第一部 殿州驚濤 139、火鍋對聯和蠟封密信
蘇瀾接過賬本道：“賬本我抽時間會看。鄧大掌櫃去貨棧等著，我一會兒過去要挑一些東西。”
“對了，那些珍珠，你讓奧坎娜幫我挑一些比黃豆大一點，比蓮子米小一些的，我有用。”她想，珍珠大了進價高，恐怕謝筠有心理負擔；比黃豆小的話在京城也賣不出好的價格，介於兩者之間的話，謝筠容易接受，也比較好出手一些。
鄧謙聽了笑道：“奧坎娜已經把那些珍珠都分開了，小姐去看了就知道了。”他答應著走了。
蘇瀾和何大嬸來到二樓書房，又囑咐甘甜在外面把守。
關上門後，何大嬸就輕聲啜泣起來：“小姐，都被您說中了！”她哽咽著道，“老爺悄悄請來兩個郎中，有一個還是西洋郎中。都說小少爺中毒了，但是沒有一個人知道中的什麼毒！還有，”她泣不成聲，斷斷續續地道，“我悄悄派人打探，那乳孃潘氏和王氏確實都死了，而且都是得急病死的。而那焦氏和岳氏，家裡都買了幾十畝、上百畝良田，還買了耕牛建了房。”
蘇瀾長嘆一口氣，問道：“小少爺喝了鹽水沒有？”
“我給小少爺喝了一點。不過昨日段琪說，小少爺不能亂吃亂喝，美娘也這樣說，我就不好堅持了。”何大嬸道。
“那香皂工廠的事情呢？”“昨日還說了此事。老爺子說，他全力支持開工廠，可是段琪卻說，卻說，”
“他一定沒有好話，何大嬸直說無妨。”蘇瀾道。
“他說，那香皂製作秘方真假難辨，還說你就是為了騙錢。不過，美娘沒有相信，她還是相信小姐的誠意。我私底下問了美娘，她說，她在顧忌段琪的感受。”
蘇瀾點點頭道：“這都是我意料之中的事情。好在老爺子心裡有數。”
“老爺子那樣的人物，就敗在美娘手上，真是……”何大嬸說不下去了。
蘇瀾道：“這件事情還是要抓緊，晚一日，小少爺就被多荼毒一日。”她想了想，道，“既然段琪不肯，不如明日開業時，你想辦法說服美娘，讓段琪來出席開業典禮，我來敲敲邊鼓。”
何大嬸輕聲笑道：“果然跟老爺子想到一塊去了！他老人家也是這個意思。”
當下兩人細細商議一番。蘇瀾又讓平嫂去回鳳樓取了請帖，讓何大嬸帶回全園。
何大嬸走後，蘇瀾和劉珍、春紅，帶著謝筠並幾個丫鬟乘上馬車，往港口貨棧而去。
鄧謙和蔡橋、蔡林、奧坎娜都在。蘇瀾帶著幾個好姐妹先去了放珍珠的庫房。果然，奧坎娜按照顏色、大小、品相、光澤度、圓滿弧度等，將珍珠分別裝在捧匣中，捧匣都有一尺立方大小；匣子密密麻麻地堆放在貨架上。也不知道有多少個。
蘇瀾道：“這些珍珠，謝姐姐可以挑一些顏色、大小、品相、光澤度、圓滿弧度都是中等的，帶到京城去，不佔地方，又容易出手，或者送人也拿得出手。你看呢？”
劉珍和春紅也幫她參考。謝筠忸怩道：“瀾妹妹，我現在可沒有錢給你，等到了京城，賣了錢，我才能給你。”
蘇瀾道：“傻姐姐。漢馬我都能打包票給你賒賬，難道我自己的反倒不肯？”
於是，謝筠按照蘇瀾所說，拿了一百顆珍珠。蘇瀾每顆只收十兩銀子。她又讓鄧謙來幫劉珍估了京城的價格，每顆都在百兩銀子之上。
劉珍和春紅呆了，道：“這生意我們也想做！”
謝筠就不好意思道：“這是瀾妹妹要我賺錢呢。”
她們又看了庫房裡其他的東西。蘇瀾看到有上好的燕窩，就拿了二十盒，又拿了六十匹絲綢放到車上。
離開貨棧，她們直接回到小養園。平嫂安排了午餐，蘇瀾又拿出了可樂和橙汁，主僕幾人很暢快地用了餐。
飯後，蘇瀾讓甘甜從樓上拿了幾打可樂和橙汁下來放到車上。這是要拿回去哄小少爺們的。
她們再看火鍋城，門口已經掛滿了紅燈籠，大紅對聯也貼了出來。蘇瀾之前還給了他們一些綵綢，明早就會掛在樓前院內。
蘇瀾看到門口有些人正在看熱鬧。“花開芬芳”的鄭芬、鄭芳兩姐妹正在那裡欣賞對聯呢。聽鳳梧說是蘇瀾的手筆，兩個人都很吃驚，這麼小的年齡怎麼能寫出這麼漂亮的字。
劉珍、春紅、謝筠上次就在“花開芬芳”做過客，自然也熟悉，於是相聊甚歡。蘇瀾想起要給姐姐們淘換一些絲線，就把鄭芬、鄭芳兩姐妹叫到一旁，給了她們兩塊香皂。兩人欣喜若狂，趕緊拉著姐妹幾個去了“花開芬芳”。劉珍、春紅、謝筠意外收穫了幾大盒子絲線和幾匹絹布。
鄭芬鄭芳兩姐妹送她們出門，來到芝麻街上。這時，蘇瀾看到一個熟人的身影，正在街上徘徊。正是當初幫助段琪訛詐自己的那個四十來歲的灰袍男人。如今他更加潦倒，連衣袍原來的顏色都看不出來了。
鄭芬厭惡地道：“連自己的老婆和兒女都賣了，真不是東西，這個褚望還真是活該！”
鄭芳也道：“可憐他老婆上船時，哭得死去活來，褚望都不眨一下眼！”
蘇瀾覺得“褚望”這個名字很是熟悉，卻一時間想不起來在哪裡聽過。於是道：“哪個是褚望？”
鄭芬用眼神示意了一下。蘇瀾瞭然，原來那個訛詐她的四十來歲的灰袍男人叫褚望！
蘇瀾起了八卦之心，問道：“為什麼賣老婆兒女，這不是人渣嗎？”
“人渣？”鄭芬道，“這比喻好形象啊！他可不就是人渣嗎？自己好高騖遠，最後船覆貨沒……”
電光一閃，蘇瀾忽然想起來，這人不就是市舶司提舉王燁說的，好好的內河運輸不做，偏要搞海運，最後破產的那個褚望嗎？而且，他的褚家貨棧已經成為自己的通江達海貨棧！不由得多看了他一眼，一邊想，這人怎麼會跟段琪勾搭在一起？
“……我聽說，如果不是褚望，美娘根本不認識段琪。段家是褚望他們村裡有名的破落戶……”
話音未落，蘇瀾猛地緊緊抓住了鄭芬、鄭芳兩姐妹的手臂，把兩人都弄疼了。