第一部 殿州驚濤 3、永昌貨棧和四海貨棧

他們看到對面一個掛著酒幌子的小飯館門口，一個身穿褐色麻襖的小夥計正在手忙腳亂地擦試桌子。胖師爺蹇利上前問道：“夥計，你們知道這永昌貨棧的蘇老闆哪去了？”

那小夥計大約十二、三歲，眼珠子咕嚕嚕亂轉，一看就是一個聰明、淘氣的主。他翻著白眼道：“你們是他什麼人？”

瘦師爺紀澤眨眨眼道：“我們是他們家的朋友，也是遠親。”

小夥計仔細打量著他們，用殿州土話咕噥道：“這家人的朋友、親戚可真多。”

蹇利沒聽清楚，問道：“你說什麼？”

“我說，不知道他們哪去了！”小夥計不耐煩地大聲道。

陶敏示意紀澤，給了小夥計一顆葵花籽大小的碎銀子。

再問，小夥計就道：“不知道他們一家去了哪裡。但是知道他們很早就出門了。”

“今日是臘八，他們也不在家過節麼？”陶敏困惑地問道。

小夥計看著陶敏，道：“過節？人家昨日就過了！沒見人家昨日從磐石軍營弄回多少好東西？！整扇的豬肉，整籠的雞鴨，整簍的魚蝦，整缸的好酒，整袋子米糧，還有粗肥的豬頭！滿滿一大車，就是吃到死都吃不完！……嘖嘖！”

正說得帶勁，鋪子裡跑出一個四十來歲的大胖子，伸手就要抓小夥計。那小夥計像泥鰍一樣溜滑，圍著桌椅和大胖子打轉轉，一邊求饒道：“舅舅，饒了小麻雀吧，我再也不敢了！”

大胖子道：“舅舅我饒了你，那家人會饒你麼？上月你因為多嘴多舌被那家兩個乾兒子揍得鼻青臉腫的事情你忘記了嗎？真是好了傷疤忘了痛！”說著，大胖子來個虛招，終是抓住了這個叫小麻雀的外甥兼夥計，一把揪住他的耳朵，用殿州土話罵道：“小麻雀你個不識數的，今日還敢講那家人的是非，你這不是給我寧阿本惹禍嗎？不知道阿水娘一家是怎麼遭難的麼？兒子被逼死，媳婦被拐跑，產業被霸佔，丟下阿水娘寡婦失業的，還要多慘？”說著，他對陶敏幾個人用官話抱歉道：“對不住幾位官人，我們不知道對面蘇老闆家的任何事情！你們找別人打聽吧！”一邊說，一邊將小麻雀拎進了鋪子。陶敏和兩個師爺愣住了。再往四周打量，人們紛紛後退，有的退進店鋪、住戶，有人則貼著牆壁。

陶敏納悶，不知道蘇長起一家和這個“永昌貨棧”做了什麼惡事，叫人們如此避如蛇蠍畏如虎。

正彷徨無措間，就聽“哐——啷——”大門打開的響聲。一看，只見永昌貨棧旁邊，掛著“四海貨棧”牌匾的店鋪大門打開了，幾個小夥計擁出一個五十出頭、滿頭花白頭髮、身形消瘦的老婦人。只見她身著靛藍粗布薄襖裙，腳蹬白色粗布鞋；耳垂墜著一對銀耳璫，髮髻上插著一根光面素銀釵，上面彆著一根素白的布條——這是穿的喪服。

老婦人面有悽色，只一雙眼睛格外晶亮。雖然老態畢露，卻也強撐著精神。

周圍人看見老婦人，都紛紛上前問候。

“阿水娘，都關門幾個月了，今日開門啦？！”有人欣喜地問道。

“阿水娘，阿水走了不到一月，你又大病一場，還是要多休息保重啊！”

阿水娘對大家頻頻點頭，道：“謝謝各位掌櫃、街坊關心！”她噙著淚花道：“雖然阿水走了一月，媳婦也跑了，可我的小魚還沒有回家呢，我得撐著，撐到他回來那一天！”

大家紛紛點頭，安慰道：“是啊，阿水娘，可不得撐著，您還有小魚這個念想……”