第一部 殿州驚濤 3、永昌貨棧和四海貨棧

看著周圍景緻，陶敏興奮地道：“這殿州雖然是海域一角，窮鄉僻壤，倒也有些可嘆之處！”

刑名胖師爺蹇利恭維道：“永昌侯爺真是一個高瞻遠矚，心懷韜略之人！早早在這殿州埋下了蘇長起這顆釘子！如今又把老爺運作到了這殿州！”

錢糧瘦師爺紀澤也道：“還不是為防著那一位，侯爺的庶弟，殿州這五千衛兵的長官，正四品威烈將軍蘇瑞尚！”

陶敏譏諷道：“五千衛兵如何？正四品威烈將軍又如何？照樣要對我這個從四品文官府臺大人點頭哈腰！”

他眼神一凜，道：“更何況，一介庶子，已經被排擠出侯府，排擠出京城，漂泊天涯，苟活海角，能有何作為？”

“就是！”刑名胖師爺蹇利驕傲地道，“咱們永昌侯爺蘇庭，那可是世襲罔替的一品侯爺！”

“還有！”錢糧瘦師爺紀澤也道：“侯爺嫡親的妹子，皇上最得寵的賢妃娘娘！兩個皇子傍身，那可是宮裡娘娘中的頭一份！而且兩位皇子美姿儀，德高尚，堪稱……”

“當年侯爺提拔我一路高升，這次又助我從夏州硯案中脫困，不但毫髮無損，卻還只降了半級，依舊還是府臺大人！”陶敏打斷敏感話頭，“侯爺對我那是再造之恩啊！我必效犬馬之勞，肝腦塗地！”

兩個師爺頻頻點頭。

殿州地處大成王朝東南沿海，殿州城則是府城所在地。殿州好似只燈籠，中間鼓圓，兩頭被城門紮緊。府衙處在殿州城的中心，坐北朝南，北邊是一個貌似斗笠的小山包，被蔥翠的竹子籠罩，因此得名竹笠山。府衙南面是碧波盪漾的跪月湖，沿湖楊柳籠岸，還有桂圓、荔枝、椰子、榕樹、刺桐等熱帶樹木點綴其間。沿湖路為主幹官道，青石鋪地，環繞著跪月湖，四周的道路呈放射狀縱橫井然，店鋪林立。海風吹著，陽光照著，別有一番趣味。

竹笠山的北邊也有道路商鋪，住戶民宅，還有阡陌田園，北城門附近還駐紮著殿州衛軍其中的一支千人磐石軍營。磐石營駐地再往北，就是北城門。顧名思義，南城門則在城南。殿州城沒有東、西城門，因為西邊是龍虎山的懸崖峭壁，東面則是浩瀚的大海。

殿州城外山上、海邊、轄縣、港口、船塢還分別駐紮著其他四個千人軍營。因這裡是東南沿海，倭寇海盜肆掠，還有內陸山匪遊蕩搶劫。五千人的生力軍鐵桶般保衛著這座數萬人的沿海重地。陶敏他們口中的蘇瑞尚正是這五千衛兵的最高長官，四品威烈將軍。

大成王朝兵制，衛兵是正規軍，政府軍；府兵是預備軍，地方軍。衛兵上戰場保家衛國，府兵則負責地方治安。

幾番打聽，陶敏一行來到了位於跪月湖西岸的積福巷。東巷口在沿湖路，西巷尾則是一片野生芭蕉林。巷子大約三、四丈寬，青石板鋪地，兩側有很深的車軲轆印。兩邊是店鋪、住家。這東西巷子也有南北向的更狹小的巷子穿插其間。

在巷子中段，他們看到了這個掛著“永昌貨棧”牌子的店鋪。奇怪的是，貨棧大門緊閉。他們把門拍得山響，裡面仍毫無動靜。顯然無人在家。

陶敏一行在永昌貨棧門口駐足時，就引來了七、八個路人、居民。待拍門無人應答時，貨棧左右以及對面的一些店鋪、人家有好多人出來觀望。有些人還三三兩兩，低聲議論，似有什麼事情發生。