第22章 東突厥可汗

 顏末聞言，側首寬慰道：“褚大人勿憂，此雨雖添行程之難，卻也為我等行蹤提供了天然掩護，或可視為天助。”

 薛萬徹亦附和道：“大人所言極是，我等只需謹慎行事，定能順利抵達目的地。”

 隊伍在雨中時行時歇，六七名士兵合力拖拽著沉重的輜重車，步履維艱。

 時間隨著雨聲的滴答悄然流逝，直至次日清晨，天空終現放晴之兆，空氣變得異常清新，令人心曠神怡。

 顏末深吸一口清冽之氣，臉上綻放出久違的輕鬆笑容。

 正當此時，前方忽現突厥士兵的身影，薛萬徹即刻警覺，高聲喝令：“全軍戒備！”

 士兵們迅速響應，緊握兵刃，嚴陣以待。

 顏末則凝神遠望，細緻觀察那隊突厥士兵的動向。

 不久，他驚喜地發現，隊伍中竟有自己派遣至突厥的使者。

 顏末連忙示意眾人保持冷靜，靜待使者靠近。

 使者見到顏末，面露激動之色，隨即率領突厥騎兵疾馳而來，馬蹄踏水，濺起層層水花。

 “大人，突利可汗聞您將至，特遣我等前來恭迎。”使者抱拳行禮，語氣中滿是喜悅。

 昨夜什缽苾以貴客相待，今日一早便安排人和他一起前來迎接顏末。

 顏末輕輕頷首，眼中閃過一絲寬慰。

 “有勞諸位了。”他簡短而誠摯地回應道。

 正如預期所至，突利可汗當前的處境顯得頗為嚴峻，才會如此著急做出抉擇。

 此刻，一名東突厥將領策馬而出，依照遊牧民族的禮儀，向大唐使者顏末致以敬意，並自報家門：“尊貴的大唐使者，在下什缽苛，乃可汗之弟。奉兄長之命，特來恭迎大唐貴客。”

 顏末回禮，言辭謙遜：“有勞什缽苛將軍引路，我等亟欲面見可汗，共商大計。”

 什缽苛頷首應允，隨即調轉馬頭，做出邀請的手勢：“請隨我來。”

 在突厥騎兵的護衛下，一行人繼續深入，沿途風光旖旎，青山碧水交相輝映，確是一方水草豐美、適宜遊牧之地。

 途中，褚遂良有點不相信，在他的印象中，東突厥人生性殘暴，嗜殺。

 而今日一見，完全看不出來。

 他輕聲向顏末問道：“顏大人，突利可汗真能如您所言，以禮相待乎？”

 顏末淡然一笑，答道：“褚大人勿憂，什缽苾非等閒之輩，深知與大唐修好乃明智之舉。我等只需曉之以理，動之以情，他定會深思熟慮。”

 薛萬徹亦附和道：“大人所言極是，然亦需警惕，以防不測。”

 他記得顏末曾說過，什缽苾雖貴為東突厥可汗，實則疆域有限，子民稀少，且常受頡利打壓，處境堪憂。

 歷經三個時辰的艱苦跋涉，眾人終於抵達突利可汗的營地。

 營地外彩旗招展，守衛林立，氣氛莊重而緊張。

 守衛看到顏末等人的到來，先是一愣，然後發自內心的笑了起來。

 剛好，顏末捕捉到了這一幕。

 什缽苾早已聞訊，親自率領眾將出營迎接，其身形魁梧，面容冷峻，高挺的鼻樑下，那微微上揚的嘴角彷彿在訴說著他往日的驕傲與自信。