第136章 伊恩的日常（1．0）
很快，一則小篇幅的報道吸引了他的注意：
“蛇背山下發現神秘符文遺蹟”
文章稱，有幾個採藥人聲稱在蛇背山深處的一個洞穴中發現了奇怪的石板和符文。那些符文在夜晚會微微發光，彷彿有生命一般。不少學者對此感興趣，但更多的冒險者卻將其視為危險之地，傳言進入洞穴的人大多一去不返。
伊恩眉頭微皺。他下意識地想起今早黑狼身上的符文以及那塊石板——這之間一定存在某種聯繫。顯然，這份報紙上的信息提供了一個重要線索，但也進一步印證了他的猜測——蛇背山深處藏著一個不容忽視的秘密。
霍華德似乎注意到了伊恩的神情變化，慢悠悠地說道：“小子，我聽說最近很多好事之徒都往蛇背山跑，帶著貪婪和好奇心去的，但大多是丟了命回不來。”
“你也知道符文遺蹟的事？”伊恩放下報紙，抬眼看向霍華德。
霍華德的眼中閃過一絲精光，臉上卻是不以為意的神情：“呵，消息這玩意兒，可不分貴賤。問題在於，你打算用它做什麼呢？”他說完，語氣頓了頓，“當然了，如果你想知道更多細節，費用可是另算的。”
伊恩心中暗歎霍華德的狡猾，但他清楚，這個老頭的信息渠道遠比表面看起來複雜。他站起身，將報紙放回桌上，抬起下巴對霍華德說道：“告訴我一切你知道的，我需要詳細情報。”
霍華德咧嘴笑了笑，露出一口煙燻得焦黃的牙齒。他晃了晃手中的菸斗，若無其事地說道：“小子，你還真是直接。不過，我霍華德從不白送消息。銀幣雖然漂亮，但有時候，我更喜歡聽到些別的‘交易條件’。”
“別廢話，價碼開出來。”伊恩不耐煩地拍了拍桌子，他知道這老傢伙喜歡繞圈子，但現在時間不等人，蛇背山的異象越發撲朔迷離，早一步掌握情報，就能少一分危險。
霍華德看著伊恩，嘴角掛著意味深長的笑容，半晌才說道：“兩個金幣，情報歸你。順帶提個條件——幫我帶一封信給蛇背山腳的哈克商會，交給那個叫貝蒂的女人。信在櫃檯第二層抽屜裡，你現在就可以拿走。”
“兩枚金幣？”伊恩挑了挑眉。對一個在鎮上辛苦勞作的普通人來說，這或許是一筆不小的財富，但對伊恩而言，並非難以接受。他掏出兩枚金幣放在桌上，又補充道：“信我可以幫你送，但你最好保證情報是真的。”
霍華德用兩根手指夾起金幣，翻來覆去地打量，彷彿欣賞一件藝術品。他咧嘴一笑：“我霍華德的情報，向來貨真價實。坐下吧，小子，我慢慢告訴你。”
霍華德從櫃檯後拿出一卷羊皮紙和一隻羽毛筆，鋪開在桌上，開始一邊說一邊畫出一些簡略的地圖和符文。
“蛇背山，那地方最近可不太平。大概兩個月前，有人無意間發現了一個隱藏很深的洞穴，裡面的牆壁和地面刻滿了奇怪的符文。後來，這消息傳開，引來了不少探險者、獵人，還有些對符文感興趣的學者。”
霍華德頓了頓，用羽毛筆指著羊皮紙上一片標記著“遺蹟入口”的位置：“根據目擊者的描述，這些符文散發著淡藍色的光芒，尤其在夜間更加顯眼。而更奇怪的是，每逢夜晚，符文周圍的空氣彷彿會變得極冷，像是有什麼東西在窺視你。”
“更多人進入遺蹟後，發現了石板、雕像和大量骨骸。這些骨骸形狀怪異，顯然不是普通人的。有人說，那些是魔物的遺骸，也有人猜測這是遠古文明的遺址。”
“最關鍵的是——”霍華德壓低聲音，眼神變得凝重，“很多進入遺蹟的人都沒有再出來。而那些僥倖逃出來的，不是發了瘋，就是口中含糊不清地咕噥著‘暗影的召喚’、‘深淵吞噬’之類的瘋話。”
