第419章 楚國曆代君主14
群臣亂王楚悼王二十一年（庚子，公元前381年），楚悼王命吳起統大軍救趙。吳起分析了當時的戰局，如果直接赴趙，一是路途較遠，楚軍需要長途跋涉；二是魏軍的主力都到了趙地，而自己國內空虛，不如直接攻魏，攻魏薄弱的地方，這樣，既可解 趙之圍，又可迅速取得戰果。
這一著果然十分靈驗，楚軍攻勢凌厲，前線的魏軍只得趕緊撤回，在州西被楚軍打得大敗。楚軍所向披靡，橫掃中原，一直打到黃河邊；而趙軍也趁勢反擊，佔領魏的棘蒲等地。魏軍成了縮頭烏龜，齊軍則跑回老家了。這一仗打出了楚軍的威風，不僅收復了北方原陳、蔡被三晉佔去的土地，並又新拓衛一些土地。
而且，從戰略意義來看，楚、趙從此修好，趙不再參與魏、韓伐楚，從此也就瓦解了三晉聯盟，實際是楚在魏的後方找到了一個牽制魏的力量。這樣，魏已再不是楚最可怕的勁敵了。正當楚軍取得決定性的勝利，捷報不斷向郢都都傳來的時候，悼王可能太興奮、太激動了，突然病逝。吳起只得從前線趕回都城，進宮料理悼王的後事。
然而，當時的舊貴族屈宜臼、陽城君等人不甘心失敗，認為復仇的時機已經到了，他們糾集在一起，借到王宮對悼王進行悼念之機，喪心病狂地向吳起發起突然襲擊。吳起情知自己性命難保，急中生智，臨死臥伏王屍，並大喊“群臣亂王”，這些瘋狂的貴族，仍未停息，繼續射殺吳起。
而亂箭射中吳起，卻同時也射中王屍。他們將吳起射死猶不解恨，還把吳起的屍體拿出去肢解了，可見他們對吳起的痛恨程度。[2]吳起之智悼王的喪事料理完後，楚悼王的兒子羋熊臧繼位，為楚肅王。那些殺死吳起的傢伙，不僅彈冠相慶，而且又都跑到肅王面前來表功，開始肅王不露聲色，只是說：“吳起該殺，你們殺得“好”，要‘賞賜’，還有哪些人？”這些得令智昏的蠢貨，一聽說有賞，便一個個來爭功。
肅王要新令尹把他們的名字都記下來，一個也不要漏掉，然後要他們回去，等待賞賜。正當這夥權貴在夢想受賞的時候，肅王下了一道命令：要新令尹把他們統統抓捕歸案，依法懲處。因為按楚國的法律，凡用兵器觸到國王屍體的，一律處死，並罪及三族。除旭城君一個逃走外，其餘70多家都被一網打盡。
此時陽城君的封邑也被沒收。而這些正是在吳起料想之中的，故《呂氏春秋·貴卒》的作者認為，這是“吳起之智”。
主要政治成就：吳起變法楚悼王善於識人，敢於用人，銳意革新。他任用吳起進行變法，使楚國出現了強盛局面。主要有以下舉措。[1]開創郡制楚悼王設置宛郡，派吳起擔任宛郡郡守，是楚國曆史上首次出現郡的記載。
郡縣制的出現，增強了楚國對邊地的控制，有助於邊境的攻守，也加強了中央集權的統治。打擊封君戰國早期，楚國經歷了從春秋采邑制向戰國封君制的過渡。到了楚悼王時期，楚國已經有了諸多封君。他們的封地可以世襲，位置主要集中在南陽、江漢、淮潁等楚國最富庶的地區，為楚王的統治帶來了阻礙。
針對這一情況，吳起變法規定在三代後收回封君封地，並將貴族遷往地廣人稀的偏遠地區，沉重地打擊了封君勢力。在悼王、吳起去世後，“三世而收爵祿”的政策被廢止，但封君的分封位置則趨向分散化，這其中就有吳起變法的影響。裁冗削祿面對楚國冗官冗祿的問題，吳起裁撤不重要的閒職職位，降低官員的俸祿，停止對疏遠貴族的供給，並逐漸取消世祿制 ，把節省下來的開支用於練軍強兵。
改政移風吳起制訂並公佈法令 ，統一楚國風俗，禁止朋黨勾結和私人請託 ，糾正楚國官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣。這樣，就能使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。
獎勵耕戰吳起鼓勵人民從事農耕和戰鬥，禁止遊民不事生產，禁止縱橫家遊說，從而“厲甲兵以時爭於天下”。經過吳起的改革，楚國軍事實力大幅提升，有了“兵震天下”之稱。軍備制度吳起到楚國後，幫助楚悼王建立了楚國最早的常備軍體系。
在春秋時期，列國普遍實行的是徵兵制，服兵役的士兵沒有軍餉，戰事結束就解散回家；而到了戰國時期，募兵制也流行起來，作為對徵兵制的補充。吳起在建立魏武卒後，又教楚悼王“裁減百官之祿秩，損不急之枝官，以奉選練之士”。
而這支經過選拔和專門訓練、需要用俸祿和爵秩供養的精銳之師，就是楚國招募的常備軍了。對外戰爭楚悼王時期，楚晉之間征戰頻頻，有勝有負。
總體來說，楚國處於劣勢，延續了楚簡王以來晉強楚弱的格局。楚國在與三晉的爭端中，先後丟失武陽、大梁等重鎮和其他城邑。經過吳起變法，楚國國勢轉強，奪回了部分陳蔡之地，並在救趙伐魏中重創魏軍，但未能收復大梁。
而在對百越作戰方面，楚國向南征服了大片土地，包括今湖南、江西南部和廣西北部。楚悼王對這些地區的征服，將先進的生產力和文化帶入了這些地區，加強了中原和嶺南的經濟文化交流，併為楚國提供了穩定的大後方。
在外交面對三晉、尤其是魏國的威脅，楚悼王善於尋找盟友，用外交手段遏制魏國的發展。在位初期，與三晉爭鄭，使鄭國懾服。 中期，交好齊、秦兩國，請求他們援楚，避免了晉軍給楚國造成更大損失。
後期，又應趙國的請求援趙伐魏，拉攏趙國，分化了三晉。 這些舉措，無疑改善了楚國的國際環境，有利於楚國的發展。