第 75 章 今安。

 “餘家那頭,你替朕好好看顧。”皇帝道，“還有她要找的那個孩子，實在不成就安排上一個,總是多給她一點希望,弄個假的也不打緊。”

 葉鳴廊心下不由忐忑，他連找孩子這件事都知道，可見自己要是繼續隱瞞下去，等到他主動來揭露，那就什麼都晚了。

 “是，臣會照著皇上的示下行事。”他俯首道,“明兒臣再往餘府去一趟,看看那頭有什麼要照應的。總之請皇上放心，臣必定妥當把餘大人發送了，儘量不叫夫人操心。”

 皇帝點了點頭，“你回去吧，指揮使一職不能懸空，明早任狀就到了。餘崖岸手裡堆積的案子，照常承辦下去，別因死了幾個人，就弄得衙門動盪不安。”

 葉鳴廊應了,方才行禮退下。

 返回錦衣衛衙門,獨自一人走上正堂,堂上懸掛的燈籠照著長案後的交椅，烏油油發著冷光。他凝眉看了半晌，沒有坐上去,略停頓了會兒,轉身走開了。

 留在衙門裡值夜的千戶刑恕上前拱手,“餘指揮手底下那幾個老人兒，都想轍調往別處任職了，空缺的職位填上咱們的人，往後行事就穩妥了。”

 葉鳴廊寥寥頷首，“累了，早點兒歇著吧。”

 第二天安排好公務，沒等上頭髮任狀，就趕到了白帽衚衕。府裡唸經的聲響遍佈整個坊院，他進門看，今天弔唁的客人比前一天更多，如約迎來送往，臉色很不好，他便過去接應，“外頭的事兒，衙門裡會派人支應的。夫人進去歇一歇吧，這麼下去，人會撐不住的。”

 她的臉顯見熬得小了一圈，遲遲說：“那就勞煩大人了。”

 一直陪在左右的湘王妃來攙扶她，把她攙進了東邊廂房裡。

 摘下頭上的孝帽，她才在圈椅裡落了做，不忘招呼湘王妃：“您也歇歇，這會兒上下一團亂麻，請您見諒吧。”

 湘王妃道：“都什麼時候了，還和我見外。我昨兒給我姨母賀壽去了，回沒就沒了。”

 如約嘆了口氣，搖搖頭，什麼都沒說。

 湘王妃倒是一點沒耽誤刺探軍情，看四下無人，壓低了聲道：“才從陝西回來就出了事，別不是和那件事有關吧。”

 遞到嘴上的話，沒有不接的道理，如約為難道：“我也說不好，不敢胡亂揣測。不過我們大人出事兒前一天，飯桌上閒談起，說慶王關押進了昭獄，家眷要另行處置。”

 這是關乎切身存亡的大事，湘王妃愕著眼問：“朝廷預備怎麼處置？”

 如約乏累地偏過身，靠近她耳邊道：“說是家眷一個不留，省得麻煩。我們大人其實心眼兒不壞，還有些同情慶王妃她們，可食君之祿忠君之事，上頭下的令，他也沒法子。”

 湘王妃幾乎嚇暈過去，“一個不留？慶王生不出孩子，那些女眷能有多大牽扯啊！”

 如約嘆了口氣，“好在沒有孩子，要是有，孩子多可憐，白投一回胎了。”

 說者有心，聽者也有意，慶王家沒有孩子，但湘王有。這要是一削藩，連著女眷和孩子都不得好死，對於湘王妃來說實在是滅頂之災。

 昏頭脹惱，湘王妃撫著發燙的腦門子唏噓，“嫁進帝王家，到底有什麼好的。當初聘王妃，京城裡頭但凡有閨女的人家，哪家不是卯足了勁兒鑽營。選上了，全家榮耀一陣子，可到頭來又怎麼樣，小命都未必保得住，早知道這樣，還當什麼狗腳王妃。”

 “各有各的造化吧。”如約道，“尋常官員也保不定事事都好，我如今是孀居的寡婦，和死了也沒什麼分別。”