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伊恩的目光漸漸變冷，他聯想到今早遇到的黑狼，以及它身上的符文。這些碎片似乎正在拼湊成某種令人不安的真相。
“繼續說下去。”他催促道。
霍華德點點頭：“最後一點，有傳言說，這個遺蹟的出現和某種古老的儀式有關。一些人相信，有邪教徒正在試圖復活某種被封印的力量。最近，蛇背山周邊的魔物數量急劇增多，甚至連鎮上都開始遭到襲擊，這顯然不是自然現象。”
離開霍華德圖書館
聽完霍華德的情報，伊恩陷入沉思。他默默記下地圖上的標記，隨後站起身：“我會送信給貝蒂，如果你的情報有假——”
“放心，小子，我不會砸自己的招牌。”霍華德笑眯眯地揮了揮手。
離開書店後，伊恩將霍華德的情報與自己今早的經歷在腦海中不斷交織。他越發確信，蛇背山中藏著一個極大的秘密，而自己可能已經被捲入其中。
哈克商會是一棟兩層的木質建築，門口掛著一塊簡單的招牌，字跡用金漆塗抹，看上去略顯老舊，但仍然能夠感受到這家商會的繁忙與活力。門前停靠著幾輛滿載貨物的馬車，車伕們正在卸下麻袋，袋子裡散發著濃郁的草藥香氣，夾雜著些許腥味，顯然是獵物的新鮮血跡。
伊恩推開商會厚重的木門，內部熱鬧非凡。大廳寬敞但稍顯雜亂，到處堆放著貨箱和貨架。冒險者和商人們正在櫃檯前討價還價，空氣中瀰漫著一種混雜的氣味：木頭的清香、油燈燃燒的味道，以及人群的汗味。
他撥開人群，徑直走向櫃檯後方的中年婦女。她穿著一件普通的亞麻裙，腰間繫著圍裙，左手還拿著一本賬簿，右手忙著翻找貨物。她的頭髮有些凌亂，臉上卻帶著一種精明幹練的神色。
“你是貝蒂？”伊恩開門見山地問道。
貝蒂抬起頭，警覺地打量了他一眼，微微皺眉：“誰問的？”
伊恩從懷中掏出霍華德的信，遞了過去：“霍華德讓我轉交給你的。”
貝蒂看了一眼信，又仔細看了一眼伊恩，才緩緩接過信封。她的眼中閃過一絲警惕，但手上的動作卻很快，拆開信封，取出信紙，迅速掃過信中的內容。
信讀到一半，她的臉色忽然微微一變，嘴角的肌肉抽動了一下，顯然信中內容並不輕鬆。她合上信，壓低聲音說道：“等等。”然後彎下腰，從櫃檯下的暗格中取出一個用麻布包裹的小包遞給伊恩。
“這是霍華德讓你帶回去的。”她的聲音很低，隨後抬頭看了看周圍，確認沒有其他人注意，才靠近伊恩，壓低聲音補充道，“小夥子，最近鎮子不太平，最好小心點。蛇背山那邊……別輕易靠近。”
伊恩接過包裹，心中暗自疑惑，但他並未多言，只是點了點頭，轉身離開了商會。他的直覺告訴他，這小包東西或許藏著某些重要的信息，而貝蒂眼中的隱憂則讓他更加警覺。
回到書店時，霍華德正靠在櫃檯邊抽著菸斗，看見伊恩進門，嘴角掛起一抹玩味的笑容：“怎麼樣，我的小信使任務完成得還算順利吧？”
伊恩將包裹放到桌上，隨手將弓箭靠在門邊，沉聲說道：“順利是順利，但她的話讓我覺得這鎮子的情況比想象中更復雜。”
霍華德挑了挑眉，取過包裹，小心翼翼地拆開麻布。裡面是一份用牛皮紙包裹的東西，紙張微微泛黃，像是經歷了歲月的侵蝕。他打開牛皮紙，露出一卷精緻的手繪地圖和幾頁手寫的文稿。
霍華德低頭掃視了一眼，臉色變得凝重起來。他將地圖鋪開，仔細端詳著其中的標記，嘴裡咕噥著：“果然是它……沒想到真的有人發現了這東西。”
“是什麼東西？”伊恩坐下問道。
