第41章 清月

 “怎麼樣？”安吉麗娜問道剛從人群中擠出來的喬慧。

 “等會兒我們從側門進去，第三個輪到咱們。”喬慧抹了一把額頭的汗水，說道。

 半小時後，終於輪到了她們。

 一間豪華的辦公室內，一名打著領帶的中年男子開門迎接喬慧等人。

 “克朗斯叔叔，好久不見。”喬慧大步走向中年男子，伴隨著一陣香風，給了他一個擁抱。

 “小喬慧，你長這麼大了，呵呵。”克朗斯笑道。喬慧的父親和他有生意往來，克朗斯曾在喬慧小時候拜訪過她家。

 現在克朗斯是普林斯頓皇家學院的一名行政管理人員，算是小有權力。

 “叔叔，你一點也沒變，還是這麼年輕。”喬慧笑著說道。

 寒暄一陣後，克朗斯取出了一沓材料。“這是我為你們挑選的任務，難度不高，你們看看。”

 普林斯頓皇家學院每學期佈置的任務並不容易完成。作為帝國最著名的學院，這所學校每年吸收上千名學員，但畢業人數只有幾百人，除了一部分沒達標無法畢業的學生，剩下的基本已經“消失”。

 以每學期的試煉任務

為例，平均傷亡率在兩成左右。

 學院的目標並不是培養一群溫順的貓咪，而是一位位人才，甚至是吃人的猛虎。

 低年級和高年級的學生傷亡較少，但中年級的學生傷亡最多。因為這個階段學生的實力參差不齊，稍有不慎選擇了超出自己能力範圍的任務，就要做好迎接失敗的準備，甚至面對死亡。

 喬慧她們目前還算是低年級，不會有太高難度的任務，但為了保險起見，喬慧還是用了一些人脈關係，挑選了一份難度低、報酬高的任務。沒人會拒絕這種機會。

 不錯，這些任務還有報酬。

 每年，帝國皇家學院頒佈的任務都是某地出現的真實且棘手的問題。學員完成任務後，除了優渥的學分和獎金，還有地方政府或個人給予的額外報酬。

 既能鍛鍊自己，又能得到好處，這種事情自然是求之不得。有些高年級學生對自己的實力自信，甚至不用等學院佈置任務，就會自己去任務大廳接任務。

 在這一點上，帝國騎士殿堂做得非常好。任務大廳就設在學院中心最醒目的大樓中，但進入的權限是三年級且實力達到中階侍從騎士或低階魔法師。

 “這份任務難度適中，目標明確，報酬也不菲，是上次那位貴族老爺定下的‘清剿山匪’任務。”克朗斯說道。

 喬慧點頭。她在路上就和安吉麗娜討論過這個任務，覺得難度剛剛好適合她們。

 隊伍中有陳清明這個中階侍從騎士、還有安吉麗娜這種天才魔法師，再加上隊伍其他成員，她有信心在兩週內完成這個任務。

 “就這個吧。”喬慧毫不猶豫地選定了任務。

 “噠、噠、噠。”一隊馬車整齊地行駛在大路上，馬蹄聲迴盪在炎熱的夏日中。

 “蒙奇山莊到底在哪？”陳清明皺著眉頭，坐在馬車裡捧著一張一米寬的羊皮地圖，翻來找去，滿頭大汗，卻沒有找到目標地點。

 “應該是在西北部一個叫利浦的行省境內。”安吉麗娜稍加思索後說道。

 陳清明再次在地圖上搜尋起來，終於在賽爾帝國西北部發現了一塊大約有他大拇指面積大小的利浦行省。

 “那蒙奇山莊呢？”陳清明睜大眼睛，在利浦行省內仔細查找，然而並沒有發現任何關於蒙奇山莊的標註。

 “這是全國地圖，能找到行省內的大城市已經不錯了，蒙奇山莊這種小地方，得等我們到了利浦後再買當地的地圖。”安吉麗娜無奈地笑了笑，看著陳清明，沒想到他會問出這樣的問題。