 湘王妃悽惻地望了望她，成親不過三四個月，男人就遭逢意外沒了，這命也是夠苦的。尤其還聽說，昨兒夜裡聖駕親臨了，盡挑著沒人的時候來，宮裡那位心思如此縝密，難道不知道這樣不妥當嗎？

 湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般說：“餘大人身後有哀榮，朝廷也沒虧待他，追諡了忠勇公，不枉追隨皇上一場。”

 如約沒有接話，扭曲著唇角笑了笑，這一笑，是非恩怨都盡在不言中了。

 這頭正說著話，後院打發人老夫人在床上哭得止也止不住，請少夫人過去看看。

 如約忙起身趕往餘老夫人臥房，老夫人仰在床上，面如金紙一般，看見她愈發嚎啕起來，哭得直捶床板。

 她腳下略踟躕，不敢估量老夫人知道了多少，現在看見她，是不是拿她當仇敵一樣。畢竟關於她和皇帝的傳聞鬧得沸沸揚揚，老夫人並不是個糊塗的人，蛛絲馬跡窺出出來。

 “婆母……”她捱到床前，小心翼翼道，“您節哀吧，仔細身子。”

 出乎她的預料，餘老夫人傾前身子抱住了她，哭道：“我可憐的孩子，元直對不起你，你才進門三個多月，他就這麼撒手去了，叫你一個年輕婦人，往後可怎麼辦！”

 如約五味雜陳，眼淚也潑灑下來，哽聲道：“婆母放心，他雖不在了，我照舊還像以前一樣孝敬您，伺候您終老。”

 餘老夫人聽後，哭得更是震心，“咱們娘兩個一樣的命苦，我沒了兒子，你也沒了父母，往後就相依為命吧，好好支撐門戶，千萬不能讓這門頭倒了，惹人笑話。”

 也許這就是老夫人的高明之處吧，心裡什麼都知道，但還是可以忍辱負重，盡力地籠絡住她。

 如約終究不是個薄情的人，十五那晚餘崖岸說出許家滅門時的慘狀，她曾想過不欠餘老夫人什麼，她只是把餘崖岸加諸在她身上的痛，照原樣奉還罷了。可事兒真出來了，看老夫人難受得這樣，她又覺得愧對她，心裡像刀割一樣。

 將不準，但為了安撫老夫人，她自然要答應，“我和您一起撐起門頭來，不會讓他的心血白費的，婆母放心。”

 老夫人連連點頭，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。

 順了順氣，她慘然道：“我聽說昨兒皇上來了，我病得起不嘴。你交代底下人，都打起精神來，別一副天要塌的樣子。心裡再怎麼苦，自己心裡知道就罷了，萬萬不要做在臉上，曉得嗎？”

 如約說是，“媳婦都記住了。”

 老夫人調轉過視線，含著淚在她臉上打量了一圈，“難為你，接連經受這樣的打擊。我的身子又不爭氣，擔子落到你一個人肩上，你小小的人兒，怎麼扛得住。”

 如約替她掖了掖被角，溫聲道：“您別擔心我，只管養好自己的身子。衙門裡派人來主持喪儀了，葉大人也在呢，您只管放心。”

 老夫人輕嘆了口氣，“這位葉大人，想是要接替元直的職務了，咱們得和他打好交道，說不定將來還有勞煩人家的地方。”

 她面面俱到，想得十分周全，並不因喪子之痛就亂了方寸。

 到了第三天，是出殯的正日子了，她又撐著病體出來，把如約叫到耳房裡商議，“你和元直沒有孩子，回頭摔盆起靈，得議定個合適的人選。我這兩天左思右想，把族裡的孩子都仔細權衡了一遍，有個生母沒了，父親又續絃的，今年不過四五歲光景，可以過繼到咱們家來，承繼元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不愛的，你善待他，他知道好歹，將來不會顧念他親爹。退一萬步，就算他惦記本家兒，咱們還圖什麼，只要他孝敬你，不就足了嗎。”

