19.第19章

皇帝沒有興致搭理她，望向廊外接天的青草與碧波，“要去陪太后，不是你先提出來的嗎？”




金娘娘訕訕，她的本意是提醒皇帝，時候差不多了，該給她恢復位份了，結果人家裝傻充愣，置之不理。她有些著急，帶著嗔怪的聲口叫了聲萬歲爺，簡直叫得人雞皮疙瘩林立。




一股痠麻順著脊樑爬上後腦勺，得花點子力氣，才能壓制住哆嗦的衝動。如約覷了覷皇帝，皇帝見怪不怪，人半仰在躺椅裡，頎長的腿交疊著，撐開了袍擺堆繡的襞積。金娘娘的撒嬌，他置若罔聞，一手支著下頜，神情澹寧目光悠遠，真就是出來賞景消閒的做派。




金娘娘一捧熱水潑在沙地裡，灰心得厲害，鼓著腮幫子，怨懟地看著皇帝。




那廂淑妃端了時令的果子進來，見金娘娘那模樣，有意給她上了一回眼藥，“恪嬪怎麼了？像是不大高興似的，萬歲爺惹您生氣了？”




金娘娘挺了挺胸膛，倒驢不倒架子。她還記著淑妃在她手底下求活路，一口一個“好姐姐”的諂媚嘴臉，如今自己遇著一點小坎坷，她倒挺起腰桿子來了。




於是金娘娘扯了扯嘴角，“萬歲爺是主子，你說主子惹我不高興，是有意磕磣我嗎？淑妃娘娘，我沒哪兒得罪過你吧，還是瞧我降了位份，你要帶著頭地取笑我？”




淑妃被她直撅撅頂回來，尷尬不已，忙道：“我可沒那個意思……”




轉頭看皇帝，盼著他能做個和事佬，結果皇帝站起身，慢悠悠朝外面踱去了。




皇帝一走，氣氛就顯得緊張了，饒是淑妃位份比金娘娘高，但金娘娘有餘威在，氣勢還是不容小覷。




“別瞧我一時走了窄路，你就看準時機敲缸沿，小人得志。”金娘娘壓聲對淑妃道，“哪怕我跟前的宮女兒，抬起腳也比你的頭高，你可等著吧，等我恢復了位份，咱們再好好理論理論。”




淑妃給嚇慘了，她從沒想真正得罪金娘娘。只不過人被壓抑得久了，遇上好機會，難免要揚眉吐氣一番。誰知道金娘娘這麼厲害，壓根不因走了背運而買任何人的賬。她衝她說話的時候，兩隻眼睛簡直要噴出火來，唬得淑妃往後退了兩步，“你……你也別這麼說，好歹我是皇上的淑妃。拿宮女和我比，不光是瞧不上我，怕是連萬歲爺也一併瞧不上了。”




要論鬥嘴，金娘娘就沒吃過敗仗。她冷笑了聲，“別恪嬪恪嬪的，我不愛聽。你也別拉著萬歲爺給你墊背，你幾時在他跟前有過臉？進宮這些年，牌子翻了三回，茲當我不知道？”




旁聽的如約暗暗嘆氣，明明都混得糊家雀一樣，還要比個高低。日子都不好過，何必又添不自在呢。




淑妃到底還是敗下陣來，金娘娘的爹只要一天是首輔，宮裡就沒人敢明著和她叫板。




金娘娘打遍後宮無敵手，皇上又圖清淨，她就有些意興闌珊。目送淑妃鎩羽而歸，朝身邊的人擺了擺手，“你們難得出來一趟，四處散散吧，不用陪著我了。”




如約和繪雲得了恩典，但又唯恐撇下主子自己走開，金娘娘回頭又要怨怪。




如約道：“奴婢誰都不認得，也無處可去，還是近身侍奉娘娘吧，防著娘娘有差遣。”