 車隊已經離開普林斯頓三天了，此行的目的是完成學院的試煉任務。

 馬車是團隊中一名低階侍從騎士的，馬匹帶有稀有血脈，不僅速度快，而且行駛穩定，幾乎沒有顛簸。雖然學院規定不得藉助家族外力，但趕路用的馬車算是打擦邊球了。

 這次的任務是解決幾隻低階魔法學徒級別的幽靈。安吉麗娜三令五申地禁止了家族暗衛和禁衛軍的隨行保護，只留他們在普林斯頓守護家宅。試煉任務對這些來自貴族家庭的學員們來說，是證明自己的機會，但也得遵守學院嚴格的規則。一旦發現有藉助家族力量的行為，不管背景多強，都可能被勒令退學。

 正值七月，賽爾帝國的天氣炎熱。一路行來，陳清明不僅感受到了賽爾帝國的地方風情，還找到不少避暑的地方。從普林斯頓到利浦行省，即使全速趕路，也足足花了大半個月。途經十一行省，陳清明已經在考慮回程時要不要給家裡的女人們帶點特產。

 “鮑勃，回去能不能送我一匹馬？”陳清明下了馬車，勾肩搭背地對著一位棕發白皮膚的青年說道。

 “行啊，沒問題。回頭我讓人給你送兩匹過去。”鮑勃豪爽地答應了，他是男爵的兒子，家裡資源豐厚，說話也格外大方。

 陳清明看中的夸特馬雖然長相奇特，但他看重的是這種馬的速度和耐力，打算練習騎術時用用。

 車隊終於接近了利浦行省的蒙奇山莊，但還未抵達，就遇到了利浦省康特爾城的士兵迎接。

 “尊敬的小姐，梅隴子爵邀請帝國皇家學院的諸位貴客移步康特爾城稍作休息。”一名自稱康特爾城城衛隊隊長的騎士恭敬地對喬慧說道。

 “梅隴子爵？”喬慧沉吟片刻，最終答應道：“正好時間還空

餘，那就麻煩了。”

 一行車隊在城衛隊的護衛下，前往了距離蒙奇山莊不遠的康特爾城。

 “這梅隴子爵是要做什麼？”陳清明疑惑地問道。

 “多半是為了巴結。”安吉麗娜一語道破。這些地方小貴族往往想方設法地拉攏帝國皇家學院的學員，無論是他們未來的成就，還是背後的家族勢力，都讓這些小貴族看到了投資的機會。

 普林斯頓皇家學院給了他們兩個月的時間完成任務，除去路程，他們只有不到一個月的時間來解決蒙奇山莊的幽靈。

 接任務時，喬慧的叔叔已經明確表示，這次任務頂多有兩隻幽靈，以她們的實力，一天就能搞定。

 幽靈的難對付之處在於其虛化的特性和對物理傷害的免疫，但在擁有五位魔法師和三位騎士的團隊面前，這些都不成問題。

 康特爾城的獨特風貌讓陳清明震驚，這座城市竟然完全由灰原石構建而成，從城牆到住宅，無一例外。儘管陳清明對建築材料瞭解不多，但也知道灰原石通常只用於城堡和要塞的建設，因為其價格高昂、運輸困難。

 城衛隊長見狀，笑著解釋道：“康特爾城毗鄰準格爾戈壁，這些灰原石對我們來說，還沒有木材珍貴。”

 陳清明聽後無奈地笑了笑。

 車隊在城主府內安頓下來後，梅隴子爵帶著一群貴族熱情迎接這些帝國皇家學院的學員們。

 晚宴上，梅隴子爵試探性地表示願意提供一些幫助，雖然暗示這些幫助都在學院允許的範圍內，但他的話語中依然透露出試探的意味。

 喬慧客氣地表示了感謝，但並沒有做出任何承諾。她明白，這位子爵的真實意圖是想借此機會打通外貿渠道，畢竟康特爾城的經濟狀況並不樂觀。雖然梅隴子爵在宴會上盡力表現，但喬慧知道，任務未完成前，她不會輕易做出任何決定。

 晚宴結束後，眾人回到了城主府內的房間休息。陳清明坐在床邊，腦海中思索著白天的所見所聞。康特爾城的灰原石建築雖然壯觀，但也暴露出這個城市的困境。貧瘠的土地、匱乏的資源，加上梅隴子爵那迫切的態度，無不透露出這座城市對外界資源的渴望。

