第745章 敵手之援

 完顏昌站在楚州城外，盯著那門僅存的「牛皮炮」，臉色鐵青。 

 先前八門銅炮轟擊楚州，炮聲震天，炸得城牆崩裂、瓦石橫飛，他本以為大金軍威赫赫，不出三日便能轟塌北城，令趙立那匹夫無處可守。哪知不過一天，炮火稍緩，他正要命令繼續攻城，卻見七門火炮相繼炸膛，連炮座都被炸翻，周圍金軍炮手倒了一地，慘叫連連。 

 若非事先裹了三層牛皮削弱爆炸衝擊，這幾門炮只怕要把他們自己的炮陣炸成一片火海！ 

 完顏昌大怒，提刀便要去劈了隨軍火匠，陸朝東連忙攔住，搖頭道：「魯王，此事不怪火匠。依奴才看來，銅炮炸膛，恐怕是有人在炮管內做了手腳。」 

 「放屁！」完顏昌瞪眼，「此乃燕京工匠精鑄，怎可能有人動手腳？！」 

 陸朝東並不爭辯，只是抬手指向地上炸裂的炮管：「魯王可見，這炮管內外佈滿刀痕？銅料雖堅，但若有人貪墨，在押運途中暗中刮屑削銅鑄錢，豈能不削弱炮管強度？」 

 「刀削銅屑？」完顏昌皺眉，親自俯身檢查，果然見炮管內壁佈滿刮削的痕跡。他立刻怒火中燒，回頭喝道：「誰負責押運此炮？！」 

 一隊契丹兵聞言，嚇得臉色慘白，跪倒在地，連連叩首。 

 「啟稟大王，小人等一路小心護送，絕無……」 

 話音未落，完顏昌已拔刀怒喝：「軍國重器，豈容爾等鼠輩暗中貪墨？！來人！拖出去斬了！」 

 契丹兵頓時哭喊求饒，但金軍刀斧手毫不遲疑，將這一隊人等拖到一旁，哀嚎聲不絕於耳，不多時，血流遍地，草地盡染。 

 陸朝東靜靜看著，面無表情。 

 完顏昌仍不解氣，咬牙道：「這些工匠也該問斬！」 

 陸朝東卻搖搖頭：「魯王，工匠是燕京金工院的匠人，若無確鑿證據，直接問斬，只怕會引起朝廷不滿。依奴才看，此事該如實上奏，讓上京樞密院去審。」 

 完顏昌哼了一聲，終究還是壓住怒火，揮手讓親衛將此事整理成奏章，派人快馬送往燕京。 

 與此同時，楚州北城牆上，趙立正站在殘破的女牆後，眺望城外狼煙四起的戰場。 

 今日金軍炮擊，城牆被轟得搖搖欲墜，若非七門炮自毀，恐怕此刻北城門樓早已崩塌。他深知軍民士氣已大受打擊，許多士卒目睹炮火之威後，臉上已浮現惶恐之色。 

 「鎮撫使，這樣下去不是辦法。」萬五憂心忡忡，「如今北城雖未全毀，可再來幾輪炮擊，恐怕……」 

 趙立沉默不語，心頭隱隱作痛。 

 楚州孤立無援，援軍何時才能到達？ 

 他猛地握緊拳頭，喃喃道：「左彬……你可一定要快些回來……」 

 此時左彬正在揚州守軍的護送下，乘船渡過長江。船行至江心，他回望北岸，隱約還能看見殘破的揚州城門樓，昔日的繁華已被戰火吞噬。江風凜冽，吹起衣角，寒意透骨。他低頭看了看懷中藏著的那份江陵朝廷割讓淮南東路的聖旨，心頭一陣冷笑：「若非這道聖旨，當初揚州軍民也未必會那麼決絕地舉義。」