第739章 蒸汽原型機
這臺機器由一口厚壁鐵鍋改裝而成的汽鍋、鍋上接了一條金屬管、一組簡單的活塞與連桿結構，以及一個安裝在木架上的輪軸組成。柴火在鍋底猛烈燃燒，蒸汽不斷積聚，彷佛有無形的力量正在其中孕育。
方夢華站在一旁，雙手沾滿了黑色的炭灰，與工匠們一同監測著裝置的反應。這並非一場純粹的學術討論，而是一場真正的實驗。
「準備好了嗎？」她轉頭問道。
湯鐵牛與陸大春齊聲答道：「準備好了！」
「好了。」方夢華抬起頭，環視四周，「現在點火。」
湯鐵牛點燃柴薪，放入鍋爐下的爐膛。炭火漸旺，水開始翻騰，鍋蓋邊緣滲出了細微的蒸汽聲。
「再加些火。」方夢華命令。
陸大春加了些乾柴，火勢更盛，鍋內的水開始劇烈沸騰，白色的蒸汽順著管道進入輪軸機構。
方夢華點頭，伸手示意湯鐵牛打開蒸汽閥門。
「嗤——！」
閥門一開，一股白色蒸汽猛然噴出，充滿整個汽缸，推動著連桿，使輪軸微微一顫，開始緩緩轉動。
「轉了！轉了！」幾個年輕學子忍不住驚呼。
「這就是蒸汽推動機械的原理！」方夢華笑著拍了拍手，「我們做到了，這是一個真正由蒸汽驅動的機械裝置！」
輪軸帶動著簡單的木輪在地上滾動了一小段距離，雖然速度極慢，但這一刻，所有人都感受到了技術的力量。
然而，就在眾人為這歷史性時刻振奮不已之際，輪軸速度開始不穩定，稍有卡頓，蒸汽壓力瞬間迴流，鍋蓋發出「嗡嗡」的震動聲。輪軸稍微受到一點阻力，蒸汽便不夠強勁，動力開始減弱。
「大當家！鍋蓋！」湯鐵牛驚呼。
方夢華早有準備，迅速後退一步。下一刻，「嘭！」鍋蓋被頂起一條縫隙，一股白色蒸汽洩了出來。
更糟糕的是，隨著蒸汽壓力進一步積聚，汽鍋蓋突然被頂歪，一股滾燙的白氣「嘶——」的一聲洩出，整個裝置瞬間失去了動力！
「哎呀！」學子們驚叫著後退，工匠們則趕忙衝上前去關閉閥門，以防蒸汽外洩燙傷人。
輪軸停了，實驗結束了。
現場沉默了幾息，最後還是湯鐵牛摸著腦袋苦笑道：「大當家，這蒸汽機是能動，但……這點勁兒怕是連推個獨輪車都費勁，更別說推船了！」
陸大春蹲下來檢查鍋蓋，皺眉道：「蒸汽壓力一大，鍋蓋就被頂開了，這樣不行，若是裝到船上，怕是一下子就漏光氣，沒法提供穩定動力。」
「……還是太弱了。」學生代表吳芾搖頭，「這樣的動力，別說推動船了，連拉動一輛小車都勉強。」
方夢華點點頭，並未露出失望的神色，反而目光熠熠生輝：「這是實驗，結果並不意外。它告訴我們，現在的裝置還有幾個關鍵問題需要解決。」
「第一，鍋爐壓力不足。」她指著鍋爐，「鍋爐不夠密封，壓力稍大就洩漏，這代表我們需要更堅固的鍋爐結構。我們這次用的是普通鐵鍋，承壓能力太弱，導致壓力一高，蒸汽便從鍋蓋洩出，無法穩定供給動力。」
「第二，蒸汽利用效率低。」她拿起一條溼布輕輕擦去鍋身上的水滴，「蒸汽的推動力不足，動力損耗過快，這意味著汽缸與活塞的設計還需要改進，讓蒸汽能更高效地轉化為動力。我們現在的蒸汽是直接輸送到活塞的，但沒有密封結構，導致大量蒸汽白白逸散，未能充分轉化為動能。」