第594章 北路兵出
陳淬策馬挺戟，直取完顏宗弼。完顏宗弼揮動鑌鐵钂迎戰，二人馬上傳戟對钂，鬥得天昏地暗。五十合過後，仍不分勝負。兩軍士兵亦在戰場上互相沖殺，刀劈矛刺，箭如飛蝗，勝負一時難決。
正當陳淬全力壓制金軍時，完顏宗弼已佈下伏兵，赤盞暉與撻不野領精騎從兩翼突襲，宋軍大亂。扈成見勢不妙，慌忙率部撤退，宋軍陣腳頓失，諸軍紛紛潰散。陳淬孤軍奮戰，終因寡不敵眾，被迫退守鐘山。
完顏宗弼率軍緊追至鐘山，將陳淬部團團圍住。陳淬據胡床坐於陣前，面色沉毅，指揮殘部奮力抵抗。他的聲音在戰火中如雷霆般響亮：「大宋男兒寧死不降！血戰到底！」
終因兵力懸殊，宋軍被金軍徹底壓制。完顏宗弼見陳淬勢窮力竭，命人圍住擒之，意欲勸降。
「陳淬，」完顏宗弼策馬近前，冷冷地說道，「你武藝高強，若肯降我，可享榮華富貴，豈不美哉？」
陳淬仰天大笑，厲聲罵道：「我陳淬食宋祿，受宋恩！為國盡忠，雖死無悔！今日戰敗，實力不濟，非我宋軍之恥，而是你金賊欺我多也！要降，絕無可能！」
金兵怒不可遏，將長刃架在陳淬胸口。陳淬面不改色，罵聲如鍾：「賊寇終有一日覆亡，汝等作亂中原，罪不容赦！」完顏宗弼怒極，揮手令劊子手斬殺陳淬及其從子陳仲敏。
鐘山之上，陳淬伏屍血泊，但面容堅毅，死不瞑目。
金軍攻勢如潮，句容、溧陽相繼陷落。潤州守軍寡弱無力，知府胡唐老仍誓死固守。然而，城中糧草已盡，百姓飢餓難耐。老幼扶攜出東門欲逃，然被金軍騎兵追殺，城中亂作一團，金軍趁機破城而入。
胡唐老面對金軍圍攻，毅然決絕：「大宋忠臣，死不降賊！」完顏宗弼勸降，他卻長嘆道：「與其辱命於賊，不如為城池殉節。」言罷，自刎而亡。
完顏宗弼怒氣未消，將目光轉向潤州通判楊邦乂。
楊邦乂被押至金軍大營，面對完顏宗弼，昂首挺立，毫無懼色。
「你宋軍皆已投降或被誅殺，何必冥頑不化？」完顏宗弼冷聲道。
楊邦乂冷笑：「我宋臣食宋祿，忠心不改。大丈夫死有重於泰山，豈能為汝賊狗屈膝？」
完顏宗弼怒斥：「你一人之力能救大宋嗎？何必徒增血債！」
楊邦乂聞言，咬破手指，在衣袍上書下「寧作趙氏鬼，不為他邦臣」十字。
完顏宗弼冷笑：「好忠臣，既然如此，我給你一線生機。」隨即命人取來一紙，上書「死」與「活」兩字，令楊邦乂選擇。
楊邦乂接過筆，毫不猶豫寫下一個「死」字，筆鋒遒勁如劍。金軍將士無不動容，然完顏宗弼面無表情，命人將楊邦乂押入營帳。
次日，完顏宗弼再見楊邦乂，憤怒道：「勸你不降，我便親取你命！」楊邦乂盯著他，怒罵道：「女真必亡，蒼天難容！你這豺狼終將自取滅亡！」
完顏宗弼大怒，拔出尖刀，刺向楊邦乂胸膛，剖其心而笑道：「大宋忠臣？今日我便斷了爾等宋室的脊樑！」
楊邦乂倒地而亡，面色雖白，卻滿是凜然之氣。他的忠魂，化作長風，飄蕩在潤州的每一寸土地上。
完顏宗弼縱橫江南，屢敗宋軍，卻未曾察覺，他的每一次暴行，愈發激起民間的憤怒。流亡士兵、義軍與明教勢力，正暗中集結，等待下一次反擊的機會。
潤州城破，宋軍紛紛潰逃。統制扈成率部敗退至金壇縣，收攏殘兵不足兩千，士氣低落，飢疲交加。他與另一統制戚方相遇，原本意圖合兵防守，但戚方心懷異志，早已打定主意另謀出路。
戚方雖表面上依舊恭順，暗中卻已決意叛宋。他對部下說道：「現如今宋朝朝廷無能，戰無可戰，守無可守。我等身為殘兵敗將，何不投奔真正能抗金的義軍？明教陸長老據太湖為基地，擁軍而抗金，我欲投之，為百姓謀一條生路。」