第五十三章 金老寨施法救牛壯
黑槐樹上的鳥兒搬家了，八老爺生氣了，金老寨也沒招數叫槐樹精把已經跑掉的鳥兒弄回來。他不敢再到黑槐樹那兒燒香磕頭了，害怕見到八老爺、挨八老爺的柺棍兒。
八老爺家門口的黑槐樹精是沒辦法敬了，金老寨心裡空蕩蕩的不是滋味兒，好像他除了這項神聖的事業，別的一切他都沒有興趣。他想，總得再尋找一個精怪敬奉起來才是。
一天，陽光斜灑在古老的寨壕邊，泥土與水的混合物中，忽然湧動起一陣奇異的漣漪。緊接著，一隻黃燦燦、體型龐大的老鱉緩緩爬出，彷彿帶著某種神秘使命，徑直爬到了金老寨那略顯粗糙的雙手前。這老鱉殼上閃爍著金色的光澤，在陽光下更顯耀眼，兩隻黃裡透紅的眼睛直愣愣地盯著金老寨，眼神中既有探尋也有期待。
金老寨，一個老實巴交的漢子，被這突如其來的景象嚇得倒退了幾步，但隨即心中湧起一股莫名的敬畏。他惶恐地揣測，這莫非是哪路神仙下凡，或是傳說中的老鱉精？不管怎樣，他決定以最大的敬意對待這位“不速之客”。於是，他小心翼翼地將老鱉捧起，如同搬運一件稀世珍寶，一路小跑回家，將它安置在一個寬敞的大銅盆裡，每日香火不斷，磕頭作揖，嘴裡還唸唸有詞，嘟噥著那些連他自己都不甚明瞭、老鱉自然更無法理解的神秘咒語。
為了表示誠意，金老寨每隔幾日便宰殺一隻自家養的雞，精心烹製後餵給老鱉。起初，他還能勉強支撐，但隨著時間推移，家中的雞逐漸被消耗殆盡。為了維持這份“供奉”，金老寨不惜向鄰里借錢，只為換取更多的雞肉來滿足老鱉的“胃口”。他的生活因此陷入了困境，家中經濟日益拮据。
面對丈夫如此荒誕的行為，金老寨的妻子終於無法忍受。她多次勸說無果，家中本就拮据的生活又因這突如其來的“貴客”變得更加艱難。最終，她帶著兩個年幼的孩子，含淚離開了這個充滿怪誕與無奈的家，另嫁他人，尋找一個能夠給予他們安穩生活的歸宿。金老寨望著妻子離去的背影，心中五味雜陳，卻仍固執地認為，自己是在履行一場神聖的使命，即便這使命讓他付出了沉重的代價。
話說蘆根看到金老寨大老遠揹著一個沉重的布袋，聽金老寨說布袋裝的是西瓜，但蘆根竟然不知道如何稱呼“金老寨”，直接叫“老寨”又顯得不禮貌。
“您……您……這麼遠……這麼遠您揹著……”蘆根笨嘴笨舌半半拉拉地說道。
“不遠！不遠！”金老寨一臉汗水憨笑道，“北地到南地沒幾里路，要是俺那條老黃狗不死，它一袋煙工夫就能跑個來回。”
金老寨滿頭大汗來到蘆根跟前，把沉重的布袋輕輕放下，用大手在臉上胡亂抹了一把汗，喘了幾口粗氣兒，仔細打量了蘆根一番，頗為驚訝地說道：“才幾個月沒見到你，你這孩子咋變成了這樣兒？又黑又瘦，頭上好像有了白頭髮！俺差點兒認不出你來啦！”
他吭吭哧哧從布袋裡抱出一個大西瓜，用力託在左手裡，用右手大拇指的烏黑指甲，當做切西瓜的刀，耐心地在西瓜上橫著不斷“咯吱咯吱”掐了起來，不一會兒就掐出了一條直線，他這時雙手抱著圓圓的西瓜，放在兩腿之間，用力一擠“咔嚓”一聲西瓜裂成了兩半兒。
“嗬！”金老寨興奮地叫了一聲，“紅沙瓤哇！孩子快把竹竿兒放下。”
他把一半西瓜向蘆根遞去：“吃吧吃吧！這大熱天……吃了西瓜好受些。”
蘆根連忙把撈竿兒放下接過西瓜說道：“謝謝伯伯！您背來這麼多瓜，俺一個人咋能吃得完呀？”
蘆根琢磨著金老寨肯定比父親年長，按鄉親習慣稱呼應該叫聲伯。其實金老寨年歲並不比蘆根父親牛壯大多少，只是相貌粗糙老成一些。
“謝啥謝？俺應該謝你老爹才是！”金老寨一邊用沾滿泥土灰塵的大手挖著西瓜瓤兒一邊說道，“這布袋裝不了多少瓜，今天吃不完，還有明天哩！明天吃不完，還有後天哩……”
這時他把一大塊兒西瓜瓤塞到嘴裡，瓜瓤塞滿了口腔，舌頭與牙齒無法配合儘快把瓜瓤嚥進喉嚨裡，他的臉頰兩邊明顯地鼓起兩個大包，他面色難受嘴巴突然停止了響動，瞪著眼睛直愣愣地待在了那裡，伸著脖子仰著臉靜靜地停了一會兒，猛地一揚脖子瓜瓤終於安全地嚥進了肚裡……他好像輕鬆了許多，就接著又說起話來：“……別叫俺伯、也別叫俺叔，弄不清你爹大還是俺大，就叫俺老寨就中！”
蘆根一樣用手當工具挖著瓜瓤吃著，聽了金老寨說的話，想了想接嘴道：“俺這小孩兒咋好意思喊您的名字？您還是得說定讓俺叫您伯還是喊您叔？”
“你到底是讀了幾年書懂禮數兒……”他誇讚起蘆根來，說著又用勁兒挖起一大塊兒瓜瓤填進嘴裡，這次比上次要噎得重一些，他的臉色被漲紅了，兩隻呆滯的眼球被脹得向外突出了許多，好像停止了呼吸。
蘆根看到金老寨被噎著的樣子嚇得不輕，停住了吃瓜的嘴巴，瞪著驚懼的眼睛看著金老寨，害怕金老寨被噎死，但他沒有什麼好辦法兒幫助金老寨，在一邊手足無措地急切叫道：“快吐出來！快吐出來！趕快吐出來呀！”
可金老寨沒法兒吐出來，只難受地扭頭瞄了瞄蘆根，口腔裡的西瓜仍然在憋著他。
“您……您咽不下去就趕快吐出來吧！要不然會把您憋死的！”蘆根更加擔心地大聲催促道。
金老寨瞪著大眼緊繃著嘴唇，臉面脹寬了許多，他默默無聲地向蘆根搖了搖頭擺了擺手，他故伎重演用勁兒一揚脖子，瓜瓤又咽進了肚裡，他嘴裡騰出了說話的空間，搓動了幾下嘴巴用手抹了抹流著瓜水兒的下巴，喘了一口氣兒就接著說起話來：“咋能吐出來？吐出來不就浪費啦！”說罷得意地憨笑起來。
“浪費一口瓜瓤也不能叫噎死人哇！”蘆根灑笑著說道。