霍華德抬起頭，臉上的笑容早已消失，取而代之的是一種少見的嚴肅：“這是蛇背山附近的舊時代遺蹟地圖，準確地標記了幾個重要的入口和核心位置。這東西……很可能是某個邪教組織故意流出來的，用來吸引那些不知死活的冒險者和學者。”
“邪教組織？”伊恩皺起眉頭，“他們的目的是什麼？”
“祭品。”霍華德點了點地圖上的某個位置，語氣低沉，“這些遺蹟可能是遠古文明遺留下來的力量樞紐，被封印了數百甚至上千年。而那些蠢貨邪教徒試圖用祭品來解除封印，復活某些不該存在於世的東西。”
他抬頭盯著伊恩，眼神凌厲：“如果你真打算去蛇背山，最好做好萬全的準備。否則，你很可能成為這些邪教徒的下一份祭品。”
霍華德的話讓伊恩心中更加堅定。他知道，這不僅僅是一個關於符文和遺蹟的簡單謎團，而是可能威脅整個區域，甚至整個世界的巨大隱患。如果不盡快查清真相，這種危機很可能會席捲更多無辜的人。
“多謝你的提醒。”伊恩起身，將弓箭重新背上，語氣平靜卻充滿決心，“但我必須去。如果真像你說的那樣，我更不能坐視不管。”
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霍華德看著他，沉默片刻後，嘆了口氣：“小子，你要記住，活著才是最重要的。蛇背山的路可不好走，多帶點東西，別逞強。”
清晨的陽光灑在臨山鎮的街道上，空氣中瀰漫著清新的泥土氣息。伊恩順著霍華德提供的地圖，向蛇背山的方向出發。他的身上多了一些乾糧和水袋，腰間掛著短劍，背後是他的長弓和箭袋。這是他所有的武器，但伊恩知道，真正的力量並非全在這些武器上。
穿過鎮外的小道，眼前逐漸被蔥鬱的樹木取代，泥土的路面變得鬆軟，溼潤的空氣中充滿了植物的清香。蛇背山以陡峭和密林聞名，這裡是獵人和採藥人常來的地方，但同時也隱藏著無數危險。前路未卜，伊恩的目光卻格外堅定。
走在林間小道上，他時刻保持著警惕，目光快速掃視四周，不放過任何異常的風吹草動。雖然周圍沒有什麼明顯的動靜，但森林中那種詭異的寂靜讓伊恩感到不安。他的心中隱隱有種預感，這次的探索絕不會一帆風順。
當伊恩踏入蛇背山的範圍時，林間的景色變得更加茂密。山勢陡峭，樹木的枝葉遮天蔽日，陽光只能透過縫隙灑下幾縷光柱，地面上長滿了苔蘚和雜草。空氣中帶著一絲潮溼的黴味，還有一種難以形容的壓迫感。
伊恩打開地圖，對照了一下當前的位置。這份地圖畫得非常詳細，每一個山路的分支和地形的起伏都標註得一清二楚，甚至還標記了幾個可能存在的遺蹟入口。他沿著地圖上的指示，選擇了一條看似較為隱蔽的小路，向目標地點前進。
剛走沒多久，他便聽到了一陣低沉的獸吼聲。聲音由遠及近，似乎有什麼生物正在靠近。他迅速靠近一棵粗大的樹幹，將自己隱藏在陰影中，右手已經摸向了腰間的短劍。
不一會兒，一頭龐大的魔物出現在他的視線中。這是一隻體型碩大的山貓，但它的眼睛卻閃爍著異樣的綠色光芒，身上的毛皮泛著金屬般的光澤，顯然已經被某種魔法力量所侵蝕。
山貓停在伊恩的藏身附近，似乎嗅到了什麼氣息。它的鼻子不停抽動，鋒利的爪子撓著地面，低吼著朝他的方向逼近。
伊恩深吸一口氣，心中快速權衡著戰鬥的策略。他知道自己不能等對方先出手，必須搶佔先機。
趁著山貓靠近的一瞬間，伊恩猛然衝出隱蔽處，左手抓起弓，右手迅速搭箭，動作一氣呵成。鋒利的箭頭閃爍著寒光，直指山貓的眼睛。伴隨著弓弦震顫的聲音，箭矢如流星般疾射而出。