第598章 宛陵天意

 「劉晏這廂軍不過七千，且皆是臨安的虛弱之師。無論投降明教，還是對我大金效忠，都不過是棋子一枚。」 

 猛安詳穩阿里赫抱拳稟報：「主子，探子來報，昨夜劉晏部已棄常州而去，正向南行，不知所圖。」 

 「哦？」完顏宗弼眉頭一挑，隨即大笑，「這劉晏果然是貪生怕死之徒，竟連明教和我軍都不敢選，寧願逃往宣州！不過，此舉正好，少了一支變數，大金攻常州便無後顧之憂！」 

 與此同時，常州城頭，蔣居正亦接到劉晏撤軍的消息。他沉吟片刻，笑對劉若仙道：「劉晏怕被我軍和金軍夾擊，棄戰而去，實屬意料之中。」 

 劉若仙眼中寒光一閃：「但劉晏並非無用之人，赤心隊若全數入宣州，勢必增大第四師的麻煩。我軍是否追擊？」 

 蔣居正搖頭：「不必理會。明教在常州站穩腳跟，便已是勝利。宣州遠離我軍主力，我等只需專注於江南核心地帶，穩紮穩打。」 

 宣州城外，戚方率寧國縣破城而來的北路軍第四師主力軍團，將城池團團圍住。副將龐榮、龍隨與戚方並馬巡視，指點攻城事宜，命人搬運石料
、編制攻具，為破城做最後準備。 

 忽然，一支羽箭從城頭呼嘯而下，釘在龐榮馬前的泥地上。龐榮驚愕，翻身下馬，拾箭取信，只見上書一行雋秀小字： 

 「戚方窮寇，天必誅殺。你是將家子，何至於依附盜賊？」 

 龐榮看罷，臉色頓變，悄悄抬眼打量戚方。戚方亦察覺有異，面露疑色，兩人間的氣氛頓時微妙起來。 

 「龐榮，箭上所書何意？」戚方冷聲問道。 

 龐榮強作鎮定，躬身回道：「城中守將不過是挑撥離間之計，末將斷不為其所惑！」 

 戚方雖未言語，但眉間陰霾更甚，顯然心中已有幾分戒備。 

 是夜，宣州城內的知州李光召集募得的勇士數百人，分為數隊，於城門開啟時悄然潛出。李光親自率領一隊人馬，直撲戚方營地，點燃糧草輜重，刀斧齊下，攪亂敵陣。 

 戚方軍中驟起火光，號角聲亂作一團，士卒驚慌失措，互相踐踏，有人甚至誤以為是內奸作亂，開始拔刀自相殘殺。混亂中，李光部趁勢撤回城內，賊軍損失慘重。 

 次日清晨，戚方巡視營地，見燒燬的糧草、滿地的屍骸，不禁勃然大怒。 

 「膽敢劫我營寨！城中狗官可惡至極！傳令，加緊攻城，決不能放過這群蠢蠢欲動的鼠輩！」 

 戚方命人用竹木編纜，搭建浮橋渡過護城河。浮橋未及搭成，他又令賊軍排列拋石車，飛石如雨點般砸向宣州城頭。 

 李光早有準備，命軍士用竹竿編成簾狀，覆蓋城牆，以抵禦飛石衝擊。巨石砸中竹簾，竟被反彈回地，落入賊軍中。見狀，城頭守軍士氣大振，城外賊兵卻愈加疲憊。 

 三日苦戰後，戚方攻勢始終無果，糧草亦告急，只得率軍撤往寧國方向。宣州城內百姓望見賊軍退去，齊聲歡呼。 

 戰事稍緩，李光卻未露喜色。他退回府中，將匕首放入枕匣，與家人說道： 

 「戚方賊寇退去，城內雖安，但恐他日捲土重來，宣城未必能長保。我若守城不成，必以身殉。若見有人前來取此匕首，便是城破之時，你等亦不可落入賊手，當隨我一同自盡。」 

 家人聞言，皆掩面痛哭，卻不敢違抗。 

 此後數日，城內忙於修整城防，李光每日巡視城頭，召集士紳商議抗敵之策。城外，戚方退入寧國後，整頓兵馬，誓要再戰宣州。 

 劉晏率七千廂軍至宣州城南，聞戚方軍紮營城北，當即提大桿刀，率親兵數百，自城南繞至城西，疾馳北門，直奔戚方中軍大帳。未及片刻，劉晏已衝至賊營外圍，揮刀喝罵： 

 「戚方，你這廝！馬家渡戰敗後，竟甘為明賊走狗！今日劉某要活捉你，送回臨安，千刀萬剮！」 

 戚方聞聲，驚怒交加，急出帳披甲上馬，挺槍迎戰，大叫道：「劉晏！你不過是高俅一條走狗，今日誰勝誰負，還未可知！」