金娘娘直皺眉，“讓你們走，你們走就是了，何必囉嗦。我也想一個人靜靜，不要你們看著。”




金娘娘怎麼能沒有自己的煩惱，她面上做得跋扈，但底氣還是有些不足。那種隱隱約約的不安，像穿上了背後抽絲的綢子，精氣神都從那道縫裡洩完了。不想讓身邊的人看出來，就遣退她們，自己一個人惆悵傷感足矣，要是連奴才都來可憐她，那還得了？




既然主子這麼說了，那底下人領命就是了。如約和繪雲向她行了禮，從廣寒殿裡退了出來。




三月三日天氣新，長安水邊多麗人。雖說這太液池不比曲江，池子邊上漫遊的宮眷們，卻也如杜甫詩裡寫的一樣，神情高雅，姿態旖旎。




如約左右看了一圈，奇怪，並沒有見到皇帝。只有幾個司禮監的秉筆在水邊閒逛，打算一較高低，撿起河畔的石頭打水漂，一連蹦上七八個，不在話下。




她站著看了會兒，復又順著花底小徑探尋，忽然聽繪雲叫了她一聲，“魏姑娘在找人？”




如約回頭望了眼，明明兩下里不對付，卻還要裝出面和的樣子，好聲好氣道：“我不找人，不過四下看看。姑姑怎麼不去逛？是怕走遠了，娘娘傳人聽不見？”




繪雲臉上堆起了一片笑，“正是呢。咱們娘娘這脾氣，你我都領教過，要是想起來找人，一時不能到跟前，少不得又要發火。”頓了頓道，“魏姑娘，咱們前陣子起了誤會，鬧得彼此都不受用，我靜下來細思量，著實是我錯了。我們這些老人兒，日久年深養成了壞毛病，不拘哪個新人進來，都想著先調理再使喚，其實這又何必呢，自己不也打這時候過來的嗎，深知道里頭的苦。前陣子我臊得慌，不好意思找你認錯，今兒正逢這樣的機會，邊上也沒旁人，好生地向你道個不是，望你見諒，別同我一般見識。”




如約雖知道她這番話未必發自真心，但她既然願意擺出冰釋前嫌的姿態，自己也不能強行樹敵。




“我和姑姑原就沒有什麼嫌隙，今兒把話說開了也好。往後咱們一處當差，盡著心地伺候娘娘就是了。”




繪雲點了點頭，“謝你大人不記小人過，這麼著我就安心了。”




如約抿唇笑了笑，“是姑姑心胸開闊，不因先前的誤會埋怨我。”




繪雲“嗐”了聲，臊眉耷眼地摸摸臉道：“就是咱們娘娘那份鋼火，屬實不好應付。說來就來的急性子，容不得人辯解，讓你見笑了。”




如約知道，她說的是掌嘴那件事。當著那麼多人的面挨嘴巴子，換作誰能下得來臺？所以她來求和，這件事不合常理，事出反常必有妖，往後自己得愈發小心了。




但嘴上還是得敷衍，“姑姑也別往心裡去，永壽宮上下，除了娘娘是主子，餘下都是伺候人的。既是伺候人，誰沒個受委屈、挨數落的時候，犯不上笑話別人。”




繪雲說是，話鋒一轉，忽然打探起來，“你和錦衣衛指揮使，早前認得嗎？我瞧你們很相熟的樣子。”




如約搖了搖頭，“只照過幾回面，談不上相熟。”




“哦……”繪雲意味深長地一笑，“我先前那番話，是真為姑娘考慮。要能找餘指揮做靠山，那往後還愁什麼？說不定獲了恩旨放出去，不比我們低聲下氣侍奉人強多了。”




所以她的轉圜，究竟是為攻其不備作籌謀，還是忌憚餘崖岸的淫威，寧願大事化小？




如果是後者，省得自己花心思對付，也好。能夠狐假虎威，就犯不上極力辯解，遂含含糊糊應付了兩句，“姑姑說笑了，我是宮裡的人，哪敢有那樣的想頭。”




