第22章 東突厥可汗

 顏末聞言,側首寬慰道:“褚大人勿憂,此雨雖添行程之難,卻也為我等行蹤提供了天然掩護,或可視為天助。”

 薛萬徹亦附和道:“大人所言極是,我等只需謹慎行事,定能順利抵達目的地。”

 隊伍在雨中時行時歇,六七名士兵合力拖拽著沉重的輜重車,步履維艱。

 時間隨著雨聲的滴答悄然流逝,直至次日清晨,天空終現放晴之兆,空氣變得異常清新,令人心曠神怡。

 顏末深吸一口清冽之氣,臉上綻放出久違的輕鬆笑容。

 正當此時,前方忽現突厥士兵的身影,薛萬徹即刻警覺,高聲喝令:“全軍戒備!”

 士兵們迅速響應,緊握兵刃,嚴陣以待。

 顏末則凝神遠望,細緻觀察那隊突厥士兵的動向。

 不久,他驚喜地發現,隊伍中竟有自己派遣至突厥的使者。

 顏末連忙示意眾人保持冷靜,靜待使者靠近。

 使者見到顏末,面露激動之色,隨即率領突厥騎兵疾馳而來,馬蹄踏水,濺起層層水花。

 “大人,突利可汗聞您將至,特遣我等前來恭迎。”使者抱拳行禮,語氣中滿是喜悅。

 昨夜什缽苾以貴客相待,今日一早便安排人和他一起前來迎接顏末。

 顏末輕輕頷首,眼中閃過一絲寬慰。

 “有勞諸位了。”他簡短而誠摯地回應道。

 正如預期所至,突利可汗當前的處境顯得頗為嚴峻,才會如此著急做出抉擇。

 此刻,一名東突厥將領策馬而出,依照遊牧民族的禮儀,向大唐使者顏末致以敬意,並自報家門:“尊貴的大唐使者,在下什缽苛,乃可汗之弟。奉兄長之命,特來恭迎大唐貴客。”

 顏末回禮,言辭謙遜:“有勞什缽苛將軍引路,我等亟欲面見可汗,共商大計。”

 什缽苛頷首應允,隨即調轉馬頭,做出邀請的手勢:“請隨我來。”

 在突厥騎兵的護衛下,一行人繼續深入,沿途風光旖旎,青山碧水交相輝映,確是一方水草豐美、適宜遊牧之地。

 途中,褚遂良有點不相信,在他的印象中,東突厥人生性殘暴,嗜殺。

 而今日一見,完全看不出來。

 他輕聲向顏末問道:“顏大人,突利可汗真能如您所言,以禮相待乎?”

 顏末淡然一笑,答道:“褚大人勿憂,什缽苾非等閒之輩,深知與大唐修好乃明智之舉。我等只需曉之以理,動之以情,他定會深思熟慮。”

 薛萬徹亦附和道:“大人所言極是,然亦需警惕,以防不測。”

 他記得顏末曾說過,什缽苾雖貴為東突厥可汗,實則疆域有限,子民稀少,且常受頡利打壓,處境堪憂。

 歷經三個時辰的艱苦跋涉,眾人終於抵達突利可汗的營地。

 營地外彩旗招展,守衛林立,氣氛莊重而緊張。

 守衛看到顏末等人的到來,先是一愣,然後發自內心的笑了起來。

 剛好,顏末捕捉到了這一幕。

 什缽苾早已聞訊,親自率領眾將出營迎接,其身形魁梧,面容冷峻,高挺的鼻樑下,那微微上揚的嘴角彷彿在訴說著他往日的驕傲與自信。