第626章 兀朮賄楚
完顏昌聞言，猛然起身，臉色鐵青：「斡離不如何？揚州城如何？」
完顏宗弼咬牙答道：「二哥與其全旗七萬餘眾，盡皆戰死。揚州城已成廢墟，探馬回報，城中金兵屍首堆積如山，無一完整。明教賊人奪城後燒殺擄掠，最後放火焚城而去，揚州已徹底化為焦土。」
完顏昌聞言，大怒之餘竟悲從中來，喃喃道：「二侄兒一生征戰，屢建奇功，豈料竟遭此慘敗！這是我大金開國以來從未有過的大恥！」說罷，兩人叔侄相對而坐，竟抱頭痛哭。
帳中眾將低頭不語，氣氛沉重。完顏宗弼擦去眼中熱淚，咬牙道：「揚州之敗，非但使我大金天兵損失慘重，更動搖了我軍威名。二哥的死，不僅僅是大金的恥辱，更是對我叔侄的一次警醒。」
完顏昌強壓怒火，冷聲問道：「兀朮，揚州如今何狀？可有再取之可能？」
完顏宗弼答道：「探馬來報，揚州空城無一人煙，城內只留七萬無頭焦屍和明教縱火的痕跡。我軍若再貿然南下，不僅無所進益，更恐重蹈覆轍。江南明教憑藉大江天險和水軍優勢，此時已不可輕取。」
完顏昌聞言沉思片刻，點頭道：「你說得對。斡離不之敗，是方妖女早有準備，輕敵冒進所致。如今明教氣勢正盛，而我軍主力南侵後，北方中原難保，若強取江南，恐有失我金國根本。」
完顏宗弼進言道：「五叔，明教雖強，然根基未穩。我軍若能暫緩南侵，集中力量壓迫南宋，趙構必然不敢坐視明教坐大。他若南北夾攻不得安枕，定會向我金國求援。到那時，我軍再以‘借道’之名直入江南，明教自會遭兩面夾擊。」
完顏昌撫掌笑道：「妙計！明教雖勝一城，但終非大國之敵。而趙構向來畏敵多疑，若見明教威脅日增，定會主動求援，到時我軍便可以此為名，直取其半壁江山！」
完顏宗弼眉頭微皺，低聲道：「只是……趙構之心多疑，若要逼其求援，我軍需加緊施壓，讓他不敢輕舉妄動。」
完顏昌冷笑道：「不難。江南雖強，但我大金國本仍在北方。我們只需穩守壽河以北，以中原為根基，同時大肆進逼襄陽、江陵，逼得趙構焦頭爛額，他自然會求我金國‘平定內亂’。」
完顏宗弼深吸一口氣，起身拱手道：「侄兒明白，願領兵為五叔分憂。」
完顏昌點頭道：「好！傳令各軍，以壽河為界，暫緩南侵。派使者去江陵見趙構，告知若不迅速剿滅明教，我大金將親自替他‘清理門戶’！」
眾將退去，帳中只剩完顏昌與宗弼叔侄二人。完顏昌沉思良久，緩緩道：「兀朮，你可曾想過，若明教徹底坐穩江南，再舉兵北上，我金國又當如何應對？」
完顏宗弼一震，正色道：「五叔，此事侄兒亦憂心不已。明教起於草莽，本不足懼，但其首領方夢華用兵如神，且善於聯合各方勢力。若江南真讓她坐穩，我金國未來恐有隱患。」
完顏昌嘆道：「明教如毒蛇一般，江南山水是其庇護之殼。我金國欲滅此患，唯有以雷霆手段打破江南屏障。只是此事非一時之功，需從長計議。」
完顏宗弼點頭道：「五叔放心，侄兒必當竭力助您，掃清金國四方之憂！」
叔侄二人對視一眼，帳中殺氣更濃。一場圍繞南北的棋局，就此定下基調。