繪雲笑得唇角扭曲，諾諾應著：“噯，不說了、不說了……姑娘將來攀了高枝兒，別記恨我這無用之人就好。”邊說邊回身望向春陰碑方向，抬手指了指道，“過會兒曲水宴就設在那裡。娘娘往智珠殿去了，咱們也過去吧。”




如約道好，比手請她先行，兩個人一前一後順著小徑到了大殿前，正趕上金娘娘在廊下轉圈，見她們來了便問：“我的帕子呢？明明帶在身上的，怎麼不見了？”




如約忙從袖袋裡掏出來，雙手呈敬上去，“娘娘忘了，您讓奴婢收著呢。”




金娘娘接過來掖了掖鬢角的汗水，“才三月裡，日頭底下走了一圈，熱得人發慌。”




一面說著，一面讓繪雲往臉上補粉。結果才剛拍打了一邊臉頰，就見御前的帶班太監蘇味上來行禮，“娘娘怎麼還在這兒？萬歲爺和眾位娘娘都上春陰碑那兒去了，只等您一到就開席。快著，別叫萬歲爺等急了。”




金娘娘慌起來，轉身就要走，繪雲忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補全了。




趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場地佈置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點綴。但不知太監們用了什麼辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的雲煙，人像在山野仙境裡似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽噴薄的感覺。




貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監逐一將浮碗放進清渠裡，一盞盞精美的佳餚，順著流水緩緩從眾人眼前經過，意境很美好，就是下箸的時候得留神放輕手腳。要是不夠精細，一筷子下去，沒準連菜帶盤兒全捅進水裡去。正因有這個風險，寧願多喝兩杯談笑風生，也避免吃菜，以至於清渠裡的蓮花盞轉了好幾圈，盤子裡的菜色半點不見變少。




眾人臉上笑著，暗裡都有些不受用。像往年，在畫舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬歲爺跟前跌份子，乾脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當，尤其是無寵的嬪妃，實在舉步維艱。太監們一在大宴上做文章，她們就得做好準備，這回又得餓他個命懸一線。




皇帝卻是自顧自，並不在意他的愛妃們吃得盡不盡興。他對這些送進來湊數的女人沒什麼感情，兀自地指指這個菜，邊上的太監給夾上來。再指指那個，菜色不費吹灰之力又到了他面前的盤子裡。




總之皇帝進膳進得優雅從容，不知是不是成心的，沒有給這些妃嬪們預備侍膳的人。到了最後，抬起一雙雲山霧罩的眼睛，笑道：“怎麼都不動筷子？御膳房換了人，做得不合你們胃口？”




眾人不好作答，含糊地乾笑，“萬歲爺用得好不好？春陰碑這一片風光秀麗，等用過了膳，上船塢乘船遊湖吧。”




皇帝隨口“唔”了聲，不置可否。接過蘇味遞過來的巾帕掖了掖嘴，起身輕飄飄扔下一句話，“朕去消消食，你們接著用。”這就獨自一個人走了。




剩下一眾嬪妃，茫茫然不知如何是好。




以嬌俏聞名的崔選侍，衝著劉淑妃嘟起了嘴，“萬歲爺今兒是不高興嗎？就這麼把咱們撂下了？”




淑妃抿了抿鬢角，“太后不在，想來萬歲爺覺得這節過得敗興吧。”邊說邊轉頭問金娘娘，“恪嬪，你說是怎麼回事？”




金娘娘覺得這淑妃是個缺心眼，“恪嬪恪嬪……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地噁心我？萬歲爺怎麼回事，我怎麼知道，看見人多頭暈不成嗎？與其在這裡琢磨這些糊塗問題，不如各自散開，各自找吃食。”




她快人快語，說完就伸手讓人攙起來，拍拍屁股，帶著身邊的人走了。