第597章 毗陵前線
常州守臣右文殿修撰周杞雖知城池危急，卻不敢調集兵力抵抗，僅是閉城自守，期盼援軍。然而，金軍步騎靈活，很快圍城，威脅已迫在眉睫。
明教北路軍第二師師長蔣居正奉命進取常州，率領橫山大林寺七千精銳僧兵，以疾風之勢夜行三十里，搶先埋伏於橫山險隘之地。蔣居正深諳兵法，命僧兵居高臨下，將金軍引入山道狹谷，再伺機殲敵。
金軍行至橫山下，耶律升雖覺地勢險峻，但自恃兵強，未加警惕，命大軍徑直通過。忽然，一聲炮響震天動地，山石滾滾而下，阻斷後路。蔣居正手持戒刀，一馬當先，率僧兵揮刀衝下。
耶律升見山道兩側殺聲震天，才知中計。他急令騎兵反擊，但山路狹窄，騎兵無用武之地。橫山僧兵刀法凌厲，疾如旋風，金兵無法招架，紛紛潰敗。
蔣居正一刀斬落耶律升戰馬，隨後躍馬直前，長刀一揮，將耶律升劈為兩段。黑旗軍群龍無首，士氣崩潰，爭相逃命，卻在橫山狹谷中被追殺慘重，僅數千人逃回北岸。
金軍敗退的消息傳至常州城內，周杞聞之大驚，連夜收拾細軟，棄城而逃。他不敢面見百姓，更不願落入明教之手，倉惶帶著家眷奔往建康方向。
次日，蔣居正率北路軍第二師入城，城中百姓夾道相迎。蔣居正召集鄉紳百姓，安撫城中軍民，並宣佈明教將恢復常州秩序，保護百姓安居。
常州遂歸入明教控制，北路軍的東南戰局再下一城。橫山之勝不僅振奮了明教軍心，更讓東南百姓看到了一絲希望：這片飽受戰亂之地，終於迎來了可能的安定。
蔣居正入城當日，即刻頒佈檄文，昭告江南百姓：「今金賊南侵，宋廷無能，棄城逃走，致使生靈塗炭。明教秉持天命，為救蒼生，義取江南。常州已定，軍紀嚴明，凡順者安，逆者誅。願江南百姓與明教同心，共御外敵，還我河山！」
檄文傳至四方，江南各地百姓奔走相告，隱約已有風雲變色之兆。
江陰沿線以赤盞暉為前鋒，率金軍一萬五千人由潤州出發，直撲常州以東，企圖切斷明教與蘇州的聯絡線。赤盞暉驍勇善戰，但對江南密佈水網的地形一無所知。他強令部隊行進，卻在江南河道縱橫的水鄉陷入困境，行動愈發遲緩。