第21章 先到先得

 薛蟠懶得理會張德輝這番說教，他的全部注意力，都已經轉移到旁邊那名老鴇身上了。

 “你們美仙院也來到桃花巷作甚，又想禍害誰家的閨女了？”薛蟠看著那名老鴇笑道，

 薛蟠是美仙院的常客，自然認識這名老鴇。

 她負責美仙院的後廚，那些拿手好菜，尤其是那些甲魚枸杞湯、海參杞參湯、山藥老鴨湯、羊肉當歸湯之類壯陽滋補湯，大都是出自她那個姘頭廚師之手，再由美仙院的侍女們端上來。

 美仙院自詡“秀色可餐”以及那“湯很好，姑娘更好”的噱頭，這名老鴇也在其中發揮了不少作用。

 “哎呀，這不是蟠大爺嗎？怎麼好幾天了，都不見去咱們美仙院了？咱們那裡的姑娘們，都有些想念您了。”老鴇揮舞著手上的長絲巾，向薛蟠說道。

 薛蟠便和老鴇聊了一會兒，聽說最近美仙院來了一個揚州瘦馬，不僅容顏秀麗，而且還會講各種笑話時，薛蟠便動了心，打算忙完這件事情，便過去看看。

 錦鄉伯府的那些人，並沒有攔截別人多久，很快就簇擁著一輛朱輪華蓋車，往其它地方去了。

 薛蟠和這名老鴇，便各自帶著手底下一幫人，進入到桃花巷中。及至他們一塊兒走到周進宅院門前，才發現彼此的目的地，竟然是一致的。

 看著門前的車轍痕跡，薛蟠更是心中一緊，“難道狀元樓也想做這筆生意？”

 狀元樓確實想做這筆生意，也付出了一定的誠意。

 此次狀元樓背後的東家錦鄉伯府，由大公子韓奇直接出面，徑直來到桃花巷中，和周進進行了一番交談。

 韓奇雖然也有些小覷他，但也不會故意拿身份來壓人，他還是存心想把這筆獨門生意做成功的。

 靠經濟手腕做成的生意，可以吹噓一輩子，靠搶奪手段做成的生意，一輩子都不敢往外提，這其中的差別可謂天隔地遠啊。

 這個時代沒有專利保護一說，很多時候，若想要大賺一筆，比拼的就是手速。

 韓奇這次過來，一是要求周進將蜂窩煤製作的關鍵之處，告訴他手下的那幾位匠人，二是要求周進不得將蜂窩煤製作的訣竅，轉告給其它任何第三方知道。

 作為補償，狀元樓將會給予周進一百兩銀子。

 才一百兩銀子，連成本都收不回，周進肯定是不願意的。

 但話說回來，蜂窩煤生意雖好，但它的製作沒有技術壁壘，那些聰明的匠人只需要稍加揣摩幾天，就能把握一個大概，再反覆嘗試幾次，也就差不多了，不存在模仿上的困難。

 也就是在前期推廣時，有那麼一個短暫的紅利期。

 說實話，韓奇仗勢欺人，能給他一百兩銀子作為補償，已經算是很講仁義，也很講道理了。

 但周進籌謀已久，自然不可能因為韓奇一句話，就將這門生意拱手相讓，他早就準備好了一番說辭，無論誰上門，都必然會改變主意。

 周進說道，“恐怕要讓韓公子失望了。蜂窩煤製作的秘密，保住不了多久。萬一官府找到自己，比如說順天府衙門，甚至是錦衣府，要求自己把蜂窩煤製作的整個流程托盤而出時，自己還敢不老實交代嗎？”

 韓奇頓時笑了，他也覺得周進的這個顧慮很有道理，但韓奇改口說道，蜂窩煤製作的秘密，周進轉告給公門中人可以，轉告給其他商家不行。

 聽他的意思，今日是一定要巧取豪奪，把周進這門生意搶過去了。

 周進便引誘道，“這也沒有太大意義啊。我只是把散煤加工成蜂窩煤，賺取一點兒手工費罷了，即便是韓公子組織人手，加快製作，賺的也是辛苦錢，實在抵不上您的付出。不過蜂窩煤興起之後，導致散煤大賣，是必然的事情。我若有這個財力和權勢，便去西山入股幾家小煤礦，把持上游原料供應，蜂窩煤賣得越好，煤礦東家便越發賺錢。相比之下，製作幾塊蜂窩煤的辛苦錢，便不算什麼了。”

 經過周進這樣一分析，韓奇眼睛一亮，很快就改變了主意。

 他還特意囑咐周進，蜂窩煤製作的秘密，一定不要輕易洩露，須得等他將西山那一帶的小煤礦，都搶到手裡了再說。

 周進心想，這他麼的真是心狠啊，他建議韓奇入股，韓奇想到的卻是搶到手裡。韓奇這一杆子打下去，不知道多少西山煤礦老闆會因此財富縮水，甚至家破人亡都說不一定。

 不過，韓奇對於周進，還是很尊重很感激的。他慷慨表示，等他將西山煤礦得手之後，一定會按最優惠的價格，向周進供應散煤原料，還當場給了周進一百兩銀子，作為狀元樓從周進這裡訂購蜂窩煤的訂金。

 因此，等到薛蟠和美仙院的那名老鴇找上門來，周進只能雙手一拍，嘆息道，“先到先得，你們都來得有些遲啦。”