 如約這才鬧明白老夫人的籌謀，過繼一個孩子，就意味著永遠把她留在了餘家，即便和皇帝不清不楚，也只能偷偷來往。將來皇帝愛屋及烏，受益的仍是餘家子孫，那孩子冠的是余姓，這門庭就算徹底保住了。

 其實這種心思，對她來說無傷大雅，反正自己早晚是要離開的。餘崖岸等著出殯，得有孝子摔盆，這事兒迫在眉睫，反正沒有別的選擇，便點頭答應了。

 說是商議，其實是例行通知，因為孩子早就預備好了，披麻戴孝地被人領出來，先磕頭認了親，然後由人抱著，把一個瓦盆從高處砸了下來。

 “哐”地一聲四分五裂，早就就位的錦衣衛抬起棺槨，在浩大的哭送中，運出了府門。

 送葬的隊伍排得很長，每經過一處路口都有路祭。如約須得依例答禮，整個隊伍走走停停，約摸走了有半個時辰，才進入餘家祖墳。

 餘崖岸下葬的墓穴已經點好了，就挨著先頭柳夫人的墓。他一直惦記著他的希音，希望他們一家三口能在底下團聚吧。

 漆黑的棺槨落下去，落進幽深的土坑裡，家僕挖起了頭一鍬土，沉甸甸蓋在了棺蓋上。如約低頭看著，一股難言的酸楚忽然衝上鼻腔，她和他的恩怨也到此為止了，隨著灑落的泥土，深深埋進了地底。

 墓碑立好了，身上的孝服也得隨著經幡和紙錢一起，扔進火堆裡。取而代之是鬢邊的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下來。

 跟著多謝，“府裡預備了席面，大家回城吧。這兩天多謝諸位親朋幫襯，否則我手忙腳亂的，怕是不能仔細顧全。”

 眾人憐她可哀，都說著客套的話。這時候僕婦把那孩子領到她面前，引導著孩子，管她叫母親。

 她低頭看，瘦瘦小小的人兒，眼神怯生生地，讓她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年紀，流落在外的孩子，肯定對這陌生的一切充滿恐懼。所以她倒對他生出幾分憐愛，他不肯叫人，她也不往心裡去，阻止了邊上頻頻催促的僕婦：“他還小，別逼他了。”

 垂手向他招了招，“清羨，你跟我一起乘車吧，車上有果子，給你兩個。”

 那孩子猶豫了下，放開僕婦的手，轉而來牽她的。一高一矮兩個身影順著小徑緩緩往前，走進了一片濃陰裡。

 這場變故，就這麼揭過了，接下來如約還和往常一樣晨昏定省，只是有時候見老夫人呆呆坐在窗前朝外看著，恍惚了，會脫口問一句：“元直怎麼還沒回來？”

 等回過神，臉上流露出傷懷的神情，喃喃道：“我忘了，他上那頭，和他們團聚去了。”

 好在家裡添了個孩子，清羨起先膽子很小，像只小貓兒一樣。等養了幾天熟悉了，漸漸活泛起來，圍著老夫人祖母長祖母短，很能安慰老夫人的心。

 老夫人略有了點笑模樣，和如約商量，“得給他請個好一點兒的老師，教會他為人處世的道理。雖說朝廷有特恩，將來可以蔭敘入錦衣衛任職，但我覺著多讀點兒書，做個文官挺好的。再別像元直一樣在外殺伐了，仇家多，損陰騭，名聲也不好。清羨是文靜的孩子，文靜的孩子就該好生讀書，那些刀槍玩意兒都收起來，別讓他碰著。”

 如約說是，“都依著婆母的意思行事。”

 不過有個孩子，確實熱鬧了許多，雖然她並不習慣他管自己叫母親，但兩個人能玩到一塊兒去。清羨喜歡的東西她也喜歡，坐在臺階上鬥草，搬著小桌子，乘著夕陽下跳棋，都是很有意思的事。