第九十六章 擦肩
“不是一回事。”婦人在衣裳上擦擦手,接過錢收好,適才壓低了聲音,“先前貢舉案聽說了嗎?”
“聽過的。”
“劉家老二今年也下場,那找人替考中的名單就有他。這還不算,人家官府一查,查出劉家老大早年考中也是走了暗路。這一查出來,可不就一起下了大牢麼。”
掌櫃娘子說起此事時,語氣十分不屑鄙夷,“當初劉老大中了,劉鯤和王春枝可沒少在我們這些街坊面前招搖,還說什麼‘等劉老二做官後就搬去城南做生意’,嘁,瞧不起誰呢。我就說還沒考就誇口,原來是早就找好了人替考,不要臉!”
看來劉鯤一家在附近的人緣並不好,出了事,都是看熱鬧的。陸瞳垂目,“所以這鋪子……”
“賣了唄!倆兒子都下了大牢,可不得砸銀子打點,聽說買家知道她缺錢,故意把價出得很低……哎,”掌櫃娘子突然朝門外一伸腦袋,對陸瞳揚揚下巴:“你看,這不就來了?”
陸瞳側首看去。
雀兒街寬敞,細雨中,一行官兵押著囚車而來,囚車上的人套著枷鎖,蓬頭垢面地露在外面。那是在貢舉舞弊案中的作弊者。
舞弊者枷號示眾三月,這些人不久前還是科場讀書人,如今此等,實在斯文掃地。
街道兩邊漸漸地圍攏人群來,遠遠對著這些罪人指點。
囚車最後面,兩個衣衫襤褸的罪臣身帶枷鎖,其中一人想要拿手抹去面上雨水,但因枷鎖禁錮,難以達成,只能側頭用眼睛去蹭木車。
那是劉子賢與劉子德。
貢舉案倒查,劉子德一入獄,很快就牽連出了劉子賢。諷刺的是,窮人獲罪,總比富人獲罪容易得多。劉家兄弟幾乎是在第一時間就被抓了起來。
婦人的笑聲隱隱響起。
陸瞳目光一凝。
劉子賢與劉子德二人囚車邊,還跟著個形容狼狽的女人。這女人一身短褐長衣已佈滿汙跡,鞋掉了一隻,神情痴痴又有些癲狂,嘻嘻笑著,跟在囚車旁邊,邊拍手笑道:“我兒中了,我兒中了!我今後就是官家夫人了,日後要做誥命夫人!”
銀箏驚訝:“那不是……”
掌櫃娘子的聲音從耳邊傳來:“劉家兄弟要被髮配充軍,王春枝得知後就瘋了。天天跟在囚車後遊蕩,逢人就說兒子中了。”又嘆了口氣,眼底生出些同情:“真是造孽。”
陸瞳望向王春枝。囚車車輪慢慢地滾近了,套著枷鎖的囚犯們低著頭,或雙眼無神形如傀儡。劉子德兄弟呆呆站著,眼底枯涸如一汪死水。
“說好了的,說好了的,大老爺說要給我們官的……大老爺說話算話,我兒馬上就中了,嘻嘻……”
王春枝笑著從陸瞳身邊走過,看也沒看她一眼。
陸瞳半垂下眼。
盛京此次貢舉,天家震怒,故刑責很重。涉案考生枷號三月,然後發煙障之地充軍,至配所杖一百。
劉家雖家貧,但表嬸王春枝一向溺愛兒子,劉子德與劉子賢嬌生慣養手不能提肩不能扛,恐怕撐不到流放地。
王春枝恐怕正是因為如此,才會急火攻心,故而失智癲狂。
失智癲狂……
陸瞳攥緊手中油紙包。
常武縣的人說,母親臨死前,也是神志全無,日日癲狂,拿著他們三兄妹幼時玩耍的撥浪鼓坐在河邊喃喃自語。她無法得知母親那時候心中所痛如何,只記得幼時幾乎沒見過母親真正著急發火的模樣,母親總是很豁達爽朗,平和廣闊如一條長河,緩緩將世間所有不如意包裹。
但這條長河後來碎裂了。
家破人亡、骨肉離散,這是母親當時所遭受的。
人財兩空、禍不單行,這也是如今王春枝所遭受的。
她無法再見到母親了。但這世上有人痛母親所痛,瘋母親所瘋,可見冥冥之中自有因果。
陸瞳望著囚車一行漸漸遠去的影子,眸中一片淡漠。
銀箏從她手裡接過油紙包提著,把傘往陸瞳手裡一塞,挽著她欲往回走。
正在這時,忽聽得前面傳來一陣急促馬蹄聲,伴隨著車伕高聲喝罵,陸瞳抬眸,就見長街盡頭馳來一輛馬車,馬車裝飾精緻,在這小街巷中如一道風直直衝來。銀箏驚了一驚,慌忙和陸瞳一齊往街旁避讓。