第4章

 裴蓮，裴貴妃，皇長子生母。

 這個女人和她鬥了半輩子，直到終於認清了趙景文這個男人，直到徹底心冷。

 她也曾自恃美貌，可死的時候形容枯槁。

 “娘娘……”她臨終前，乾枯的眼窩裡都是悔恨的淚水。

 “不值。”

 “我和娘娘，都不值。”

 那時候葉碎金並不完全認同她的話。

 覺得不過是因為她最終沒做成皇后。她要是做皇后，或許就不會這麼說了。

 可如今，葉碎金覺得是真不值。

 這一生，都不值。

 如果，如果能重來一次。

 如果，能重來一次……

 ……

 ……

 六月裡烈陽如火，暑氣正盛。

 一匹棗紅健馬疾馳在鄉間路上，帶起一串煙塵。

 忙著收割夏糧的農人也抬頭看去，惴惴不安。

 “那個不是段小郎？”

 “出什麼事了這樣急？”

 時值夏糧收割，因流民太多，時有哄搶糧食的事發生。葉家堡往各個莊子都放出了人手，維持治安，防流民變暴民，聚眾搶糧。

 人要是餓極了，什麼事都幹得出來。

 黃縣那邊，聽說把縣官吊起來燒死了，縣庫都搶空了。

 便有人擔心了起來：“別是堡裡出事了吧？”

 他們都受葉家堡庇護，方能在此亂世得一方安寧。每每聽到流民們講外邊的事，都覺得慶幸。

 地方上若有一豪強，天塌下來便有豪強頂著。他們在下邊喘氣兒就行。

 就怕豪強也頂不住。有些亂兵比匪徒還兇狠，所到之地如蝗蟲過境，遍地狼藉。

 就怕那樣。

 皮膚黝黑的莊頭褲腿挽著，熱得滿臉汗過來吆喝：“殺才！莫待著不動！趕緊幹活！糧食打下來，早一日入庫，早一日大傢伙都踏實！”

 農人問：“二爺，段小郎怎走了？他這是回堡去？可是出事了？”

 葉家堡自崛起，便在鄧州的地頭上護得這一方平安。

 因有他家在，鄧州三個縣都還有主官，打理著民生政務，看著與太平時沒什麼兩樣。

 不像北邊，當官的怕死，流水官都跑光了。朝廷這些年換了兩個皇帝，國號換了兩回啦，也沒有新的官員委派下來。

 許多縣衙都沒有縣太爺了，都是本鄉本土的縣丞、縣尉在頂著。

 遇事雖不敢出戰，但好歹能組織民壯守個城門，事有不對，趕緊關門自保。