第二十三章 蘆根退學

 這天，荷花一臉悲傷邁著沉重的腳步，領著悶悶不樂的兒子向新學堂走去。 

 她們母子倆都心事重重，心裡像有塊大石頭壓著呼吸都不順當，互相也很少言語。 

 一路上蘆根背慣了書包的肩頭，空空蕩蕩的，總覺得不是滋味兒。 

 他一路上低著頭，碰見他以前玩耍的小夥伴也不想說話。小夥伴無論與他說啥話，他都是低頭敷衍著“嗯嗯”幾聲。 

 他像一個包袱沉重的罪人似的，看著路上的房舍樹木像蒙上了一層陰雲，灰灰暗暗的像夢中的景色。 

 蘆根雖然心裡明白退學是為了拯救父親，但陡然地要他離開學堂、離開學堂裡的同學，他在心理上還是感到黯然神傷。特別是他想到他要孤獨地一個人兒日夜待在黃河野灘裡，日夜不停地守望著恐怖神秘的黃河，像一隻離群的孤鳥兒棲息在黃河邊兒……他心裡著實感到一種莫名的恐懼和迷茫。 

 他知道自從父親淹進河裡一切都不像以前了、都變了，世道還是那個世道道，村子還是那個村子，但家庭已經不是以前的家庭了，沒有父親的家庭就像沒有老師的學堂一樣，聽不到父親的聲音，就像在學堂裡聽不到老師的聲音一樣，心裡既空虛又難受，感到失落地懸在了半空中…… 

 他想道：不能沒有父親，無論如何也要與母親一起把父親拯救回來。儘管他弄不清楚何時能把父親拯救回來，但他相信母親說的話，父親早晚一定會活著回來的…… 

 他雖然情緒低落地跟著母親邁步走向學校去退學，雖然“在學堂讀書”與“退學守望”在他心裡仍然矛盾絞扯著，但他每走出一步心理都成熟了不少，每走出一步在他這個涉世未深的少年身上男子漢的氣質就增加一分，這是被突然的變故逼出來的。 

 “荷花妹子呀……”一個在路旁抱著孩子的熟人婦女向荷花打招呼道，“你這是領著兒子去幹啥呀？” 

 荷花頭也沒抬隨口說道：“去新學堂給兒子辦退學的事兒。” 

 “給根兒辦退學？”這位婦女不解道，“為啥要給孩子辦退學？孩子不上學咋成！” 

 “還不是為了他爹牛壯的事兒。”說著荷花嘆了一口氣兒。 

 這位婦女與村裡很多人一樣，已經知道牛壯被淹在黃河裡的事兒了，她看到荷花母子難受的樣子，也弄不清楚荷花讓蘆根退學去做何事兒。 

 “喔喔……牛壯的事兒……”抱小孩兒的婦女似懂非懂地不便多問，裝著會意地點頭說道，“退學好……退學好……” 

 蘆根下意識沮喪地扭臉瞄了一眼那位大媽，眨巴了幾下無神的眼睛，眼眶逐漸溼潤起來。 

 新學堂就在古寨葫蘆莊的村東頭，新學堂其實就是建立在清朝嘉慶年間的公立老學堂，民國後換了個叫法兒而已。當時中國不少地方都是把原來的老學堂改名叫作新學堂，好像是一種在教育界流行的新思潮。既然叫新學堂必然有新的名堂。學堂裡除了原封不動地教學生儒家經典和傳統國學，還新添了歐美實用的數學和物理化學，以及翻譯過來的歐美文學課程，更重要的是對學子精神和思想的開放和男女平等追求自由潛移默化的啟蒙。新學堂裡或多或少盪漾著一股新的氣象，總歸是比老學堂的進步了一些。 

 新學堂大門的門臉上依然畫著孔子的聖象，只是不像從前學生在走進學堂要先在孔夫子的聖像前行鞠躬敬拜禮。 

 聖像由於歲月的磨損和風雨的侵蝕色彩和線條已經模糊不清，看上去像是一個胖老頭兒的淺淺身影。聖像左右兩邊還是原來的用魏碑字體書寫的兩句孔聖人說的話：“有教無類，因材施教”，只是又用黑漆把陳舊模糊的字體重新描了描。