90.冬.縣城行 三更之第二更......
一進十月,十里村二十二個村民就都被周村正領著服徭役去了。
不大的村子，本就不多的壯勞力更少了，剩下的多是老弱婦孺。
但神奇的是,除了更安靜了些，人們臉上笑容更少了些,愁苦多了些，偶爾湊在一處一起愁一愁男人、兒子、母親在服役時會否吃大苦頭,會不會挨衙役的鞭子,日子彷彿和之前並沒有特別大的不同。
總之,桑蘿感知到的這小小一方世界，如果用一面湖來形容的話,那麼湖面上仍算是平靜的。
桑蘿她們的營生依舊，只是每日一大早會送女人們一程的人從陳有田變成了陳老漢。
這期間桑蘿往縣裡又去了四趟,銅錢依舊換成糧食和綿帶了回來，有多餘的,跟永豐齋的貨物一起,換成了銀子攢進了她床底下的破瓦罐裡。
如果還有什麼不同，沈金兄弟幾個有好些日子沒再來過了。
這是沒法子的事，沈安和沈寧偶爾有幾分惆悵，很快也能自己調整過來。
他們感激沈金那日的提醒，當然,也理解沈金現在不再往這邊來，因為不管爹孃怎樣，無事時還好，真的看到他們爹被罰去做苦力,天天聽著他們娘在耳邊唸叨長房這邊的不好,相處得不自在也是難免。
不過兄妹倆很快也沒時間去想這些了,因為進到十月中旬，酸棗的收穫期已經將要進入尾聲了，每日往下落的酸棗更多了一些。
桑蘿跟陳家借了個揹簍，帶著兩個孩子每天都會往山裡跑好幾趟，有了大鵝和鎖頭，尤其現在大鵝已經可以打開竹籬笆放養著了，再有沈三的現狀給村裡人做警示，桑蘿可以帶著兩個孩子很放心的一起出門，甚至可以走得更遠，到其他村子挨著村邊的山裡去撿酸棗、拐棗和挖魔芋。
揹簍面上蓋上野菜，偶爾碰見人了也沒誰奇怪，畢竟日子都不好過，趁著還有野菜弄一點曬起來過冬的人很多。
桑蘿還更忙些，一進十月就入了冬，天彷彿一夜之間就變了臉，每天除了弄山貨做吃食，她的時間都用在給自己和兩個小孩兒做冬衣冬鞋上了，七斤重的厚被子也做好了一床。
家裡的八個罈子都滿了的時候，桑蘿才計劃著往縣裡去一趟，當然，這回她沒忘了好早前應承了小兄妹倆的一樁事——等手頭不那麼侷促了，帶他們去縣裡看一看。
當初辦過所的五文錢，如今在桑蘿手上已經不至於拿不出來或是不捨得了，屋子也不需要留著個人看著，她早幾天就打算把自己許出去的諾言應一應。
特意帶了幾枚雞蛋，找周里正給兩個小的辦了一份過所。
過所拿到手的時候是十月十九，二十一早，小兄妹倆就穿上了大嫂給做的新襖新褲新鞋，沈安心細，幫著沈寧把頭上的小髻都梳得規整漂亮。
這時的早晨已經很冷了，尤其這會兒其實天還沒亮，冷風直往人的脖子裡鑽。
來取貨的陳老漢和秦芳娘幾人也早換上了冬裝，看到兄妹倆同行，還特意把一副擔子自己挑，給架子車上留出位置，讓小兄妹倆能坐在車上，桑蘿又用了一床舊薄被給兄妹倆裹了裹。
天氣寒冷，沈安和沈寧卻一點也不覺著冷，心裡熱乎得不行，大夥兒打著火把行走，一根火把的光並照不了多遠的路，沈安和沈寧卻都格外的興奮，四面都是黑，依然左右前後瞧得新鮮。
馮柳娘笑著道：“你們倆個上輩子修得了好大的福氣，修來阿蘿做你們嫂子。”
給孩子辦個過所帶去縣裡玩，在鄉下是極罕見的。
沈安和沈寧笑得眼睛都彎彎的：“嬸子多賺錢，以後把阿戌也帶上呀，阿戌肯定也高興。”
馮柳娘想想兒子若是也能跟著沈安沈寧一道往縣城去，怕是也一樣興奮，她笑起起來甘氏和馮柳娘去縣裡賣豆腐也就是兩月不到，馮柳孃的性子卻是開朗了許多，眉眼間也常帶著笑了。
天色微亮些的時候，沈安和沈寧就不肯再坐在車上了，自己下來走，走了小三里路也沒見喊一聲累，城門口排隊時還特別興奮。