 陳清明輕輕嘆了口氣，這次任務看似簡單，卻隱含著諸多複雜的因素。學院的試煉不僅考驗他們的實力，也在考驗他們的判斷力和決策力。

 “清明，你在想什麼？”安吉麗娜推門而入，看到陳清明發呆的模樣，笑著問道。

 “我在想，這座城市的處境比我想象的要糟糕。”陳清明抬頭看向安吉麗娜，語氣中帶著些許擔憂。

 “的確如此。”安吉麗娜坐到他身旁，點點頭，“但我們現在的首要任務是完成試煉，不要被其他事情分散了注意力。”

 陳清明點了點頭，表示贊同。“你說得對，先專注於任務。”

 翌日清晨，眾人在梅隴子爵的安排下吃過早飯，便出發前往蒙奇山莊。梅隴子爵提供了一些當地地圖和關於幽靈的情報，這使得他們對接下來的行動有了更清晰的認識。

 馬車再次上路，這一次，他們的目的地明確了。路上，喬慧分配任務，團隊成員各自準備應對幽靈的策略。陳清明和鮑勃負責前鋒，他們的任務是用騎士的力量牽制幽靈，而安吉麗娜等魔法師則負責主攻。

 到達蒙奇山莊時，天色已經漸漸轉暗。夕陽的餘暉灑在山莊周圍，卻無法穿透那繚繞的薄霧。霧氣彷彿有生命般在空氣中蠕動，時而凝聚，時而散開，將整個山莊籠罩在一片朦朧之中。遠處的樹影在迷霧中若隱若現，彷彿被某種無形的力量扭曲拉長，顯得格外詭異。

 山莊的大門半掩著，已經有些腐朽，門上的鐵釘鏽跡斑斑。風一吹，門板發出輕微的“吱呀”聲，彷彿在低聲訴說著山莊的荒廢與孤寂。破舊的石牆上爬滿了青苔，縫隙間還生長著些許雜草。偶爾有一兩隻烏鴉在頭頂盤旋，發出淒厲的叫聲，給本已陰森的氣氛增添了幾分恐怖。

 空氣中瀰漫著一股腐朽的味道，夾雜著隱約的黴味，讓人感到窒息。地面上鋪著一層厚厚的落葉，踩上去發出輕微的“咔嚓”聲，彷彿打破了這裡久違的寂靜。更令人不安的是，那些落葉似乎從未被打擾過，顯示出這片區域長久以來無人踏足的荒涼。

 遠處，幾座破敗的建築聳立

在薄霧之中，形狀模糊不清。窗戶早已破碎，碎玻璃殘片掛在窗框上，隨著風輕輕搖曳。透過那些空洞的窗戶，隱約可以看到屋內的黑暗與空虛，彷彿在無聲地訴說著這裡曾經發生的種種不為人知的故事。

 一陣涼風突然從山莊深處吹來，帶著絲絲寒意，讓人不由自主地打了個寒戰。霧氣在風中攪動，彷彿一條條無形的觸手，在試圖抓住進入這裡的每一個生命。風聲低吟，似乎在訴說著某種古老的詛咒，讓人心頭不由得升起一股莫名的恐懼。

 山莊內外，除了他們的腳步聲，再無其他聲音，寂靜得彷彿時間在這裡停滯了。四周的一切似乎都在無聲地警告著他們，這個地方不屬於人類的世界，任何踏入者都會面臨未知的危險。

 整個場景彷彿一幅陰鬱的畫卷，透出無盡的孤寂與詭異。陳清明站在山莊的入口，目光掃視著眼前的一切，心中升起一股難以言喻的沉重感。他知道，這片土地上隱藏著某種危險，而他們即將面對的，將是一場未知的挑戰。

 “大家小心。”喬慧沉聲提醒，聲音在幽暗的空氣中顯得格外清晰。團隊成員們立刻進入警戒狀態，手中的武器和法杖都做好了準備。氣氛在瞬間凝重了起來，每個人的神經都繃得緊緊的。

 陳清明率先踏入山莊，腳下的落葉發出輕微的“沙沙”聲。他的目光掃視四周，建築的破敗和荒涼令他感到一絲不安。陰森的環境中，風聲穿過枯枝，發出令人毛骨悚然的聲音。雖然所有的建築都顯得蕭條和空曠，但他隱隱感受到一種無形的力量在暗中湧動。

 “幽靈應該就在附近。”安吉麗娜的聲音打破了沉默，她手中的魔法杖微微閃爍出淡藍色的光芒，試圖探測周圍的異動。她的魔法感知能力極其敏銳，能準確感受到幽靈的存在。