第30章 夜半索貢品（上）
在一個偏僻的山村裡，有一座年代久遠的古廟。這座古廟曾經香火旺盛，但隨著時間的推移，漸漸被人們遺忘，只剩下殘垣斷壁和破敗的神像。然而，關於這座古廟的詭異傳說，卻在村子裡口口相傳。
村裡有個名叫阿強的年輕人，他生性勇敢好奇，對這些傳說總是半信半疑。一天傍晚，阿強和幾個好友在村口閒聊，話題又轉到了那座古廟上。
“聽說每到夜半時分，古廟就會有怪異的聲響，好像是神靈在索要貢品。”一個名叫阿輝的朋友壓低聲音說道。
阿強不屑地笑了笑：“哼，都是些嚇唬人的鬼話，我才不信呢！”
“阿強，你可別不信，以前有個膽大的人半夜去了古廟，回來後就瘋了，嘴裡一直唸叨著一些聽不懂的話。”另一個朋友阿勇補充道。
阿強心中微微一動，但嘴上還是強硬：“那都是巧合，說不定那人本來就有毛病。”
儘管阿強嘴上這麼說，但心中卻升起了一絲好奇和挑戰的慾望。他決定在當晚夜半時分，獨自前往古廟一探究竟。
夜深了，整個村子沉浸在一片寂靜之中。阿強悄悄起身，拿著一盞油燈，向著古廟的方向走去。一路上，冷風嗖嗖，吹得他脊背發涼。周圍的樹木在月光下投下陰森的影子，彷彿是張牙舞爪的怪物。
阿強強忍著心中的恐懼，加快了腳步。終於，他來到了古廟前。古廟的大門緊閉，但從門縫裡透出一絲微弱的光亮。阿強深吸一口氣，輕輕推開了門。
“吱呀——”門軸發出一陣令人毛骨悚然的聲音，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。阿強踏入古廟，一股陳舊腐朽的氣息撲面而來。廟宇內的神像殘破不堪，臉上的表情在昏暗的燈光下顯得格外猙獰。
阿強小心翼翼地走著，突然聽到一陣輕微的“沙沙”聲。他停下腳步，屏住呼吸，仔細傾聽。聲音似乎是從神像後面傳來的。阿強的心提到了嗓子眼，他緩緩地朝著神像走去。
就在他快要走到神像後面時，一個黑影突然從他身邊掠過，帶起一陣涼風。阿強嚇得差點叫出聲來，手中的油燈也差點掉在地上。他定了定神，環顧四周，卻什麼也沒有發現。
“難道真的有什麼不乾淨的東西？”阿強心裡開始打起了退堂鼓，但強烈的好奇心又驅使他繼續探索。
他走到神像後面，發現地上有一些奇怪的痕跡，像是有人拖拽重物留下的。阿強順著痕跡看去，只見痕跡一直延伸到廟宇的角落。
在角落裡，有一個破舊的木箱。阿強猶豫了一下，最終還是走上前去，打開了木箱。木箱裡放著一些破舊的衣物和一個黑色的布袋。阿強拿起布袋，打開一看，裡面竟然是一些金銀首飾。
“這難道就是傳說中的貢品？”阿強心中疑惑不已。就在這時，廟宇內突然颳起一陣狂風，油燈瞬間熄滅，四周陷入一片黑暗。
阿強頓時慌了神，他拼命地摸索著想要找到油燈，卻摸到了一隻冰冷的手。
“啊！”阿強嚇得尖叫起來，他用力甩開那隻手，轉身朝著門口跑去。
可是門卻突然關上了，任憑他怎麼用力也打不開。阿強感到絕望，他的心跳急速加快，呼吸也變得急促起來。
“誰？誰在那裡？”阿強顫抖著聲音喊道。
沒有人回答，只有一陣陰森的笑聲在廟宇內迴盪。阿強的後背緊貼著門，額頭上佈滿了冷汗。
突然，他感覺到有一雙眼睛在黑暗中注視著他。他緩緩地轉過頭，只見一個白色的身影出現在他面前。
那身影看不清面容，只是散發著一股寒冷的氣息。阿強驚恐地看著那身影，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
“你……你是誰？”阿強結結巴巴地問道。
那身影沒有回答，只是慢慢地朝著阿強飄來。阿強想跑，卻發現自己根本無法動彈。
就在那身影快要靠近阿強的時候，一道閃電劃過夜空，照亮了廟宇。阿強終於看清了那身影的面容，那是一張扭曲恐怖的臉，眼睛裡流著鮮血，嘴裡還發出“嗚嗚”的聲音。
阿強被眼前這恐怖的面容嚇得幾乎昏厥過去，心臟狂跳，彷彿要從嗓子眼蹦出。閃電過後，廟宇再度陷入黑暗，那恐怖的身影卻依舊步步逼近。
“別……別過來！”阿強聲嘶力竭地喊道，聲音中充滿了絕望和恐懼。他的雙腿不停地顫抖，雙手拼命地在身後摸索著，想要找到一個可以依靠或者防身的東西。
此時，那身影發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：“哼，貢品呢？沒有貢品，你休想活著離開！”
阿強瞪大了眼睛，驚恐地說：“什麼貢品？我不知道啊！”
“不知道？”那身影的聲音陡然提高，充滿了憤怒，“每年的今夜，都要獻上新鮮的祭品，你竟然敢一無所知地闖入此地！”
阿強的大腦一片混亂，他怎麼也想不到自己會陷入這樣一場可怕的噩夢之中。他努力讓自己鎮定下來，試圖解釋：“我真的是無意冒犯，我只是路過這裡，求求您放過我！”
那身影卻根本不聽他的哀求，伸出一隻蒼白的手，直直地朝著阿強的喉嚨抓去。就在這千鈞一髮之際，廟宇外傳來一陣急促的腳步聲。
“是誰？”那身影猛地轉過頭，暫時停下了對阿強的攻擊。
阿強趁此機會，連滾帶爬地躲到了一尊神像後面，大氣也不敢出。
腳步聲越來越近，一個低沉的聲音響起：“惡鬼，休要傷人！”
隨著一道火光燃起，阿強看到一個身著道袍的老者走進了廟宇。老者面容嚴肅，目光炯炯，手中拿著一把桃木劍，劍上刻滿了神秘的符文。
那惡鬼看到老者，似乎有些忌憚，怒吼道：“臭道士，少多管閒事！”
老者冷哼一聲：“你在此為非作歹，殘害無辜，我怎能坐視不管！”說罷，他揮舞著桃木劍，向惡鬼衝了過去。
惡鬼也不甘示弱，與老者展開了一場激烈的搏鬥。廟宇內風聲呼嘯，陰氣瀰漫。阿強躲在神像後，緊張地關注著這場戰鬥，心中暗暗祈禱老者能夠戰勝惡鬼。
只見老者步法靈活，桃木劍在火光中閃爍著光芒，每一次揮動都帶著一股強大的力量。惡鬼雖然兇猛，但在老者的攻擊下逐漸處於下風。
“啊！”惡鬼發出一聲慘叫，被老者一劍刺中了胸口。它的身影開始變得模糊，口中仍不甘心地喊道：“我還會回來的……”隨後便消失得無影無蹤。
老者收起桃木劍，走到阿強藏身之處，說道：“出來吧，孩子，沒事了。”