第一部 殿州驚濤 121、紅珊瑚

隨後，童野又陪著蘇瀾到下李厝，和里正李祿一起，把熬糖作坊和工人住房地址給定了下來。李祿生怕蘇瀾不在下李厝建作坊，表示所有地基不要錢，還說是下李厝村民商量後，集體定下來的。蘇瀾哪裡肯，堅決不佔村民的便宜。

蘇瀾看地基時，對下李厝的兩個山頭也很感興趣。後來，她用跟上李厝一樣的價格，在下李厝也買了兩個山頭。當然這是後話。

蘇瀾回到上李厝，李福正在等著他們。不是因為山頭的價錢的事情，他還沒有時間去找人呢，倒是村口放暗哨的人找來了，說是將軍家來了兩個不速之客——等見到人了，蘇瀾發現竟然是小郎君段琪和他的僕人。

段琪提出想跟蘇瀾單獨說話。蘇瀾卻不想跟他單獨見面，甚至連屋子也不想請他進去。不說家裡有幾個姐妹，而且卞旻夫人和女兒都在呢；就說這人的為人，蘇瀾實在是不喜，更不想跟他有什麼糾葛。於是蘇瀾道：“段公子就在這院子裡說罷。”說著讓金嬤嬤端來茶點。蘇家在院子裡常年就有方桌、條凳，於是大家坐下。

童野不認識，也沒有見過段琪，就想回避。蘇瀾卻不讓，也不介紹他們彼此。童野只得壓下心中的疑問，坐在了旁邊。

卻說這“小郎君”段琪，之前在“春來”綢緞莊和“美味齋”點心坊門前鬧了一場，當時存了心想訛詐蘇瀾這個外地人一些錢財，後來聽說自己的人打的是寧德縣令的夫人和嫡女；再加上看到甘甜一副吃人不吐骨頭的兇相，也著實有點後怕，就趁著全美娘召喚，找了個臺階下來，其實就是打了退堂鼓。不料後來在美娘跟前陡然見到蘇瀾，當時可把他嚇得要死，生怕蘇瀾當面告發他豢養外室，而且外室已經懷孕的事情，一旦事發，他的後果必然是被全美娘休夫！畢竟全美娘已經兩次休夫了，再休一次也是完全可能的！他絕不甘心就這樣滾出全家，他的計謀還沒有完全實施呢！

段琪昨日一夜未眠，心裡撥了一夜的算盤珠子。忖度著，如果蘇瀾示弱，自己就要強硬起來，叫她不要多管閒事；如果蘇瀾強硬，那自己就告饒求情。總之，務必要將蘇瀾安撫住，或者降伏住，當然最好是尋個機會做了她，一勞永逸。

段琪就這樣存了一肚子的齷蹉想法，可萬萬沒有想到，自己連個上李厝的村口都進不來！

當下，段琪五味雜存，臉上五顏六色變幻不定，就像開了顏料鋪子似的。他是典型的那種欺軟怕硬的人。蘇瀾不服他，就只能是他服了蘇瀾。

於是，“噗通”一聲，段琪跪了下來。蘇瀾沒什麼，畢竟心裡有數。倒是把童野下了一大跳。這公子哪裡見過大男人跟小女子下跪的？！

蘇瀾心裡鄙夷，卻不動泰山地道：“段公子這是幹什麼？我可受不起。”

“求小姐饒命！”說著，接過僕人遞來的幾張銀票，雙手捧到蘇瀾跟前道：“全家有錢，可我沒錢。這五萬兩，還是我關了鋪子，當了存貨，蒐羅了所有的錢財才備上的。還差了五萬兩，容我日後還給小姐！”

不等蘇瀾說話，又從僕人手上拿過一個大大的捧盒，在蘇瀾面前打開，道：“珍珠我是一顆都沒有，只有這一套頭面，應該可以抵著那籃子珍珠了！”

蘇瀾看時，見盒子裡是一套赤金鑲嵌紅珊瑚頭面。竟然有冠、簪、釵、笄、分心、抹額、耳環、耳墜、耳釘、瓔珞、項鍊、臂釧、手鐲、戒指、腳鐲、腰封、壓裙等，大大小小有幾十件。而且耳環、耳墜、耳釘、臂釧、手鐲、腳鐲等都是成對的，戒指也分了不同的大小、款式，有十個之多！

蘇瀾見了不由得大吃一驚！且不說，都是沉甸甸十足的赤金，就是那些珊瑚，件件紅潤光滑、純正明豔！

要知道，紅珊瑚屬有機寶石，生長於遠離人類的一百至兩千米的深海中，與珍珠、琥珀並列為三大有機寶石，在東方佛典中亦被列為七寶之一，自古即被視為富貴祥瑞之物。在中國古代，紅珊瑚就被視為祥瑞幸福之物，代表高貴權勢，所以又稱為“瑞寶”，是幸福與永恆的象徵。清朝二品官上朝穿戴的帽頂及朝珠系由貴重紅珊瑚製成；西藏的喇嘛高僧多持紅珊瑚製成的念珠，有特別的宗教寓意，是佛教用品中的聖物。印第安人認為，珊瑚為大地之母。日本天皇也視紅珊瑚為其國粹。從古今中外的歷史來看，紅珊瑚具有崇高的地位。所以著名珊瑚鑑賞家週末說：“珊瑚，大海的精靈。”

天然紅珊瑚是由珊瑚蟲堆積而成，生長極緩慢，不可再生，而紅珊瑚只生長在幾個海峽（臺灣海峽、日本海峽、波羅地海峽、地中海），受到海域的限制；珊瑚稀有且不可再生，因而十分珍貴。前世紅珊瑚製成的飾品，極受收藏者的喜愛，並且精品紅珊瑚增值十分迅速，被收藏界人士所看重。

紅珊瑚的顏色多種多樣，有深紅、火紅、赭紅、桃紅、肉紅、粉紅、桔黃、乳黃、乳白等，以深紅色、火紅色價值最高；其次是粉紅色，也就是常說的孩兒面，也稱天使之膚。

而這些珊瑚都是極正的深紅色，有著蠟質光澤，柔和自然，細膩溫潤，光彩奪目！

蘇瀾還知道，珊瑚遇到汗水就會變烏，然後發白，這是因為紅珊瑚長期生活在海里，內部存在有大量的有機礦物質，遇到水之後會析出，故爾呈現白色，但經過長時間的盤玩、佩戴，那層白質就會消失，表面會有一層包漿，更有光澤，更為漂亮！而這套紅珊瑚首飾就有包漿，色澤喜人，質地瑩潤，顯見是多年珍藏的物品。

而且，紅珊瑚在海里呈樹狀生長，植株大多細小，且生長極其緩慢；若要生長到臂釧、手鐲、腳鐲粗細，不知要經歷多少年代！所以，前世有“一米珊瑚易得，珊瑚手鐲難尋”、“珊瑚最貴是手鐲”等說法！前世根本打撈不到可做一隻手鐲的珊瑚原枝了；且世界上整株的紅珊瑚手鐲不會超過一百個！前世的所謂紅珊瑚手鐲，都是將細長的珊瑚枝丫切成小段，用特殊的膠劑粘合而成手鐲的雛形，之後再用打磨機與砂紙把表面打磨平整，外表嚴絲合縫，幾乎看不見拼合的痕跡。可是，以這個時代的加工技術，萬萬沒有如此手工珊瑚手鐲，只有一種可能，這就是整株的珊瑚上加工出來的，而且臂釧、手鐲、腳鐲都各有兩對！

所以蘇瀾吸了一口氣道：“這些紅珊瑚頭面太珍貴了，我不能收！”