，以生產錦緞而聞名，並以城名命名叫刺桐錦。這種錦緞比行在緞和大都錦更好”、“刺桐港是世界上最大的港口之一，甚至可以說就是世界上最大的港口”。
早於伊本·白圖泰幾十年，著名的的意大利旅行家馬可·波羅亦在其遊記中驚歎於刺桐城的繁華和富庶，“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集這裡，貨物堆積如山，的確難以想象。”
兩位來自異域的古代大旅行家的描述，佐證了古代泉州港作為“世界大港”的輝煌。元代泉州海外交通，暢達東、西大洋彼岸，與世界上一百多個國家和地區建立了經貿關係，可謂‘往來互市，各從所欲’。當時從這一海上通商門戶進口的商品主要是珠寶、香料和藥物，出口商品則以泉州名產剌桐綢緞、瓷器、茶葉和銅鐵器為主。剌桐港極盛時期的貿易非常活躍，到紹興三十二年即公元一一六二年，市舶稅利高達一百萬緡，在國庫財政收入中佔有可觀的地位。
唐宋以來古刺桐港口的繁榮，造就了古刺桐城的繁華。宋元祐二年（1087年），泉州設立市舶司，嗣後又設來遠驛，以接待貢使和外商。為鼓勵海外交通貿易，宋代的泉州市舶司和地方官員，每當海舶入港或出航的季節，特為中外商人舉行“祈風”或“祭海”活動，以祝海舶順風安全行駛。
那時的泉州是何等的繁華。東至扶桑，南通南洋諸國，西達波斯、阿拉伯及東北非等地，與世界上100多個國家建立通商貿易關係。所謂國門洞開，是需要多大的胸懷和自信才可以如是。
海上絲綢之路的開通，為當時商品的外銷提供了便利條件。泉州當時生產的絲綢、茶葉、陶瓷全國聞名，據元朝《島夷志略》一書記載，唐朝時期，泉州生產的各種商品遠銷海外60多個國家，這時主要以絲綢為主，“刺桐緞”在當時的海外很有名氣。到了宋朝，貿易範圍進一步擴大，商品開始銷往朝鮮、東南亞，這時以瓷器為主，泉州青瓷、德化白瓷享譽海外。黑釉器，俗稱“建盞”，形如漏斗，口大底小，質感溫潤，顏色碧麗，黑釉上有一條兔毫狀的銀光細毫，故又名“兔毫盞”，是當時的主要輸出瓷器。。
大量人口的湧入刺激了當地農田耕種的發展，泉州開始興修水利，開荒種田。茶葉和桑樹成了當地日漸流行的耕種項目，與此同時，其他行業如手工業、絲織業等也漸漸發達起來，據福建現今窯址考古發現，到宋朝，瓷器在泉州已經非常流行了。泉州生產的大量絲綢、陶瓷開始向周圍擴散，航海事業漸漸發展，各種商品開始走出泉州，遠銷海外。
早在春秋時期，就有閩越人善於造船的歷史記載，“以舟為車，以楫為馬，水行而山處”。南北朝時期，這裡的造船技術得到進一步發展，出現了遠洋木舟，可以行駛到印度等地。唐朝時造船技術更為發達，泉州已經有了造大型出海航船的能力。
據出土的文物可以看出，這一時期的船隻成尖圓狀，船中已經有船舷，可以存放更多物品，為遠洋航行、商品的儲存提供了更為方便的儲藏條件。及至宋代，造船技術進一步發展，航海術和造船術漸漸發達，據出土的文物來看，這時的船載重高達三百多噸，相當於唐代“陸上絲綢之路”一支近千頭駱駝的運輸隊的總重量。可見當時已經具備了運載大量貨物的能力，並且船內設置有水密隔艙，這在當時已經很先進。同時宋朝出現了航海羅盤和指南針，為絲綢之路的前進提供了方向，促進了海上絲綢之路的發展。
泉州古船陳列館有一艘靜臥於開闊池座上的巨碩的宋代古船。古船的構造由肋骨與龍骨採用榫接方式構成整體支撐，與肋骨銜接的十二塊隔板又將船艙分為十三個部分，這便是宋代領先世界的水密隔艙技術。馬可·波羅在遊記裡記述，他在印度見過一種用鐵釘組合起來的先進多層船板。而泉州古船底部由二重木板構造，舷側板為三重，與馬可·波羅的描述一致。這樣的構造非常堅固，經得起摩擦衝擊，也便於維護。