兩人個子都小，側身踮腳往縣城裡看。
“兩層的樓，我看到啦！”沈安很是激動，原：“我們家以後有錢了，是不是也能蓋這樣的樓？”
“這樣的樓住著舒服吧？”
“肯定很舒服。”
嘰嘰咕咕說著話，兄妹倆已經跟著隊伍往前走了一小段，沈安又把身子側出隊伍一點看前邊的人是怎麼進城的。
沈寧有前番城門口站了許久的經驗，小聲跟沈安說：“要先遞過所給守衛驗了，再給一文錢，才可以進。”
沈安看了看確實是，轉頭笑著問桑蘿：“大嫂，過所和錢可以給我們自己拿著嗎？”
進個城門也當個好玩的事，躍躍欲試要自己來。
桑蘿自然同意，從袖袋裡掏出三塊木牌，把自己的那塊拿走了，另兩塊給了沈安。
這會兒的沈安和沈寧已經識得好些字了，比如他們一家人的名字，祁陽縣、青浦鄉和十里村這些，都認得了。
他接到木牌，兄妹倆頭對頭的湊一塊看了看，沈寧就伸手把其中一塊拿到手上：“這上邊寫著我的名字，這是我的。”
“這塊寫的我的名字，這是我的。”
兩人都不用問桑蘿，自己就把過所給分好了。
排在桑蘿後邊的甘氏訝異看著這一幕，問桑蘿：“小安和阿寧識字了？”
桑蘿笑著點頭：“我識得些字，平時在家裡有教他們一些。”
甘氏愣了愣，很快想起來，桑蘿是識文斷字的。
從前沒有動過的一個念頭此時在心中生起，她們家的四個孩子能不能也讓桑蘿教著識幾個字？
這念頭一起，就很難扼制住。
能寫會算是大本事，像他們村裡，識字的也就只有周村正和他家的幾個孩子，識字與不識字是不一樣的，周家幾個孩子雖也和他們一樣該種地種地，該服役服役，但甘氏相信，等周村正從村正的位置退下，下一個村正如無意外必定也是從周家出。
因為只有周家孩子識字。
村裡但凡要籤個契書或寫點什麼，都找周家，就連畫個押，不找可靠的人幫著看過，那手印都不敢按下去，這年頭不是沒有不識字把自己家的人或地給抵了出去的。
但很快甘氏想起來，桑蘿很忙，忙得幾乎沒什麼停歇。
而且她家大牛十二歲了，和桑蘿年紀其實挺相近，這也不合適，巧兒又太小，才五歲，桑蘿哪這麼多精神替她教孩子。
她把目光就落到了沈安和沈寧兄妹身上，把心思轉了幾轉，問桑蘿：“能讓小安和阿寧有空的時候也教我家大牛二牛三牛和巧兒識幾個字嗎？不用多，會自己名字，再會識些個常用字，以後看個契書或是條子不會被人蒙了就行。”
桑蘿一愣，而後笑開：“可以啊，只要幾個孩子自己願意就成。”
甘氏忙就去看沈安和沈寧。
兄妹倆顯然是聽到甘氏的話的，沈安笑：“當然可以，我會的都可以教，等再過些天吧，再過些天不那麼忙，嬸子幫他們做一個練字的小沙盤就可以。”
這幾天還能撿到一些拐棗的，他們還得往山裡去，多攢一攢東西。
甘氏大喜：“嬸子替你大牛二牛哥和三牛巧兒謝謝你。”
秦芳娘和馮柳娘也動了心思，都轉頭來問。
沈安就沒有不應的，沈寧還笑，道：“小丫兒已經跟著我學了呀，她會寫自己的名字，嬸子還不知道吧？”
秦芳娘還真不知道，聽到這裡一張臉就樂開了花：“那真是多謝阿寧了。”
說話間隊伍已經排到了他們，大家一一驗過所交入城費進城，守衛驗到沈安和沈寧時還有些詫異，低頭多瞧了兩眼，照著流程驗過過所收了錢，擺擺手讓兩小孩兒進去。
兄妹倆興奮得跟過了一個頂了不得的關口似的，一進到裡邊就站定了笑著等著他們大嫂，等桑蘿也進來了，這才笑著把過所遞給桑蘿收好。
來了縣城，桑蘿照例是要自己親自送送素毛肚的，不為別的，和許掌櫃保持一個交往的頻率，這交情才能維護好。