第十三章 辦法

 夜色漫長，但半個時辰之後，通過薛寶瓶所識得不多的幾個字、非常費勁兒才能出口的一兩個音節、李無相極具耐心的推斷和猜測，他終於大致弄清楚了自己目前所處的環境。

 金水鎮，因為金水河而得名。但薛寶瓶沒離開過金水，她父母也是本地戶，因此她既不知道金水鎮究竟在什麼位置，也不知道金水河發自哪裡、流向何處，更不知道金水鎮究竟歸哪裡管轄。

 這最後一個不知道，並非不清楚金水鎮的上級行政機構，而是，壓根兒就沒有。

 提到“皇帝”、“朝廷”、“朝代”這種事時，薛寶瓶表現出了相當的茫然。但幸虧她的父母從前都出身殷實人家，她小時候也算聰明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的兩三千年之前，是有一個叫“皇帝”的人的，還有一個“業朝”。

 如今人世間的規矩禮儀，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那時定下來的。但業朝滅亡、沒了皇帝之後，世人就只知道這世間的許多區域都歸“八部玄教”管——妙境上最大的神仙們傳下仙法，修習這種仙法的人叫做道士或者煉氣士。凡夫俗子不知道他們是不是真見過神仙，但聽說玄教統轄的範圍之內，世景要比教外繁華些。

 在詢問幾次之後，李無相意識到“教外”其實是一個地理概念。八部玄教掌控著世上的許多地區，卻還有更多的區域沾不到玄教的光，只由各地的城主、鎮主轄制。很像是他那裡從前的軍閥們，你來我往，打來打去，城頭變幻大王旗，而金水鎮就是這樣一個教外的鎮子。

 三十多年前，金水鎮還是很繁榮的。那時金水河遠比如今更加寬闊，便有商船行經鎮上，催生出一派繁榮氣象。但隨後就“鬧了玄教”——玄教的道士跟往年駐在金水鎮裡的煉氣士們起了衝突，爭鬥一場，叫鎮上死了許多人，自那之後，金水河也慢慢枯竭，漸漸只能走些小客船，鎮子也就衰敗了。

 薛家所在的鎮東原本是金水鎮最繁榮的區域，因為這裡從前有一片小碼頭，要停泊許多客貨船。金水河航道阻斷、又鬧過玄教之後，新遷來的人家就多往鎮西、鎮東邊去了，因為那裡離往最近的清江城去的大路更近些。

 因此，如之前王文所言，如今鎮東橋邊沿河這一片的宅院裡，有人住也只有王、薛兩家。薛寶瓶是因為無法搬走，而王家則不同。他家世代獵戶，近些年的新鎮主又喜好野味，而鎮東離璧山更近些，他家就也留了下來。